天啟三年四月，大明後宮連失兩位皇子。貴人馮氏遷居裕清宮，改裕清宮為裕清觀。從此，食齋禮佛，不再過問紅塵俗事。皇上單獨與王之坤在一起時，曾試探的問他，“小東西，你告訴朕，史家們會怎麼記錄我皇家的這場劫難？”王之坤略施一禮，道，“依奴婢看來，史家大約會這樣寫，‘皇後張氏孕皇上元子，不慎小產。餘氏昭容產下皇上次子慈燃。宮中大行鬼魅之術，認定慈燃為妖孽。餘氏昭容心有愧對，殺其子，繼而自盡謝罪。’”皇上笑道，“你倒是可以去編寫史書了。”他長歎一口氣，道，“朕不希望史家這樣寫呀。”王之坤會意，道，“那若是萬歲爺來記錄這件事，該如何下筆呢？”皇上思忖片刻，道，“天啟三年，皇後張氏產元子，禮部擬名慈燃。月餘，皇長子身染惡疾，不治，薨。追諡為懷衝太子。”
    王之坤詫異道，“可是？餘氏昭容……？”皇上打斷他，“從來都沒有過這麼一個人。從來都沒有過。”他指指殿外，“還有那個裕清觀的馮氏，她們，她們的名字，都不允許出現在史書上。你聽見了嗎？”
    王之坤勉強的點頭，“奴婢，奴婢聽清了。”
    皇上淒然一笑，“你說，後世人該怎麼評價朕呢？”
    王之坤忙跪下叩頭，“奴婢不敢妄議陛下，陛下就不要為難奴婢了！奴婢，奴婢那邊還給您熱著一碗羹湯，奴婢，這就給您取來。”
    皇上歎息一聲，擺擺手。
    ……
    直到許久以後，張嫣單獨召見容珠，對容珠說，“也許，是我對你有些誤會吧。當日小紅所為，很可能你是不知情的。”
    容珠終於放聲痛哭，連連給張嫣叩頭，“姐姐，謝謝你！——謝謝你！”
    張嫣道，“起來吧。你我都是可憐人。餘昭容、馮貴人，還有曾經的成妃、裕妃，統統都是可憐人。如今，我倒是覺得，整個大明後宮裏頭，也就數良妃、慧妃活的自在了。你說是不是？”
    容珠點頭，不停的抹眼淚。多少前塵舊事，一時間浮現眼前。她終於開始後悔，最初，她來到深宮，就是她此生最大的錯誤。姨丈有言，“女孩子，平安一生不是很好嗎？”那時候的她，怎麼會理解這句話的意思？如今，懂了，想要抽身而退了，卻不再可能了。有時候，她也常常會無端的假設：倘若當初，向由檢坦誠了皇上私自臨幸自己的事，會怎樣？或者，最初，她就不該心存善念，非要陪著成妃過完那個冬天，如果，當初，她果斷的出宮了，也就不會再有後來的事了。那麼，此時，她和由檢已經別居宮外，過著普通百姓的生活，夫妻恩愛，舉案齊眉。可惜，往事畢竟是往事，不堪回首的，走過的路，哪能重新來過呢？
    從此後，大明後宮與前朝一樣，進入了有史以來最黑暗的年月。前朝，以魏忠賢為首的閹黨獲得了全麵的勝利。東林黨人楊漣彈劾魏忠賢的二十四條大罪，皇上看了，雖是生氣，卻沒有嚴懲魏忠賢，此後，魏閹反撲，將楊漣，左光鬥等東林黨人下獄問罪。用盡酷刑，東林六君子不堪折磨，含恨而死。此後，大明朝廷，閹黨把持了內閣六部，群臣仰仗魏忠賢鼻息行事。魏忠賢被民間稱為九千歲。
    後宮內，皇上依舊玩兒心不減當年。走出了痛失元子的陰影後，皇上唯一的變化是，不再踏足成逸殿或是千秋鑒，但凡需要後妃侍寢，便來坤寧宮。也許，從張嫣失去元子那一天開始，皇上已經告訴自己，他從此要忠貞於愛情，與張嫣過一夫一妻的生活。在實際行動上，他也努力踐行著。自然，容珠與成君的日子難過了許多。容珠總算有大權在握，統領著六宮事物，倒也忙忙碌碌。苦的是成君，本是一個寵妃，如今倒成了冷宮中的阿嬌。她不甘，屢次找客氏哭訴。客氏不置可否，勉強安慰幾句，便打發她回去。也許，在客氏心中，成君早已是她的一個棄子，沒有置之死地而後快，就不錯了。她竟不知好歹的還跑來討寵？真是不自量力！這樣，日子渾渾噩噩的過著。所有的傷痛，都會隨著時光的流逝而漸漸消磨，留下的，也隻是被不斷歲月雕琢的臉龐，被世事蒙塵的心境，還有一份對未來的茫然和絕望。