突然，一陣清脆而響亮的掌聲劃破了周圍的喧囂，隻見一位身著錦袍、麵帶紅光的中年人興奮地大步走到喬靈身邊，眼中閃爍著讚賞的光芒，朗聲笑道：
    “這真是一首絕妙無比的酒詩啊！詩中豪情與酒香交織，意境深遠，令人回味無窮。想不到公子年紀輕輕，竟能作出如此才情橫溢的佳作，馮某實在是佩服得五體投地。不瞞您說，我乃本店的掌櫃，姓馮名山，在此經營多年，還是頭一回聽到這樣打動心弦的詩句。不知公子貴姓？又是出自何府的高門世家？”
    喬靈一聽，心中頓時樂開了花，暗想：這豈不是天賜良機？以後若是常來此處用膳，說不定還能討個免費的優待。
    她麵上卻保持謙和，微微一笑，從容答道：“馮掌櫃您太客氣了，在下喬靈，不過是城西一家小店”絕味餃子館”的東家，平日裏做些小本生意罷了。祖籍乃是豐城，並非什麼高門大戶，還請您多多指教。”
    馮掌櫃聽罷此言，便從懷中取出一枚金光閃閃的令牌，麵帶微笑地遞給了喬靈，朗聲說道：“不瞞喬公子，自小店開張至今，已有數十載春秋，除了當年名動天下的第一才子江涵之外，您可是第二位獲得這終身免費就餐令牌的貴客。”
    喬靈接過那枚沉甸甸的金色令牌，神色自若，嘴角微揚，從容回應道：“承蒙掌櫃厚愛，在下便卻之不恭，多謝掌櫃的美意了。”
    喬靈見靜兒一臉崇拜地望著自己，眼中閃爍著明亮的光芒，不由得莞爾一笑，柔聲說道：“靜兒，別隻顧著發呆呀，快動筷子嚐嚐這些菜。雖說這地方價格不菲，但每一道菜都做得格外用心，味道確實非同一般，值得好好品味。”
    靜兒雙手托腮，目光中滿是仰慕之情，輕聲回應道：“公子，靜兒對您真是越來越佩服了。原本隻知道您才識過人，卻沒想到您還精通詩詞，實在令靜兒心生敬仰。”
    喬靈俏皮地眨了眨眼，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，語氣輕快地說：“你不知道的事還多著呢，以後再慢慢告訴你——趕緊趁熱吃菜吧，別讓這些好吃的涼了。”
    兩人正津津有味地品嚐著桌上的美食，有說有笑，氣氛輕鬆愉快。可就在這時，一個刺耳而不合時宜的聲音突然響起：
    “喲，這不是剛才那個在街上壞本少爺好事的娘娘腔嗎？真沒想到，你這種人也配來這種地方吃飯。王四，別愣著，給本少爺好好地教訓教訓他！”
    喬靈心裏一沉，暗叫不好：“真是冤家路窄，才過一個時辰居然又碰到這個敗類，怎麼哪兒都有他！”
    那名叫王四的手下聽到主子的吩咐，絲毫不敢怠慢，當即從腰間抽出隨身攜帶的長鞭，手腕一抖，便帶著淩厲的風聲直朝喬靈的頭頂抽來。這一下來得又急又猛，眼看就要落在喬靈頭上。
    說是遲那是快，喬靈反應極快，猛地向旁邊一閃，鞭梢擦著她的耳邊掠過，雖未傷及皮肉，卻正好將她頭上的帽子和束發的頭繩一齊掃落。
    霎時間，喬靈那一頭烏黑濃密的長發如瀑布般披散下來，垂落至肩頭，映襯得她麵容愈發清麗。
    她一邊靈活地閃避著王四接連不斷的攻擊，一邊急聲向身旁的靜兒喊道：“靜兒，你快先跑，別管我，我自有辦法脫身，隨後就來找你！”
    太後的侄子站在一旁，將這一幕盡收眼底，先是微微一怔，隨即臉上露出猥瑣而得意的奸笑，陰陽怪氣地高聲說道：
    “本少爺剛才就覺著奇怪，怎麼這人說話舉止透著一股說不出的別扭，原來是女扮男裝，是個雌的！王四，別留情，給本少爺照著她的臉狠狠地抽！”
    正當喬靈快要支撐不住、幾乎被對方壓製得無計可施時，那個名叫王四的男子竟意外地腳下一滑，重重地摔了一跤。
    喬靈眼疾手快，毫不猶豫地抓住這個轉瞬即逝的機會，一把拉住靜兒的手，兩人以最快速度衝出了喧鬧的酒樓。
    她們不顧一切地向前飛奔，穿過人群和街巷，直到終於一口氣跑到了熟悉的餃子店後門，才敢停下來稍作喘息。喬靈一邊大口喘著粗氣，一邊焦急地望向靜兒，關切地問道：“靜兒，你還好嗎？有沒有受傷？”
    靜兒同樣呼吸急促，臉上還帶著奔跑後的紅暈，她稍稍平複了一下呼吸，卻突然露出了一絲俏皮的笑容，輕聲答道：“小姐，我沒事，不過您可能有點小麻煩哦，回頭看看您的身後吧。”
    喬靈下意識地回頭一看，隻見胡掌櫃和幾名廚房夥計都瞪大了眼睛，滿臉驚詫地盯著自己。他們的目光中充滿了難以置信和困惑，顯然已經看穿了她一直隱藏的女子身份。
