這話一出，惹得江涵又是一陣大笑，笑得前仰後合，指著喬靈道：“靈兒啊，你這兒子是個小老成，女兒倒是個活寶，這問題可真多，剛剛就纏著我問個不停！”
    笑夠了，他又彎腰逗弄龍沐瑾，故意拉長了語調：“瑾兒啊，你看這位小叔叔長得這般好看，不如讓你父皇把你許配給他做娘子，好不好？”
    龍沐瑾眨巴著大眼睛，一臉茫然：“娘子是什麼？”
    喬靈聞言，沒好氣地瞪了江涵一眼，伸手輕輕點了點女兒的額頭：“江涵同誌，你別胡說！她才三歲，懂什麼許配不許配的。瑾兒，不許胡鬧，他是你五叔的弟弟，論輩分，你確實該叫他叔叔。”
    龍沐瑾還是不解，小手指著齊焰，又指了指不遠處的齊煜，皺著眉頭追問：“可是五叔那麼大，怎麼會有個這麼小的弟弟呀？”
    這話再次逗得眾人哄堂大笑，江涵笑得直拍大腿：“靈兒，你這女兒，真是個活寶！”
    笑聲裏，龍天傲緩步走了過來，目光落在滿臉通紅的齊焰身上，又看了看與喬靈有七分相似的龍沐瑾，沉吟片刻，忽然開口道：“其實……這樣的安排，倒也不錯。”
    他轉向齊煜，語氣帶著幾分鄭重：“五弟，朕今日便做主，將長公主龍沐瑾許配給焰兒。他們年歲尚小，若是將來長大了，彼此不喜歡，這婚約便作罷，如何？”
    齊煜順著他的目光望去，看到女兒嬌憨的模樣，又看到齊焰局促卻帶著幾分期待的眼神，心中微動。他微微頷首，對著龍天傲拱手道：“臣弟遵旨。”
    隨即，他轉頭看向齊焰，沉聲道：“焰兒，還不快謝過皇上。”
    齊焰的臉早已紅透了，像是熟透的蘋果，他忙走上前，對著龍天傲深深一揖，聲音裏帶著幾分不易察覺的喜悅：“謝皇上恩典。”
    江涵在一旁看熱鬧不嫌事大，又湊到龍沐瑾耳邊，故意大聲道：“瑾兒，聽到沒？你父皇把你許配給這位好看的小叔叔啦！”
    龍沐瑾歪著腦袋想了想，忽然抓住了重點，眼睛一亮：“二叔，許配是不是……是不是可以天天跟他一起玩的意思？”
    江涵被她這話逗得再次笑出聲，連連點頭：“對對對，就是可以天天一起玩！”
    龍沐瑾一聽，立刻掙脫喬靈的手，跑到齊焰身邊，一把攥住他的衣袖，笑得眉眼彎彎：“那太好了！小叔叔，你快帶我和哥哥去玩！”
    喬靈看著女兒雀躍的模樣，無奈地搖了搖頭，對著齊焰溫和一笑：“焰兒，你就帶著他倆去花園裏玩玩吧，看著點他們，別讓他們亂跑。瑾兒，記得要聽小叔叔和哥哥的話，不許調皮。”
    齊焰雖然才九歲，卻也隱約懂了男女婚約的意思，臉頰依舊發燙，卻還是靦腆地點了點頭。他一手牽著龍宸祺，一手牽著龍沐瑾，在宮女的引路下，慢慢朝著花園的方向走去。
    陽光落在三個孩子的身上，拉出長長的影子，庭院裏的笑聲，久久不曾散去。
    宮女引著三人走到花園入口便躬身退下，園內暖風拂麵，攜著各色花卉的甜香，粉白的海棠開得正盛，垂落的花枝掃過青石小徑，偶有粉瓣簌簌飄落，落在龍沐瑾的發間。​
