喬靈停頓片刻，望向靈位上一個個名字，繼續說道：”你看這些牌位，你們喬家的祖先世代為將，每一位都曾立下赫赫戰功，在曆史上寫下過輝煌的篇章。你的父親更是當年威震四方的大將軍，深受將士愛戴。如今喬家這一脈，就隻剩下你一個人了。”
    ”爺爺臨終前雖然沒有明確要求你重振家業，但他既然將你托付給我，我就肩負起了培養你的責任。”
    喬靈的語氣愈發懇切，”我當然不是非要你像祖先那樣成為將軍，走武官的道路。隻是你現在年紀尚小，又是男兒身，總不能終日跟著我窩在這小小的餃子館裏，圍著灶台轉悠。我希望你能去學堂讀書，學習知識，開闊眼界。待你學有所成之後，無論選擇什麼樣的人生道路，我都會全力支持你。”
    喬敏凝視著眼前身形明顯清瘦了一圈的喬靈，心頭湧起一陣難以言喻的複雜情緒。既有一股**悄然漫過心底——那是親人間無需言說的牽掛與疼惜；又夾雜著隱隱的刺痛，仿佛有細針輕輕紮在心口。僅僅半年時間，姐姐竟消瘦了這麼多，原本合身的衣裳如今顯得空蕩，臉上雖帶著笑意，眼底卻藏著不易察覺的疲憊。
    他靜靜地聽喬靈把話說完，沒有打斷，也沒有急於回應。空氣仿佛在那一刻凝滯，隻有窗外偶爾傳來的風聲輕輕掠過耳邊。喬敏垂下眼簾，沉默在兩人之間蔓延，過了許久，他才像是終於下定了決心，低聲開口：
    “姐，我……”話音剛起，卻又頓住。拒絕的話明明已到嘴邊，卻像被什麼無形的東西堵住了喉嚨，終究沒有說出口。
    喬靈注視著喬敏猶豫而沉重的表情，嘴角輕輕揚起，露出一抹溫柔而了然的微笑。她向前微傾，聲音柔和卻堅定：
    “小敏，姐明白的。你雖然總習慣把話埋在心裏，很少表露情緒，可你的心思，姐姐怎會不懂？”
    她頓了頓，目光中充滿寬慰與信任，繼續說道：“最艱難的日子我們都攜手熬過來了，眼下這點困難又算得了什麼？你不必總為我擔心，更別讓顧慮拖住你的腳步。先去學堂安心讀書，未來的路還長，有什麼事情，我們將來一起麵對。”
    同日，在帝都新興城的皇宮金鑾殿內，龍天傲端坐於龍椅之上，神情莊重而凜然。他目光掃過殿下肅立的文武百官，聲音沉穩而冷峻地說道：
    “諸位愛卿，朕今日鄭重宣告，自即日起，凡有關冊立皇後之事，一律不得再行上奏。當前正值龍興皇朝初建之際，朝政繁劇，局勢未穩，四海百姓猶處水深火熱之中。待天下大定，民生安康，朕自當考量後宮事宜。”語畢，殿內一片寂靜，眾臣皆俯首聽命，無敢有違。
    退朝之後，龍天傲獨自回到禦書房。他步履沉靜，眉宇間卻隱隱流露出一絲不易察覺的悵惘。打開書案抽屜時，一方潔白的小方巾靜靜置於其中。他指尖輕觸，緩緩將其拿起，腦海中不由自主地浮現出一道清瘦的身影——那是喬靈。
    他記得那人麵容清秀，神色淡泊，言談間卻別具一格，思想新穎，目光深處透著一種與年齡不符的透徹與冷靜。更難忘的是在連雲鎮湖畔的那一夜，喬靈展露的笑顏如朝陽初照，明亮而溫暖，竟在刹那之間撼動了他一貫冷靜的心緒。
    思及此處，龍天傲嘴角不自覺泛起一絲極淡的笑意。他低眸凝視手中方巾，仿佛對它說話般輕聲自語：“想不到朕竟會對一個僅有兩麵之緣的小公子，如此銘記於心，念念難忘。”
    片刻靜默後，他卻又恢複一貫的冷清模樣，輕輕將方巾收回原處，轉而沉聲喚道：“小印子，宣左丞相覲見。”
    …………
    時間流逝得真是飛快，仿佛隻是一轉眼之間，喬靈已經來到這個世界三年多了。她的餃子館從最初隻有幾十平方米的小店麵，在半年前成功擴展到了如今幾百平方米的寬敞空間，如今在這座繁華的豐城中，已是家喻戶曉、無人不知的存在。
    此刻，喬靈靜靜地坐在自己的房間裏，取出了那個她從現代帶來的背包。她不禁陷入沉思，沒想到自己原本隻是現代社會裏一名普通的公務員，來到這個完全陌生的古代時空後，竟搖身一變成為了一位小有成就的老板。
