龍天傲的目光愈發深邃，一字一句說得真摯：”可我隻要稍得清閑，腦海裏便全是靈兒的模樣。想著靈兒此刻在做些什麼，是否展顏歡笑，這裏的膳食可合口味，住得可否習慣……方方麵麵，無時無刻不在牽掛。”
    喬靈被這番深情告白說得心頭一顫，竟不敢直視龍天傲那雙灼熱的眼眸。她轉過身去，望著窗外紛飛的落花，聲音輕得幾不可聞：”天傲……明日，便派人送我回去吧。”
    龍天傲向前一步，聲音裏帶著幾分不易察覺的緊張：”靈兒可知，眼下住的是什麼地方？”
    喬靈垂下眼睫，纖長的手指微微收緊：”方才聽侍女說起，才知道這裏的含義。天傲，你實在不該作這樣的安排……”
    ”既然如此，”龍天傲的聲音溫柔似水，”靈兒應當明白我的心意了。”
    喬靈微微垂眸，語氣平靜卻透著幾分疏離，她輕聲說道：“天傲，你的心意我明白，也深深感激。但你是一國之君，肩負著江山社稷、黎民百姓的重擔，而我隻是一個再普通不過的民間女子，身份懸殊如雲泥之別，又怎能匹配得上皇後的尊榮？那樣萬眾矚目、處處受製的生活，並非我所向往。我從不奢求什麼非凡人生，隻願安安靜靜、自由自在地活著。”
    龍天傲目光灼灼，聲音沉穩而堅定：“靈兒，我懂你向往簡單自在。可你天生就不凡，無論身處何地，都自帶光芒，讓人無法忽視。像你這般特別的女子，即便想要平凡，命運又怎會允許？”
    喬靈聽罷，不由得輕笑了一聲，眼中掠過一絲自嘲：“天傲，你真的抬舉我了。我沒有傾國傾城之貌，也沒有顯赫的家世背景，更談不上才華橫溢，或有什麼過人技藝。若真要說有什麼不同……大概隻是我的想法，偶爾會比別人稍微特別一點罷了。”
    龍天傲緩緩伸出雙手，輕柔而堅定地將喬靈的身體轉向自己，他的目光深邃而溫柔，仿佛能穿透人心。他微微低頭，聲音低沉而充滿磁性，輕輕說道：
    “靈兒，我深知你口齒伶俐，辯才無礙，但今夜我們不談那些世俗瑣事，不談身外之物。你隻需看著我的眼睛，靜下心來，問問自己內心最真實的聲音——難道真的對我一點感覺也沒有嗎？”
    喬靈凝視著龍天傲，那雙深邃的眼眸仿佛有魔力一般，讓她心神搖曳。她內心掙紮著，很想開口說出自己對他毫無感覺，然而話語卻像是被什麼無形的東西堵在了喉嚨裏，無論如何也說不出口。
    就在她終於下定決心，準備強行開口的那一刻，龍天傲的唇已經輕輕覆上了她的唇，溫柔而堅定地吻住了她。
    他的吻起初帶著幾分試探，隨即變得既霸道又溫柔，仿佛在訴說著他內心深藏已久的情感。這一吻讓喬靈瞬間迷失了自己，腦海中一片空白，所有的理智和堅持都在這一刻化為烏有。
    她不由自主地回應著他，雙手輕輕攀上他的肩膀，兩人忘情地相擁在一起，仿佛整個世界都隻剩下彼此。
    起初，兩人的吻還帶著些許生澀和猶豫，但很快，本能驅使著龍天傲加深了這個吻。他的舌尖輕輕探入喬靈的口中，與她交織在一起，每一次觸碰都充滿了深情與渴望。他忘我地吻著她，仿佛想要通過這個吻將所有的愛意都傳遞給她，直到感受到喬靈呼吸變得急促，才依依不舍地離開她那柔軟的雙唇。
    龍天傲滿心歡喜，聲音溫柔得幾乎要滴出水來，他輕聲說道：“靈兒，我能清晰地感受到你心中的每一絲波動，就仿佛我們之間早已心有靈犀。你不要再對我說那些違背本心的話語，也無需顧慮任何外界的幹擾與壓力。
    你相信我，我定會傾盡所有，給你最完滿的幸福。就像你一直崇敬的明孝宗一樣，我的後宮之中，也永遠隻會有你這一位皇後，獨一無二，無人能及。你隻需安心地陪伴在我身邊，讓我守護你一生一世。”