    龍沐瑾剛掙脫齊焰的手，就被不遠處池塘裏的錦鯉勾了去，她踮著腳尖扒著池邊欄杆，圓溜溜的眼睛瞪得溜圓，小手指著池中遊動的紅金色錦鯉驚呼：“哥哥！小叔叔！你看好多花花魚！它們長得好漂亮呀！”​
    龍宸祺快步跟上，伸手輕輕扶著她的後背，生怕她腳下不穩栽進池裏，溫聲叮囑：“瑾兒，站遠些，小心掉下去。”齊焰也走到兩人身邊，看著池內靈動的錦鯉，原本緊繃的臉頰緩和了些，低聲應和：“這些是錦鯉，皇上很是喜歡，特意讓人打理的。”​
    “錦鯉？”龍沐瑾歪著腦袋重複了一遍，忽然眼睛一亮，伸手拽住齊焰的衣袖，“小叔叔，它們會跳嗎？我想讓它們跳起來給我看！”不等齊焰回應，她就自顧自地蹲下身，小手攏在嘴邊對著池塘喊：“花花魚，跳一個！跳一個我就給你吃糖！”說著還真從口袋裏摸出一顆喬靈剛塞給她的桂花糖，攥在手裏晃了晃。​
    龍宸祺無奈地輕歎了口氣，對齊焰道：“小叔叔，你別當真，她就是好奇。”
    齊焰卻忍不住彎了彎嘴角，搖了搖頭：“無妨，我小時候也總盼著錦鯉能跳起來。”他頓了頓，想起什麼似的，走到池邊不遠處的柳樹下，折了一根帶著嫩葉的柳枝，回到池邊輕輕攪動水麵，“這樣試試，或許它們會遊過來。”​
    柳枝劃過水麵，濺起細碎的水花，池裏的錦鯉果然被驚動，紛紛朝著柳枝攪動的方向遊來，尾鰭掃過水麵，泛起一圈圈漣漪。
    龍沐瑾看得興奮不已，拍著小手直喊：“過來了！它們過來了！小叔叔你好厲害！”喊著就想湊得更近，腳下一滑，幸好龍宸祺眼疾手快，一把拉住了她的後領，將她拽了回來。​
    “哎呀！”龍沐瑾嚇了一跳，站穩後拍了拍自己的小胸脯，對著龍宸祺吐了吐舌頭，“謝謝哥哥，我下次會小心的。”
    齊焰也放下柳枝，蹲下身幫她拍了拍裙擺上沾到的草屑，輕聲道：“池邊滑，站在哥哥身邊就好。”​
    正說著，一隻色彩斑斕的蝴蝶從花叢中飛了出來，慢悠悠地落在了不遠處的芍藥花瓣上。龍沐瑾瞬間被吸引，眼睛瞪得更大了，躡手躡腳地往前走了幾步，對著兩人比了個“噓”的手勢，小聲說：“你們別說話，我要去抓蝴蝶！”​
    她踮著腳尖，小心翼翼地靠近芍藥花，小手慢慢伸出去，眼看就要碰到蝴蝶，那蝴蝶卻忽然振翅飛了起來，盤旋了一圈，朝著花園深處飛去。龍沐瑾“呀”了一聲，立刻追了上去，一邊追一邊喊：“蝴蝶別跑！我要把你帶回家！”​
    “瑾兒，別跑太遠！”龍宸祺急忙跟上，齊焰也快步追了過去。三人追著蝴蝶跑進一片月季花叢旁，龍沐瑾跑得太急，沒注意腳下的石子，一下子絆倒在地，幸好地上鋪著厚厚的青草，沒摔疼，可她看著蝴蝶越飛越遠，還是委屈地癟了癟嘴，眼眶瞬間紅了。​
    龍宸祺先跑到她身邊，蹲下身查看她的膝蓋：“有沒有摔疼？”
    齊焰也蹲下來，從袖袋裏摸出一塊幹淨的手帕，輕輕擦了擦她臉上沾到的草葉，溫聲道：“別哭，我幫你找一隻更好看的。”​