    喬靈頓時感到一陣尷尬襲來，臉頰微微發熱，一時間竟不知該如何開口解釋，隻能僵在原地，手足無措。
    胡掌櫃是最先回過神來的人，他稍稍平複了震驚的情緒，小心翼翼地向前邁了一步，語氣中帶著關切與不解，輕聲問道：“東家，您……您沒事吧？怎麼會弄成這副模樣？看起來實在是有些狼狽。”
    喬靈深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。盡管內心仍有些慌亂，但她很快恢複了往常的從容神態，語氣平靜地回應道：“我沒事，不必擔心。眼下倒是有些口渴了，你先去幫我倒杯水來吧。”
    喬靈喝完水，平靜的說：“胡掌櫃，很抱歉對你們隱瞞了我的女兒身，希望你們能夠理解我的難言之隱。靜兒，我們先回房吧。”
    皇宮深處，禦書房內燭火搖曳，映照著龍天傲沉思的身影。他獨自坐在雕花紫檀木椅上，手中緊握著那張初次相見時喬靈遞給他的素白紙巾。指尖無意識地摩挲著已然泛黃的紙麵，仿佛這樣就能觸碰到三年前那個初遇的午後。
    他的目光穿過窗欞，望向宮牆外縹緲的雲靄，腦海中卻清晰地浮現出那個清瘦靈動的身影。這三載春秋，那個自稱”喬靈小公子”的身影總在不經意間闖入他的思緒。
    第一次相遇時，她與眾不同的豪爽氣度和隨性隨意的作派，像一道亮光劃破他循規蹈矩的生活；
    第二次相逢，她獨自憑欄時眼底閃過的脆弱，吟詩作對時展露的驚世才華，言談間流露的淵博學識，讓他不由自主想要靠近；
    第三次相見，她化解危機時的聰慧機敏，對待弱者時流露的善良本性，麵對是非時展現的寬廣胸襟，更讓他為之深深傾心。
    曾經有多少個夜晚，他對著明月自嘲，為何會對一個”男子”魂牽夢繞，甚至懷疑自己是否生了斷袖之癖。
    直到今日得知真相的那一刻，滿腔的困惑頓時化作狂喜，如同春雷驚破長空，震得他心潮澎湃。這般洶湧的情感，是二十多年來從未有過的體驗。
    身為九五之尊，他的後宮卻異常冷清。記得十六歲那年，周丞相的千金在嫁入宮中的路上香消玉殞，喜事轉眼成喪事。
    隨後天下大亂，他率軍征戰四方，鐵馬金戈聲中根本無暇顧及兒女私情。待到四海平定，百官頻頻上書選妃立後，卻總被他以”國基未穩”為由推拒。
    深宮裏那些爭寵鬥豔的往事，他是親眼見過的——他的母妃終日以淚洗麵，在他十歲那年便鬱鬱而終，那段記憶至今仍如刀割般疼痛。
    他原本已打算獨守這九重宮闕，卻不想上天竟將這樣一個特別的女子送到他的生命裏。想到喬靈那雙明亮的眼睛，龍天傲的唇角不自覺地揚起溫柔的弧度。
    他輕輕撫平手中的紙巾，如同**一件稀世珍寶，在心中立下誓言：”靈兒，朕願為你破除曆代祖製，這六宮粉黛皆可虛設，唯你一人，是朕此生唯一的皇後。”
    太監小印子作為龍天傲的貼身近侍，一直恭敬地守在不遠處。此刻，他正帶著滿臉困惑，小心翼翼地觀察著皇上——隻見龍天傲神情專注，目光深深凝視著手中那件來自三年前蓮雲鎮泰來客棧的紀念物。那白得像雪、軟如雲絮的織物，看似一條手巾，卻又隱隱透著不尋常的氣息。
    就在小印子暗自思索之際，龍天傲忽然開口，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴：“小印子，朕要作畫，替朕研墨。”
    小印子連忙應聲上前，手法熟練地開始研墨，動作輕緩而謹慎，生怕擾了聖上的心緒。
    他一邊研墨，一邊悄悄抬眼望向皇上。隻見龍天傲眉峰微蹙，目光凝聚，每一筆每一畫都極盡用心，仿佛要將滿腔心事盡數傾注於紙墨之間。
    待一幅畫作終於完成，小印子緩步上前，垂首細看——這一看卻叫他心中愕然，暗自稱奇：畫中之人明明是當年那位清秀文雅的小公子，可皇上筆下的，怎麼竟成了一位眉眼如畫、氣質出塵的女子？
    龍天傲端坐於龍椅之上，眉宇間凝聚著不容置疑的威嚴，聲音沉厚而有力：“小印子，此畫乃朕心頭所好，你需親自督辦，務必選用上等綾絹精心裝裱，完成後即刻送至朕的寢宮懸掛，不得有誤。”
    小印子聞言，心中雖泛起層層疑惑，暗忖此畫看似尋常卻得聖上如此重視，卻也不敢有絲毫怠慢，隻恭敬垂首應道：“奴才遵旨。”隨即小心翼翼地捧起畫軸，步履輕緩而迅速地退下，全程未有多餘一言。
    恰在此時，禦書房外傳來一陣急促而穩重的腳步聲，隻見周風神色凝重，疾步踏入殿內，拂衣跪地，聲音鏗鏘而不失敬畏：“皇上，臣有要事稟報。”