思及最近這幾日，齊煜寸步不離地守護在喬靈身旁，龍天傲心中湧起複雜難言的情緒。一方麵，嫉妒如同藤蔓般纏繞著他的心，讓他難以平靜；另一方麵，他又不禁感激齊煜及時出手相救，否則後果不堪設想。
    種種跡象表明，五弟對喬靈用情之深，恐怕絲毫不遜於自己。
    這個認知讓龍天傲再難安坐，他倏地起身，朝門外朗聲道：”小印子，速為朕更衣備駕，朕要即刻前往齊侯府。”
    龍天傲步履從容地穿過齊煜候府的朱漆大門，很快便來到了正廳。廳內候府眾人見到皇帝親臨，慌忙跪倒在地，齊聲行禮道：“叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”聲音整齊而恭敬，回蕩在寬闊的廳堂之中。
    龍天傲微微一笑，抬手示意眾人起身，語氣溫和地說道：“都平身吧，你們不必多禮。今日朕是微服私訪，特意來尋你們侯爺聚聚，不必拘束於宮廷禮節。”
    此時，站在一旁的齊嘉目不轉睛地望著龍天傲，眼中閃爍著傾慕的光芒。
    她緩緩站起身，柔聲說道：“天傲哥哥，那你得先在這裏稍坐片刻。大哥方才因急事外出，恐怕還得過一會兒才能回來。”她的聲音輕柔似水，帶著幾分羞澀與期待。
    龍天傲語氣平靜，眼神卻帶著幾分探究，輕聲問道：“小嘉，你大哥這是去哪兒了？怎麼沒見他的人影？”
    齊嘉一聽這話，立刻撅起了嘴，臉上寫滿了委屈與不滿，聲音裏帶著抱怨說道：“他啊——他去送一個不知從哪裏冒出來的姑娘回家了！這幾天在府裏，對我都是愛搭不理的。”
    龍天傲聞言，目光微微低垂，沉默了一瞬，才淡淡地應了一聲：“哦。”語氣中隱約透出一絲不易察覺的失落。
    齊嘉見狀，立刻靠前一步，扯住龍天傲的衣袖，帶著撒嬌和訴苦的語調繼續說道：“天傲哥哥，你是不知道，大哥他居然為了那個來路不明的陌生女子，對我發了好大的火！你可一定要替我做主啊！”
    龍天傲深知齊嘉從小就被嬌慣著長大，雖然她與兄長齊煜是血脈相連的親兄妹，但兩人的性情卻截然不同。齊嘉自幼養尊處優，又因生得一副傾國傾城的容貌，更是養成了目中無人、清高自傲的性子。他清楚地察覺到這位驕縱的大小姐對自己懷有別樣的情愫，然而在他心中，始終隻將齊嘉當作需要嗬護的妹妹看待。
    龍天傲神色淡然，語氣平和地說道：”小嘉，朕素知你大哥待你如珠如寶，平日裏對你百般疼愛。若不是你做了什麼讓他不快的事，想必他也不會對你動怒。不過若是下次他再這般待你，朕定然會替你好好訓誡他一番。”
    齊嘉聞言，白皙的臉頰上頓時泛起淡淡的紅暈。她微微垂首，纖長的睫毛輕輕顫動，語氣嬌柔地回應道：”天傲哥哥待我真好，謝謝你總是這般護著我。”
    龍天傲心道：既然靈兒已回家了，那就是沒事了，他淡淡的說：“小嘉，既然你大哥不在家，朕就先回宮了，待他回來後你轉告他，叫他明日務必要去宮裏一趟。”
    齊嘉眼中滿含不舍，快步上前拉住龍天傲的衣袖，柔聲挽留道：“天傲哥哥，小嘉特意叫廚房做了你最愛吃的桂花糕和杏仁酥，都是剛出爐的，還熱著呢。你再坐一會兒吧，我已經派人去請大哥了，他很快就會回來的。”她的聲音裏帶著幾分懇求，眼神中流露出期待。
    龍天傲神色淡然，輕輕拂開她的手，語氣平靜卻堅定：“不必了，今日還有些要事需要處理，改天再聚吧。”說罷，他毫不猶豫地站起身，徑直朝門外走去。
    齊嘉怔怔地站在原地，目光癡癡地追隨著他的背影，眼中滿是掩飾不住的失望和落寞。她看著他漸行漸遠的身影，直到消失在視線盡頭，這才輕輕歎了口氣，心中湧起一陣難以言說的惆悵。
    喬靈坐在自己那間雅致而安靜的小書房裏，身子微微前傾，目光專注地落在對麵站著的胡掌櫃身上。她輕啟朱唇，聲音溫和卻帶著幾分關切：“胡掌櫃，最近這些天，店裏可有什麼異常情況嗎？”
    胡掌櫃聞言，略顯躊躇，手指不自覺地撚了撚衣角，似乎有些猶豫該不該開口。
    喬靈敏銳地察覺到了他的遲疑，於是微微一笑，語氣更加柔和地安撫道：“胡掌櫃，有什麼事情你盡管直說，不必顧慮，我在這裏聽著呢。”