    麵對龍天傲這番深情而堅定的承諾，喬靈卻隻是靜靜地站在原地，沉默不語。她的心中波瀾起伏，何嚐不明白自己早已對他心動，每一次他的話語都像輕柔的羽毛，輕輕拂過她內心最柔軟的地方。
    然而，理智如一把冷冽的刀，時刻提醒著她必須保持清醒。她深信時間的魔力，人們常說時光能衝淡一切情感與牽掛，或許遠離才是最好的選擇。她覺得自己應當盡快離開這座金碧輝煌卻令人窒息的皇宮，回歸到屬於她的平凡世界。
    於是，她深吸一口氣，語氣堅決地說道：“天傲，明日便讓江兄來接我回家吧。”
    龍天傲心中暗忖，既然已經確定了她對自己的心意，以她倔強而獨立的性格，強行挽留或許隻會適得其反。不如先讓她回去冷靜思考，待他將來一切安排妥當，再將她風風光光地接回宮中。
    想到這裏，他溫和地回應道：“也好，不過你得讓小春隨身侍候，我也好放心一些。”
    喬靈卻微微蹙眉，輕聲反駁道：“天傲，小春如今已是鳳儀宮中的人，若跟著我出宮，恐怕會惹人閑話，顯得不妥。我當日入宮時，是以江兄小廝的身份進來的，不如就讓我原樣回去吧。”
    她心中暗想，如果讓小春跟隨，那豈不是等同於在他的監視之下？若真如此，她還如何尋得機會，徹底逃離這座新興城，遠離這一切紛擾？
    龍天傲沉吟片刻，神色認真地開口說道：”既然如此，那靈兒回去後就在家中好生休養，不要四處走動。待我處理完哈依國的要務，將所有事宜都安排妥當之後，一定會親自前去迎接靈兒。”
    喬靈心聞言，不由得陷入沉思。她記得初來此地時，曾在藏書閣中翻閱過有關”哈依國”的典籍。
    據記載，這個國家的風土人情、文化習俗，竟與中國的少數民族頗為相似。更讓她在意的是，哈依國的大王子已經在新興城逗留了相當長的一段時間。按理說，兩國之間的和談本該順利進行，為何會拖延至今？眼看除夕將至，按理說哈依國的使團應該急於回國團聚才是。
    不過轉念一想，這些朝堂之事本就與她這個弱女子無關。或許這次反而是個難得的契機，正好可以借此機會離開新興城這是非之地。
    次日清晨，喬靈隨江涵順利離開了皇宮。晨光熹微，兩人並肩走在青石板鋪就的街道上，卻始終保持著一種微妙的沉默，隻聽得見彼此的腳步聲和遠處隱約傳來的市井喧囂。
    快到喬靈餃子店時，江涵終於打破了這份沉寂，聲音裏帶著一絲不易察覺的忐忑，輕聲問道：“靈兒是在生我的氣嗎？”
    喬靈聞言，唇角微微上揚，露出一抹看似雲淡風輕卻暗藏疏離的微笑，答道：“丞相大人言重了，靈兒哪敢生您的氣。”
    江涵神色略顯複雜，猶豫片刻後低聲道：“我明白靈兒並不喜宮廷氛圍，隻是大哥他……”話到此處，他卻驀然止住，未盡之言懸在半空，仿佛藏著許多未盡之意。
    喬靈停下腳步，轉身麵向江涵，目光清澈而堅定，平靜地說道：“江兄，你不必多說，我明白你想說什麼。但以你的聰慧，應當早就了解靈兒的性情。”
    江涵心中默然思索，他確實再清楚不過喬靈的性情——她表麵看似溫婉柔和，舉止嫻靜，但骨子裏卻極有主見，性格獨立堅毅，從不輕易受人擺布。她向來不喜被約束，更厭惡旁人擅自為她安排命運。
    他之所以會答應龍天傲的請托，正是因為他敏銳地察覺到喬靈對待龍天傲的態度與旁人不同；她看大哥的眼神中總是帶著幾分難以掩飾的特別，那目光中既有敬重，又似藏著說不清的情愫。而龍天傲用情至深、一片赤誠，他也全然看在眼裏，心中明了。
