一、少年聽雨歌樓上
    紅燭昏羅帳
    處露紅妝燕歸來，春雨如愁，樓前杏花繁妍，少年吻著酒杯，輕輕一笑。
    卻聽耳邊二胡悠揚，少女的歌聲仍在婉轉地縈繞：“一波春水繞花身，花影妖嬈各占春。縱被春風吹作雪，絕勝南陌碾作塵……”少年不禁激賞：“好一個縱被春風吹作雪，絕勝南陌碾作塵！”
    古都揚州，風流之處，那少年正是追慕揚州而來，更愛揚州的杏花，愛那胭脂萬點與占盡春風，“道白非真白，言紅不若紅，請君紅白外，別眼看天工……”至此歌者聞者皆似已醉了。
    杏花乃是十二花神之一，傳說是唐代安祿山之亂平息後，李隆基打算移葬貴妃楊玉環，一日行至馬鬼坡，見一林杏花，紅豔欲滴，悲從中來，後來文人騷古，即以楊玉環為杏花神。
    這少年出身詩書門第，陳郡謝氏，單名一個夤，草字延芳，二十來歲的年紀便盛負才名，冠絕江南，雅士們更稱其為“小小謝”，謝氏家族亦引之為傲，因為陳郡謝氏自南朝謝朓爾後、就再也沒有出過一個具有如此豐神的少年才俊了。
    不過謝夤的才名卻不僅在詩詞，盡管他十四歲就曾寫出“江南夜色冷如寒，誰人憑此小欄杆。一縷遊絲情魂轉，眠睡二十四橋邊”這樣被道學家譏嘲的輕薄辭章。他擅於弄琴玩曲，自譜的《杏天花影》朝野傳唱，婦孺皆知，比之宋代的柳永、周邦彥、薑夔、吳文英毫不遜色，天子皇叔吳王好曲，所以宴請謝夤，甚至同榻而眠，八拜為交。
    江南小小謝，江北楚狂生，當時才人再無餘子。
    謝夤愛杏花，琴為杏木，居是杏廬，飲者杏杯。
    揚州的杏花美豔，便引得這才子風雅來了。
    年少多金，買了一天的樓，獨品幽趣，這唱歌的自也是包下的了。
    “粉薄紅輕掩斂羞，花中占斷得風流。軟非因醉都無力，凝不成歌亦自愁。獨照影時臨水畔，最含情處出牆頭。裴回盡日難成別，更待黃昏對酒樓。”
    歌聲繼續唱道。謝夤看看樓外春雨，又是黃昏，不由一歎。這一歎，歌聲也停了，唱歌的少女走了過來。
    謝夤道：“怎麼不唱了？”
    少女神情疏淡，道：“公子，我們的時間已經到了。”
    謝夤一怔，旋即笑了，道：“哦，是呀，那、你們就去吧……”手悠然一揮。他心底一陣恍惚，原來這買來的幽趣會是這麼的短暫。他哪裏知道，這買來的幽趣又怎會是幽趣呢？
    少女見他走神，抿嘴一笑，道：“公子日後還想聽曲，隨時使喚便是。”
    謝夤眼一抬，見這少女明眸皓齒，淺笑嫣然，不禁癡了一下，一旁的中年攜著二胡，應是少女的父親，叫少女道：“閨女，走吧。”然後頗有不滿地看了看謝夤。
    望著二人背影漸遠，想到那中年的眼神兒，謝夤訕訕一笑，敢情是拿他當了輕浮子弟呢。
    這酒樓的老板殷勤不已地送走謝夤，在一旁摸著謝夤付的黃金直流著口水。
    謝夤撐著油紙傘，踩著烏篷，眉目間透著些許憂傷。撐船的艄公覺得這一路寂寞，來找話道：“謝公子，此來揚州意欲何為啊？”他和謝夤算是老熟人了，謝夤遊冶江南，均是他在撐船。
    謝夤道：“嗯，也沒什麼，隻是想來看看杏花。”
    艄公道：“原來如此啊，揚州的杏花也是漂亮！”哈哈笑著，船已泊在了岸。
    “公子好走！”艄公綁著纜，說道。
    謝夤道：“改天見啊。”
    登了岸，他卻停住了腳步，細雨不知何時停了。
    岸頭人頭攢動，他挪步近前。
    隻見一群壯漢正圍著一對男女，正是剛才唱曲的中年和少女。
    一個看似老大的光頭伸著雙油膩膩的大手，撥弄著少女的臉，嬉皮笑臉道：“怎麼樣？就從了爺？哈哈哈——”旁邊一片哄然。