    胡掌櫃這才放下心來，神色坦誠地回答道：“回東家的話，店裏的生意倒是比以往還要紅火，客人絡繹不絕，營收也頗為可觀。隻是……不少客人常常會問起您的近況，彼此間也時常會談及您，議論紛紛。”
    喬靈聽罷，眼中掠過一絲訝異，隨即唇角輕揚，露出一抹淡然的笑意，輕聲反問道：“哦？我這樣一個尋常人，又有什麼特別之處，值得大家如此掛念和談論呢？”
    胡掌櫃接著補充道：“東家，您或許還未聽聞，近來新興城裏可是傳得沸沸揚揚，大家都在談論您之前在大街上與人爭執、動手的情形，甚至還有您即興作詩的那一段佳話。這些消息不知從何處傳開，引得許多顧客紛紛慕名而來，他們當中不少人更是抱著想一睹您真容的心思，想看看究竟是怎樣一位人物，能同時展現出豪邁與文雅的兩麵。”
    喬靈聞言，嘴角微微上揚，露出一抹若有若無的笑意，語氣中帶著幾分好奇問道：“哦？外頭的人都是怎麼議論的？”
    胡掌櫃略作思索，回答道：“評價確實各有不同，有人稱讚您行事果斷、才情出眾，也有些人覺得您過於衝動。不過總的來說，還是誇您的人占大多數，大家都覺得您是個有膽有識的人物。”
    喬靈心中暗自思忖：看來自己不知不覺間竟成了眾人茶餘飯後的談資。想來這古代社會本就缺乏豐富多彩的娛樂活動，尋常百姓們遇到一丁點兒新鮮事便津津樂道，一傳十、十傳百，傳揚開來的速度之快，簡直能與現代的電視媒體相媲美。
    她轉念一想，雖然被人議論頗有些無奈，但嘴巴長在別人身上，自己終究無法幹涉他人的言論自由。更何況，經眾人這麼一傳，無形中倒是給自己的店鋪做了一次免費的宣傳廣告，省去了不少推廣的力氣。
    想到這一層，喬靈不禁莞爾，唇角泛起一絲若有若無的笑意，輕聲道：“如此說來，想必眾人都已知道我是女兒身了。”
    胡掌櫃聞言，鄭重其事地點了點頭，神色間流露出幾分了然與認同。
    喬靈麵上帶著毫不在意的淺笑，語氣平靜地回應道：“這其實沒什麼關係的，世間從沒有什麼明文規矩禁止女子不能拋頭露麵經營事業，我既然選擇了這條路，自然有我的堅持和理由。”
    胡掌櫃凝視著眼前這位神態淡定從容、眉宇間透出不讓須眉氣度的女子，不由得心生感慨，他微微前傾身體，誠懇而鄭重地說道：
    “東家，說句實在話，老夫過去也曾對女子經商抱有偏見，總覺得女子隻應局限於閨閣繡房、穿針引線。然而自從見識到您的膽識與能力，我早已轉變了想法。不過話說回來，像您這樣見識卓越、魄力非凡的奇女子，天下間終究還是少見。老夫不僅深感佩服，更願一心一意追隨左右，助您成就事業。”
    喬靈心裏清楚，在古代社會男尊女婢的觀念根深蒂固，男人們抱有這樣的想法其實並不難理解。她微微揚起嘴角，露出一抹溫和而寬容的笑容，輕聲說道：“胡掌櫃，多謝你的好意。”語氣中帶著幾分體諒與淡然。
    隨後，她獨自一人坐在安靜的書房裏，手中捧著一卷書，目光雖停留在字裏行間，臉上卻不禁浮現出一絲若隱若現的傷感。
    此刻的她，感受到一種深深的孤獨與寂寞，仿佛整個世界都安靜得隻剩下自己。曾幾何時，她的生活總是排得滿滿當當，很少有機會像現在這樣，悠閑地坐下來，任由思緒飄向遙遠的過去。
    一直以來，她忙於經營生意，每一天都過得充實而緊張。身邊還有靜兒和喬敏的陪伴，日子熱鬧而溫暖。
    然而如今，生意已經走上了正軌，她隻需晚間抽空翻看一下賬本即可，再也無需像從前那樣時時刻刻緊盯著各個環節。
    加上喬敏和靜兒不久前啟程返回了豐城，原本喧鬧的家中一下子變得冷冷清清。這一切，都讓她心裏湧起一陣空落落的感覺，也讓她更加懷念起那段在現代世界生活的自由與多彩。
    喬靈深深地歎了口氣，將手中的書輕輕放在桌上，眼神中透出幾分無奈和落寞。她環顧四周，空蕩蕩的房間讓她感到更加孤獨，不禁低聲自語：
    “這裏真是連一點像樣的娛樂節目都找不到，一個人待著簡直是超級無聊。”她的思緒飄向了遙遠的過去，那段在現代社會忙碌工作之餘的閑暇時光。
    那時候，盡管也是獨自一人，但她總能找到各種方式來打發時間、放鬆心情。她可以隨心所欲地上網衝浪，或是戴上耳機沉浸在喜歡的音樂中。尤其讓她念念不忘的是上網打牌的樂趣，在中國遊戲平台上玩三副牌升級更是她的最愛。