她記得自己是如何利用周末的閑暇時光，僅僅花了三年時間，就一路攀升，最終獲得了令人羨慕的“諾貝爾”級別賬號。
    想到那個充滿成就感的時刻，她的嘴角不由浮現出一絲苦笑：“可惜了我的諾貝爾帳號，現在連上網都成了一種奢望。”
    突然她雙眼一亮，用力拍了一下手掌，臉上泛起興奮的光彩，仿佛一下子被什麼靈感點亮了。
    她自言自語地大聲說道：“對啊！我怎麼就忘了呢？當初在豐城的時候，我可是專門學過彈琴的啊！雖然現在已經好長一段時間沒有碰過琴了，但這不正好是個機會嗎？不如現在就去街上買一把琴回來，順便也可以去食街那邊逛一逛，看看有什麼好吃的。”
    想到這裏，她的心情變得更加雀躍，忍不住輕輕哼起了熟悉的小調，帶著滿臉的笑意，腳步輕快地邁出了家門。
    喬靈完全沒有意識到，她隨意做出的那些細微舉動，全都被隱在暗處默默守護她的影一一捕捉在眼裏。
    影雖然對她口中那些自言自語聽不大明白，卻早已適應了她與眾不同的性格和作風。就在剛才，喬靈無意識間抬手拂去額前碎發、輕輕抿嘴思索的模樣，竟使得一向神色冷峻的影，麵部線條不由自主地微微鬆動，嘴角似乎幾不可察地上揚了一瞬，連他那雙總是淡漠的眼睛裏，也掠過了一絲連他自己都未曾察覺的溫柔。
    此刻的喬靈依舊穿著一身素雅的男式衣袍，手中輕搖一柄折扇，獨自在新興城繁華的食街間緩步穿行。她之所以仍以男裝示人、安然自得地漫步於市井之中，是因為她心中早有計較：
    盡管城中幾乎人人都知曉“絕味餃子館”的東家實為女子，平時卻慣作男裝打扮，可真正見過她麵容的人少之又少。正因如此，她才依然選擇以這身裝扮外出，既不至於太過惹眼，也能從容地混跡人群。
    她沿著飄散食物香氣的小攤慢慢走著，時而駐足看看熱氣騰騰的蒸籠，時而側耳聽兩旁商販的吆喝，但不過半個時辰，她便漸漸覺得索然無味。
    心中不禁輕輕一歎：果然，自己終究不是那種能享受漫無目的閑逛的人。念頭一轉，她便抬步朝街角一處清雅的茶樓走去，打算尋個臨窗的位置，沏一壺清茶，靜靜看著外麵來往的人群，消磨這午後時光。
    當喬靈緩步走進這間古色古香的茶樓時，耳邊飄來的說書聲讓她不由得怔住了——那位站在台上的老先生，繪聲繪色講述的，竟仿佛是自己的故事。
    她心中略感驚訝，便悄悄找了個不起眼的角落位置坐下，點了一壺清茶，靜靜聆聽起來。說書先生正慷慨激昂地說著她如何不畏強權、挺身而出救助弱小的經曆，又滔滔不絕地描述她博覽群書、才情出眾的一麵，言辭間極盡讚美。
    而當老先生形容她“宛如天上仙女下凡，容貌絕世，氣質超群”時，喬靈一個沒忍住，剛入口的茶水頓時嗆在喉間，讓她連連咳嗽，臉頰都漲紅了。
    好不容易平複下來，她輕輕搖頭，心裏暗暗苦笑：怪不得在現代社會總聽人說“傳言不可盡信”，今日親身體會，才知道古代這八卦誇張的程度，簡直是有過之而無不及。那些讚美之間雖聽得人有些飄飄然，但實在離事實相差太遠，簡直言過其實。
    不過想歸想，她倒也未料到，自己竟真的成了這新興城裏小有名氣的人物。稍坐片刻後，她放下茶錢，起身朝門外走去——心中還惦記著今天要去書店挑幾冊新出的書籍，再去琴行看看有沒有音色清雅的琴。
    回到家中的喬靈，小心翼翼地將那把陪伴多年的古琴擺放妥當，指尖輕輕撫過琴弦，仿佛在與一位久別重逢的老友低聲細語。
    她不禁輕聲自語：“真是好久沒有碰過琴了，也不知道如今還能不能找回當初的感覺。”話音未落，她的手指卻已經不由自主地在琴弦上流動起來，熟悉的旋律悄然流淌，竟是那首電視劇《鳳穿牡丹》的主題曲——《心無愧疚》。不知不覺間，她已邊彈邊唱，悠揚而略帶憂傷的歌聲在寂靜的房間裏回蕩。
    喬靈一直對這首曲子情有獨鍾。記得當初在豐城剛開始學琴時，她最早練習的便是這首《心無愧疚》。