    中年被押著雙手，怒不可遏地罵道：“呸！你這鳥廝，若再碰我閨女……”話沒說完，那光頭即給了他一記大嘴巴。
    少女喝道：“別打我爹！”
    光頭賊賊地道：“嘖嘖嘖，父女情深哪，哈哈哈，告訴你，爺不吃這套！識相的就從了爺，不然你們父女就喂魚去！”
    一群人作勢把中年推往水邊。
    少女臉色煞白，光頭道：“奶奶的，怎麼樣？”
    這光頭是本地有名的地痞，號稱光頭三，是揚州府尹的小舅子，無惡不作，沒人敢招惹他，對他的惡行都是敢怒不敢言，加上府尹包庇，他更是無法無天了，光天化日之下調戲良家婦女便是他常幹的事。
    少女吐了他一口唾沫。
    光頭三抹了抹臉，一耳光就落在少女臉頰，登時紅了。
    “奶奶的，爺叫你烈！”扒開自己的衣袍就要親那少女，卻突地一聲大叫。
    眾人看去，卻是八九歲的一小孩拿了根針狠狠刺了光頭三一屁股，都大笑了起來。
    光頭三回身欲打，小孩已飛快跑了，光頭三大罵道：“臭小子，爺宰了你不可！”五個大漢追去，竟莫名其妙栽到水裏，眾人又是一笑。
    光頭三虎目圓睜，道：“誰敢再笑……”
    “誰敢再笑爺就挖了他眼珠子，奶奶的！”眾人循聲看去，見一少年文士手拿紙傘，學著光頭三的神情說道，相顧莞爾，又暗為他擔心。
    “奶奶的，哪來的龜孫子呢？”光頭三是個四川人，平時說的吳語，這一怒家鄉話也出來了。
    謝夤做了個害怕的樣子，道：“你凶個什麼！”
    光頭三臉一橫，道：“奶奶的臭小子你不知道老子是誰嗎？”
    謝夤哦了聲，向眾人問道：“他是誰啊？”
    眾人暗忖他無知找死，他卻滿不在乎的樣子。
    光頭三喝了身邊一壯漢，壯漢道：“你沒聽說過揚州光頭三大爺嗎？”他身材魁梧，聲音卻極其娘們，眾人又忍不住一笑。
    謝夤眼一瞪，驚道：“什麼？你就是光頭三？”
    光頭三得意洋洋地道：“哼，奶奶的，知道了吧！哎喲！”
    眾人被這突如其來的一幕逗得哭笑不得，原來是謝夤一巴掌拍在了那圓嘟嘟的光頭上。
    光頭三大怒，道：“奶奶的你找死！”
    身邊嘍囉竟是沒反應過來，謝夤道：“嗯，果然是光頭三啊！”
    光頭三不解道：“你說什麼呢？”
    謝夤道：“隻不知你是光頭三、大爺，還是光頭、三大爺呢？”
    光頭三一頭霧水，道：“什麼大爺你奶奶！”
    謝夤道：“不是大爺你奶奶，而是大爺你光頭。”
    “大爺我光頭！”
    眾人嘩然。
    那少女和中年禁不住也露出笑意。
    光頭三這人估計一根筋，謝夤繼續道：“不管大爺奶奶的是不是光頭，小生有一事相詢。”
    光頭三道：“什麼事？”
    謝夤道：“小生聽說揚州有個英明神武的光頭三，鐵頭功天下無敵，甚是佩服，一直想與之結交，閣下……看來並不是了。”
    聽到英明神武這樣的吹捧，光頭三心裏一喜，身邊的嘍囉七嘴八舌地說道：“爺的名頭大啊！”“不錯，這就是英明神武的光頭三大爺！”……
    謝夤冷笑道：“是你奶奶的。”轉身便走。
    光頭三攔住他道：“你這臭小子不相信？”
    謝夤歎道：“我適才小小試了一下你就氣得吹胡子瞪眼，肯定不是了，小生得罪，告辭！”
    一嘍囉很著急地說：“臭小子啊，這就是英明神武的光頭三啊！”
    謝夤麵一側。
    光頭三道：“那你要怎麼才相信呢？”
    謝夤道：“光頭三鐵頭功蓋世無雙，你敢讓我再打一下麼？”
    光頭三二話不說就把頭伸過來，道：“打，爺叫你心服口服！”
    謝夤道：“好！”