    龍沐瑾吸了吸鼻子，抬起淚眼朦朧的眼睛看著齊焰：“真的嗎？”
    齊焰點點頭，站起身環顧四周，很快在不遠處的薔薇花上找到了一隻更大的彩蝶。他示意兩人別動，自己輕手輕腳地走過去，趁著蝴蝶停穩的瞬間，小心翼翼地伸出手，輕輕捏住了蝴蝶的翅膀邊緣。​
    “抓到了！”他拿著蝴蝶走回來，蹲下身遞給龍沐瑾看。
    龍沐瑾立刻破涕為笑，湊過去仔細打量，彩蝶的翅膀上帶著藍紫相間的斑紋，在陽光下閃著微光。“好漂亮！”她伸手想摸，卻被齊焰攔住了：“輕輕摸，別弄傷它的翅膀，不然它就飛不起來了。”​
    龍沐瑾乖乖地點點頭，用指尖輕輕碰了碰蝴蝶的翅膀，軟乎乎地說：“蝴蝶對不起呀，我不該追著你跑。”
    說著就對齊焰道：“小叔叔，我們把它放了吧，它應該想回家找媽媽了。”
    齊焰眼中閃過一絲驚訝，隨即溫和地笑了：“好，聽你的。”​
    他鬆開手指，彩蝶振了振翅膀，在三人頭頂盤旋了一圈，才慢悠悠地飛走了。龍沐瑾看著蝴蝶遠去的方向，笑得格外開心。這時龍宸祺從口袋裏摸出兩顆糖，遞給齊焰一顆，自己留了一顆，又把自己的那顆遞給龍沐瑾：“吃顆糖吧，甜絲絲的。”​
    龍沐瑾接過糖，剝了糖紙塞進嘴裏，又湊到齊焰身邊，把自己的糖遞到他嘴邊：“小叔叔，你也吃，這個糖好甜！”
    齊焰愣了一下，看著她遞過來的糖，臉頰又微微泛紅，輕輕咬了一小口，甜意瞬間在舌尖散開，比他吃過的任何糖都要甜。​
    三人坐在花園的石凳上，龍沐瑾嘰嘰喳喳地跟兩人講著自己平時和哥哥玩的遊戲，龍宸祺偶爾補充幾句，齊焰安靜地聽著，時不時點頭回應，陽光透過枝葉灑在三人身上，留下斑駁的光影，歡聲笑語在花園裏久久回蕩。
    暖融融的日光漫過宮牆琉璃瓦，灑在禦花園的青石小徑上，將遠處追逐嬉鬧的三個孩童的影子拉得老長。喬靈扶著腰間繡著纏枝蓮紋的玉帶，目光落在那幾個跑跳的小身影上，唇角噙著淺淺笑意，轉頭看向身側一身玄色錦袍的龍天傲，聲音裏帶著幾分打趣：“天傲，你們這做長輩的，當真不在意輩分嗎？”
    龍天傲側眸看她，墨色的眼底漾著細碎的光，伸手替她拂去鬢邊沾著的一片花瓣，語氣帶著幾分縱容：“難道靈兒會介意？”
    喬靈被他這反問逗得笑出聲，眉眼彎成了月牙兒，她伸手點了點不遠處正追著蝴蝶跑的焰兒，語氣裏滿是讚賞：“我當然不會介意，況且焰兒那孩子，模樣周正性子沉穩，是個頂優秀的男孩子，能做我女婿自然是再好不過。不過緣分這事兒強求不來，終究要看他們兩個小家夥自己的心意。”
    她話音一轉，想起許久未見的故人，轉頭看向站在一旁的齊煜，眼底帶著關切：“對了齊兄，小嘉現在怎麼樣了？這些年，她還好嗎？”
    齊煜聞言，臉上露出一抹溫和的笑意，朝著喬靈拱手一禮，語氣裏滿是感激：“多謝靈兒不怪罪小嘉當年的莽撞，她如今過得很好。去年開春的時候，嫁給了蕭兄，前陣子剛添了個女兒，算算日子，如今還未滿月呢。”