    然而，每次當她沉浸其中彈唱時，喬敏和靜兒總會不約而同地說，這首歌雖然旋律優美動人，卻總帶著一股淡淡的傷感，讓人聽了不禁心生惆悵。正是因為他們的這番話，喬靈後來便再也沒有在別人麵前彈唱過這支曲子。但她自己心底裏，卻始終對這首歌懷有一份特殊的眷戀。
    事實上，喬靈一向偏愛那些情感濃鬱、直擊心靈的歌曲，而這類歌曲往往都帶著些許傷感的基調。在現代生活中，她的同學和好友們常常感到不解：明明平日裏她是個極其理性、冷靜的人，為什麼有時卻顯得比常人更加感性，甚至時不時流露出一種深沉的傷感？
    這一點，連喬靈自己也無法完全說清。或許，每個人的內心都藏著一些無法輕易言說的情緒，而音樂恰恰成了她表達這些情感的最佳媒介。
    喬靈輕輕撥弄完最後一個音符，發現自己的眼眶早已濕潤，淚水在燈下閃著微光。她放下琵琶，輕輕擦拭眼角，低聲歎息道：“唉，這曲子確實太過傷感，還是不要彈了，不如看看書，靜靜心。”她的聲音帶著幾分無奈，卻又透著對這份情感的珍視。
    而在暗處，影靜靜地聽著這一切，他的思緒隨著歌曲的旋律飄遠，歌詞中的深意讓他心中泛起一絲波瀾。他默默想著：這世間，恐怕也隻有像她這樣胸懷廣闊、才情出眾的奇女子，才能真正配得上主上，與他並肩而立。
    胡掌櫃麵帶溫和的微笑，緩步上前，恭敬地遞上一份精致的請帖，輕聲說道：“東家，這是天下第一酒樓的馮掌櫃剛剛派人送來的請帖，看起來十分正式。”
    喬靈接過那份帖子，指尖輕輕撫過帖麵上精致的紋路，眉頭微蹙，若有所思地道：“他是請我明日上午去他的酒樓赴宴。隻是，我跟他之間並無過多的交情，說起來也不過是上次帶著靜兒在他那裏用過一餐，寫了首酒詩而已，並未深談。如今突然收到這樣的邀請，實在讓我有些意外，也不知他此舉背後究竟有何用意。”
    胡掌櫃神情嚴肅，語氣認真地分析道：“東家，依小的看，您若是不去參加這場宴請，恐怕確實不太妥當。這其中主要有兩個原因：
    一來，據可靠消息稱，這家酒樓的幕後老板乃是朝中某位頗有分量的人物，身份地位非同一般；
    二來，雖然咱們經營的並非酒樓生意，但說到底同屬餐飲行當，都是在這飲食行業內打拚。更何況，如今咱們店在帝都的名聲可謂是如日中天，幾乎到了家喻戶曉的地步，若是貿然推辭，怕是會引人非議。”
    喬靈聽後，微微頷首，露出頗為認同的神色，沉吟道：“嗯，你說得確實在理。既然如此，明日我便會準時前往赴宴。我猜想，對方之所以邀請我，或許正有此意——想要借此機會與我們結交。
    當然，也有另一種可能，或許是那日我匆忙間遺忘了帶走那塊終身免費用餐的令牌，對方便想借這個場合歸還於我。畢竟我聽聞，這家酒樓不僅服務周到細致，而且一向以注重信譽、講究誠信而聞名京城。”原來，那日因為太後侄子突然到訪，喬靈一時匆忙，竟將那塊重要的令牌落在了酒樓。
    次日上午，天氣晴好，喬靈換上了一身素雅的月白長裙，發髻輕綰，未施粉黛卻自有一番清麗氣質。她坐著一輛馬車，緩緩穿過尚在晨霧中蘇醒的街道，最終停在了天下第一酒樓那氣派非凡的朱漆大門前。
    早已候在門前的馮掌櫃眼睛一亮，立即整了整衣冠快步迎上。他滿麵春風地拱手作揖，聲音裏透著熱絡：”喬姑娘大駕光臨，真是讓敝店蓬蓽生輝。馮某從卯時便在此等候，生怕錯過了迎接姑娘的時辰。”
    喬靈輕移蓮步下了馬車，手中拿著一個用錦緞包裹的紫檀木匣。她唇角含笑，將禮物盈盈遞上，聲音如春風拂過琴弦：”馮掌櫃實在太客氣了。區區薄禮，不過是些自家鋪子裏新到的西湖龍井，還望掌櫃莫要嫌棄。”陽光透過雕花窗格，在她素淨的衣袂上投下斑駁的光影。
    馮掌櫃雙手接過禮物，臉上露出和煦的笑容，微微躬身做了個”請”的手勢，語氣謙和地說道：”喬姑娘真是太客氣了，您能賞光前來，實在是讓寒舍蓬蓽生輝。裏麵請，裏麵請。”
    說著，馮掌櫃親自在前引路，將喬靈引領至三樓一處雅致的包間門前。他停下腳步，恭敬地朝喬靈欠了欠身：”喬姑娘，就是這裏了。在下先行告退，若有什麼需要，盡管吩咐店裏的夥計。”說完便轉身離去。