老舊的祠堂是幼年的我最不願去的地方，那裏密密地擺滿了斯家列祖列宗的牌位，紅漆剝落的柱子像極了鬼怪凹凸不平的臉孔。住在村裏的斯家族人按輩份和男女主次每天都來上香，平日這裏總是煙霧繚繞，即使在最晴朗的天氣裏，透過格子窗都射不進幾縷陽光，終年陰暗。
    不過我隻在清明、春節和重要的祭祀祖先的日子才能來上香，對於斯家來說我始終都是個外姓的人。
    來到祠堂，看見斯南、舅舅和舅媽都在，還有外公最小的兄弟，我平時叫他三外公的人，他是個很開朗樂觀的老爺子。另外還有已故二外公的兩個兒子——我叫他們堂舅。
    斯南低著頭跪在地上。
    “人都到齊了，請各位宗長宗親入座。”舅舅坐在正中的太師椅上，擺出族長的身份。
    大家按輩份就坐。三外公和外婆在舅舅右前方的紅木椅上坐下，舅媽和兩個堂舅則依次坐在他左手方。當然，這裏肯定沒有我坐的位置。
    我就這麼呆呆站在表弟身旁，有點不知所措。
    “天兒，快跪下。”外婆輕聲說。
    我惶恐地跟表弟並排跪在地上，水泥地麵咯得我的膝蓋生疼。
    舅舅臉色鐵青地盯著我們看了會兒，突然朗聲說道：
    “斯氏曆代列祖列宗在上，今我不肖子孫斯南，家名玉榮，違反祖宗遺訓私自出村。故虔請家法伺候！”
    我聞言心裏一格楞，家法？什麼家法？
    正思量間，又聽舅舅說道：“外侄明天雖與此事有不可推脫的幹係，但念其不懂家規又不隨斯姓，罰跪地觀法直至結束。”舅舅看著我的臉歎了口氣，“請眾裔孫向列祖列宗考妣神前行三鞠躬禮，請出家法。”
    行禮後，三外公從一個掛鎖的箱子裏取出一樣物件，定睛一看，我的媽呀！竟是一根長約2米的黑色牛皮軟鞭！
    平日總是笑嘻嘻的三外公此刻苦著臉把鞭子遞給舅舅。
    外婆側過頭去抹眼淚，舅媽也早已淚流滿麵泣不成聲。
    小表弟嚇得跪在地上渾身瑟瑟發抖，隻見舅舅揚起手中的皮鞭正要落下。
    我實在看不下去了，衝上去攔住舅舅的手：“舅舅！他這麼小……”
    “滾開！”從未對我發過火的舅舅怒吼一聲把我摔開。
    兩個堂舅趕緊一左一右把我架到斯南旁邊，硬把我重新摁倒跪下來。
    “啪！”清脆的鞭響後，表弟身上立刻起了長長的一條血印，他“啊——！”地一聲慘叫，撲倒在地，旋即大哭起來。
    舅舅黑著個臉，不顧表弟的嚎哭，又一鞭狠狠抽在他背上！
    “舅舅啊……舅舅，你不要再打了！”我掙紮著哭叫道想去救斯南，無奈身強力壯的堂舅們把我按得死死的，“是我不好，是我帶他出去的，要打打我吧！打我吧！”
    “嗚……爸，我再也不敢了……嗚嗚……”
    “啪！”又是一下！
    表弟被打過的地方已經開始往外冒血珠，他哭得像要斷氣一樣地抽著。
    這時舅媽撲上去想護住他，正好舅舅一鞭子抽下來，抽在她肩背上。舅媽歇斯底裏地回頭尖叫道：“別打了！別打了！你打死我吧，別再打我兒了！”
    舅舅紅著眼睛一把掀開她，揚手又給斯南一鞭。
    他滿眼含淚啞著嗓子說：
    “還有最後一鞭，你們誰都不要想代他。我要他記住，也要斯家所有的嫡係子孫記住，祖宗的規矩是不容褻瀆的！我要他一輩子都老老實實平平安安地呆著！”
    “啪！”
    終於結束了。小表弟已痛得暈了過去，被抽打的地方不斷往外滲著血。
    舅媽和外婆趕忙抱他出了祠堂。
    我也無力再掙紮哭叫了，任憑眼淚默默地流著。
    舅舅收起皮鞭，扶著仍一動不動跪在地上的我的肩膀說：“我去看南南了，你也回屋去吧。”
    “這他媽什麼族規，什麼家法？全都是狗屁！狗屁！”我在心中無聲地嘶喊著。
    我像木頭一樣被堂舅們扶回了房間。
    過了會，外婆拿著一隻碗和一張黃裱紙走了進來。
    她把那張紙燒成灰，邊燒邊嘴裏念念有詞，然後叫我剪了左手中指的指甲，把指甲碾碎後和紙灰一起倒在那隻裝滿黏糊糊不知是什麼東西的碗裏。
    “這個藥每天晚上12點以前擦，連續7天。”看著我疑惑的表情，外婆解釋說。
    “什麼藥？誰病了？”我更疑惑了。
    外婆沒有說話，徑直捋起我的褲腳——抽筋的那條小腿上赫然印著幾個黑呼呼的手掌印！
    我倒吸一口涼氣。
    “外婆，這是什麼？”
    “鬼印。”
    “真的有鬼？！”
    “嗯……”外婆又歎口氣，“這都是命哪！天兒，答應我，以後別再幹這種傻事了。”
    敷了“藥”的腿涼颼颼的很舒服。
    唉……”外婆長歎口氣，邊敷邊說，“看見這股白煙沒？這就是那鬼的陰毒。還好外婆有家裏祖傳的專解屍毒的藥，每敷一次就會排出一部份毒氣，7天就可以完全排盡了。不然你和南南的小命都不定保得住。”
    “……”
    我發誓真沒看見什麼白煙。外婆又在唬我了吧？