    因此，他才想暗中為兩人製造一些自然相處的機會，期待他們能在日常瑣碎中漸漸走近，感情能有所進展。
    喬靈望著沉默不語的江涵，唇角泛起一絲淺淺的笑意，輕聲說道：“江兄，謝謝你送靈兒回來，靈兒今日有些累了，就不請你進去坐了。”她的語氣溫和卻帶著明確的距離感。
    江涵獨自站在皚皚雪地中，默然注視著喬靈轉身進屋的纖細背影，雪花無聲飄落在他肩頭。他心中不禁深深一歎，暗想：大哥與靈兒之間的感情之路，恐怕仍是坎坷頗多、波折不斷。聰慧如她，心思細膩卻又倔強自主，最終究竟會做出怎樣的抉擇呢？
    一直侍立在旁的小廝見自家少爺久久佇立雪中、神情凝肅，終於輕聲開口提醒：“少爺，天寒雪大，該回府了。”
    江涵收回遠眺的目光，麵無表情地應了一聲：“走吧。”語氣冷淡，仿佛要將所有思緒都掩於這漫天風雪之中。
    喬靈已經連續好幾天這樣靜靜地躺在書房的靠椅上了，幾乎一動不動，仿佛整個人都與外界的喧囂隔絕開來。她的目光有些渙散，顯然正沉浸在自己的思緒之中。
    她心裏反複思忖著：以前在現代的時候，就常常聽燕子提起，說古代那些有權有勢的人家，往往會培養一些影衛或暗衛，專門在暗處保護主人，甚至監視他們的一舉一動。
    那麼，這個龍天傲……他會不會也派了這樣的人，悄悄盯著我、守著我呢？如果真是這樣，我想要脫離他的掌控，恐怕真得從長計議、小心行事。畢竟，我半點武功都不會，連自保都難。
    她的眉頭微微蹙起，思緒繼續向前延伸。眼看後天就是除夕了，家家戶戶都開始準備迎接新年，而她自己卻還沒有一個明確的落腳之地。豐城是肯定回不去了，到時候他們尋去那裏肯定會不安寧；至於達山上，這個季節冰天雪地、寒風刺骨，根本不適合久留。
    “看來，隻能去南陽鎮了……”她輕聲自語道。她依稀記得在某本書上讀到過，南陽鎮離海很近，氣候溫暖宜人，就像她記憶中的廣東省一樣。想到南方濕潤的空氣與和煦的陽光，她心裏稍微舒展了一些。
    可是，路途實在遙遠。如果有一匹快馬，或許還能趕一趕行程，但她清楚自己目前的處境——隻能靠步行，偶爾搭一段順路的馬車。這樣走走停停，估計至少要一個半月才能抵達目的地。
    思來想去，喬靈最終還是站起身，打算行動起來。她緩步走向城中一家熟悉的餃子店，推門走了進去。店主胡掌櫃一見到她，立刻露出和善的笑容：“東家，您來啦？”
    喬靈點了點頭，輕聲問道：“胡掌櫃，這附近有沒有什麼寺廟？”
    胡掌櫃笑著回答：“城郊不遠處就有一座靜國寺，香火還挺旺的。怎麼，東家也想去上柱香嗎？”
    喬靈微微頷首，語氣平靜地回應：“是啊，除夕快到了，我也想去拜一拜，祈個平安。”
    胡掌櫃臉上堆著溫和的笑意，語氣中卻透著一絲擔憂：“東家，您瞧這天氣雖然寒冷，但靜國寺那邊香火鼎盛，上香的人絡繹不絕，簡直是人山人海。您一個人前去，路上會不會不太方便？要不要我安排個人跟著，也好有個照應？”
    喬靈聽了，心中暗自竊喜，這正是她想要的效果。她心想：這古代社會果然迷信風氣盛行，人多才好渾水摸魚。
    她臉上卻保持著從容的微笑，輕聲吩咐道：“胡掌櫃，你不必擔心，幫我打點一下行程就好。我下午就動身前往靜國寺，另外，還有這封書信，麻煩你派人寄往豐城，務必穩妥送達。”
    胡掌櫃連忙點頭應道：“好的，東家，我這就去準備，您放心。”