    一掌拍下，光頭三立時昏斃。
    謝夤搖搖頭，撫著他的光頭說道：“奶奶的，說了你不是嘛。”
    眾人拍手稱快，嘍囉架著光頭三灰溜溜地去了。
    謝夤笑笑，即要同那少女和中年說話，那二人早不知了去向。
    揚州府衙。
    光頭三臥床不起。
    一個胖婦人陰沉著臉，道：“是誰幹的？”
    光頭三痛苦地支支吾吾，道：“是個狗娘養的臭小子！”
    胖婦人道：“定是你又惹是生非了？”
    光頭三不語。
    胖婦人道：“叫你消停消停，別給你姐夫招麻煩！”
    一個身著官服的人，自是府尹了，他笑道：“招什麼麻煩，我看三兒這回不過是撞到了強手罷了，不必管他，隻是你以後最好還是收斂點。”
    光頭三點點頭，胖婦人無奈一歎。
    “大人。”一個衙役進屋說道。
    “嗯。”府尹應道。
    “有個少年求見。”
    府尹道：“什麼少年？”
    衙役道：“他說他叫什麼謝延芳。”
    府尹麵色一變，道：“哦，是他！”
    胖婦人道：“誰啊？”
    府尹懶得解釋，忙說：“快相迎、快快相迎！”
    府尹哈著腰道：“謝公子來了怎不事先知會？”
    謝夤上座，道：“本來隻是路過，無意叨擾呢。”
    府尹道：“公子這是什麼話，能得公子蒞臨，揚州府蓬蓽生輝啊！”
    謝夤笑道：“大人說笑了。”
    府尹惑然道：“卑職豈敢。”其實謝夤身無官職，府尹這樣說是不妥的。
    謝夤也不理他，淡淡地道：“我昨天到的揚州，第二天外出遊玩，不知怎的啊就遇到了一個光頭。”
    府尹一怔，背脊滲汗，暗罵光頭三。
    謝夤道：“不過，小事一樁啦，今兒我就是來和大人打個招呼，免得失了禮數。”打個哈哈，“告辭了。”
    府尹呆若木雞。
    “喂，死鬼，這家夥是誰啊，這麼神氣？”胖婦人拍拍府尹的臉。
    府尹半天緩過神，衝進內屋就罵光頭三：“你春藥吃多啦！誰不得罪你得罪他！”
    光頭三不明就裏，不敢說話。
    胖婦人道：“你說清楚啊，罵三兒作什麼？”
    府尹重重哎了聲，道：“你知道教訓你的是誰嗎？哼，是吳王的弟弟！”
    這天下，有一半都是這江南吳王的，難怪府尹這般懼怕了。
    胖婦人和光頭三張大了嘴。
    吳王府坐落在揚州城的正中，氣派堂皇。
    吳王是當今聖上的皇叔，半生戎馬，若沒有當年吳王南征北戰，現今坐江山的還指不定是誰呢？所以才有天下有吳王一半的說法，聖上也不敢表示任何的異議，軍國大事亦均會與吳王商議，吳王在朝中勢力也是不容小覷，除了六年前病逝的燕王，沒有誰的影響力可以及得吳王。
    謝夤敘述完光頭三的事，吳王已笑得不行了。
    夜色朦朧，吳王美髯如墨，謝夤道：“義兄怎麼看這事？”
    吳王道：“嗯，這等地頭蛇到處是，賢弟不用這麼介懷，與此等小人一般見識，反落俗了。”
    謝夤笑道：“義兄教訓得是。”
    吳王神秘地看著他，道：“你應該去看一個人了。”
    謝夤臉一紅，道：“我這就去。”
    溫室軟香，紅燭搖晃。
    一名女子轉身笑道：“大哥！”
    謝夤道：“小楓。”
    小楓已撲在他懷裏。
    “這次你來了什麼時候走啊？”小楓呢喃著。
    謝夤歎了口氣。
    小楓道：“反正你今天要陪著我。”
    謝夤抱著這個嬌俏的女子，再鐵石的心腸也軟了，他吻了吻小楓紅撲撲的麵頰，道：“小楓。”
    一切霎時溫柔了，青燈滅，夜更深，羅綺如夢——