    “哎呀，這可真是大喜事！”喬靈聞言眼睛一亮，轉頭看向站在齊煜身側的蕭若痕，笑容越發真切，“恭喜蕭兄呀，不僅抱得美人歸，如今還喜得千金，真是人生圓滿。”
    蕭若痕本就生得麵白，被喬靈這麼一誇，臉頰瞬間染上一層薄紅，他有些局促地搓了搓手，朝著喬靈躬身行禮，聲音帶著幾分靦腆：“謝皇後娘娘吉言。”
    喬靈看著他那副憨厚模樣，又瞧著他望向齊煜時眼底藏不住的溫柔，便知這兩人定是過得十分幸福。隻是目光掃過身側的齊煜，見他依舊是孤身一人，成親這些年竟半點動靜都沒有，她心裏不由得泛起幾分疑惑，眉頭微不可察地蹙了蹙，不解地看向齊煜。
    站在一旁的江涵將她這神色看在眼裏，不由得輕歎了口氣，聲音裏帶著幾分自嘲：“瞧瞧瞧瞧，如今這院子裏，怕是就剩我跟三弟兩人，還孤苦伶仃的了。”
    喬靈被他這話逗樂，轉頭看向江涵，挑眉打趣道：“說起這個，我倒要問問江兄，你怎麼還不成親呢？周兄是因為當年跟我在孤島待了那麼久，與世隔絕，遇不到合適的人選，情有可原。你又是為何？難不成是眼光太高？”
    江涵聞言，故作滄桑地歎了口氣，伸手摸了摸下巴上並不存在的胡須，語氣帶著幾分打趣：“唉，歲月不饒人，我這都已是半截入土的年紀，哪裏還有姑娘家肯嫁我？”
    “噗嗤——”喬靈忍不住笑出聲，伸手點了點他的額頭，笑意盈盈道：“嗯，是老了點，不過嘛，依舊是個風度翩翩的大帥哥。依我看啊，你哪裏是沒人肯嫁，分明就是自己太挑了！”
    她話音剛落，腦子裏突然靈光一閃，一個新奇的念頭冒了出來，忙不迭拉住龍天傲的衣袖，眼睛亮晶晶的：“天傲天傲，要不我們給江兄和周兄搞個征婚怎麼樣？”
    “征婚？”龍天傲愣了一下，顯然沒聽過這個新鮮詞，眉頭微微蹙起，語氣裏滿是疑惑。
    喬靈這才後知後覺地想起，這可是在古代，哪裏有什麼征婚的說法，她連忙擺擺手，訕訕地笑了笑，改口道：“口誤口誤，我的意思是，不如辦個相親宴會，這樣穩妥些，也能讓他們多認識些姑娘家。”
    江涵聽了這話，頓時哭笑不得，伸手作勢要去撓喬靈的癢癢，惡狠狠地笑道：“好你個靈兒，用你的話講，你這時候可真是八卦得很，知道嗎？”
    喬靈被他這麼一調侃，也覺得自己這話確實有些唐突了，畢竟江兄和周兄家中都有長輩，終身大事哪裏輪得到她一個外人來操心。她連忙擺擺手，吐了吐舌頭，笑道：“算我沒說，算我沒說。”
    就在幾人說說笑笑之際，一個小太監快步從園外跑了進來，手裏捧著拂塵，臉上帶著幾分恭敬，跪在地上高聲稟報道：“啟稟皇上，國舅爺及其夫人，前來求見！”
    “國舅爺？”喬靈聽到這三個字，像是被施了定身咒一般，整個人僵在原地，臉上的笑容瞬間凝固，怔怔地站在那裏，眼底滿是不可置信，連呼吸都仿佛停滯了一瞬。