    她將自己熟悉的現代經營理念和管理模式巧妙運用在店鋪的日常運營中，如今生意蒸蒸日上，她隻需每天查閱賬本，每五天與團隊開一次例會即可。現在的她，言談舉止間已然透著一股從容不迫的老板風範。
    在這半年來的閑暇時光裏，喬靈過得平靜而充實，她時常沉浸在閱讀的世界中，或是執筆練字，一筆一畫勾勒出內心的寧靜；偶爾也會去學習騎馬，感受風馳電掣間的自由，或是輕撫琴弦，讓悠揚的旋律伴她度過一個個午後。
    她靜靜地看著那個略顯陳舊的背包，裏麵其實隻有寥寥幾件物品：一部早已沒電的手機、一把小巧精致的洋傘、一把日常梳理用的小木梳、一個空空如也的礦泉水瓶，以及一個樸素的黑色錢包。
    早些時候，當手機尚有餘電，她曾背著喬家人偷偷翻看裏麵存著的家人照片，那些溫馨的畫麵一度是她心靈的慰藉，而如今手機早已無法開機，那段回憶也隨之被封存。錢包裏整齊地放著十來張百元人民幣，還有她的身份證、公務員證以及幾張銀行卡，她深知這些在當下已失去實際意義。
    於是她找來一個雕刻精美、質感細膩的小木盒，小心翼翼地將它們全部裝入其中，緊緊封存後，藏匿於一個極為隱蔽的角落，仿佛是對過去生活的一種告別。
    至於林母贈予她的那條項鏈，她未能在約定的期限內贖回，如今贖回期限已過一年之久，她無從知曉項鏈流落至誰人之手，每當想起此事，心中便湧起一陣深深的無奈與惋惜，隻能化作一聲長歎。
    而喬靈似乎也漸漸淡忘了自己曾經委托齊煜幫忙的這件事，任其在記憶的長河中悄然沉沒。
    “少爺，該吃早飯了，今天的粥熬得正好，小菜也都備齊了。”喬靈的貼身丫環靜兒站在門外，聲音清脆而溫和，恰好將喬靈從飄遠的思緒中喚了回來。
    喬靈微微一頓，回過神來，唇角浮起一絲淺淡的笑意，對著門的方向輕聲應道：“靜兒，你進來吧，門沒有閂。”
    靜兒是個容貌秀麗、性情溫婉的小姑娘，今年剛滿十三歲，半年前喬靈在街市上遇見她時，她正孤零零地跪在路邊，身前鋪著一張破舊的草紙，上麵歪歪扭扭寫著“賣身葬父”四個字。
    那情景竟與戲文裏演的如出一轍，叫人看了心酸。喬靈見她衣衫襤褸、淚眼婆娑，實在可憐，便取出些銀兩遞給她。誰知這姑娘執意要跟隨喬靈，說是要報答恩情。
    喬靈本是女兒身，獨自在外多有不便，轉念一想，有個貼身丫環倒也方便照應，便應允了她。日後主仆相伴，喬靈更是坦誠相告自己的真實身份，並囑咐她切莫聲張。
    至今知曉這個秘密的，除了靜兒，便隻有喬敏一人。其實齊煜早已洞悉真相，隻是喬靈還蒙在鼓裏，渾然不知。
    靜兒輕柔地為喬靈梳理著烏黑的長發，帶著幾分關切低聲問道：“小姐，你明明生得這樣清秀，為什麼一直不願換上女裝，恢複女兒身份呢？這樣藏著，豈不委屈了自己？”
    喬靈聞言，眼中閃過一絲狡黠，她側過臉來，嘴角含笑，故意拖長了語調答道：“喲，靜兒今天怎麼忽然關心起這個來？莫非……是你自己心裏著急，想找個好人家嫁了不成？”
    靜兒一聽，頓時臉頰飛紅，連耳根都染上了一層緋色，她手上梳發的動作不由得一頓，羞赧地低下頭嗔怪道：“小姐！您又拿靜兒說笑了……”
    喬靈輕輕地歎了一口氣，語氣中帶著幾分疲憊與感慨，低聲說道：“靜兒，我已經老了，歲月不饒人啊。”
    靜兒立刻著急地回應道：“不，小姐，您怎麼能這樣說自己呢？您一點都不老，在我眼裏，您依然那麼年輕美麗。我想，如果您穿上女裝，一定會顯得更加優雅動人，光彩照人。而且小姐您又這麼聰明能幹，才華出眾，待人處事更是無可挑剔。到那時，前來提親的人一定會絡繹不絕，踏破門檻呢。”
    喬靈嘴角浮現出一抹恬淡的笑意，不著痕跡地轉移了話題，輕聲問道：“靜兒，我交代你準備的那些行李物件，可都收拾妥當了？”
    雖然表麵上神色如常，但她心底卻不禁泛起一絲波瀾。按照現代的時間計算，她如今已經二十七歲了，而在這個時代，按照周圍人的說法，她也不過十九年華。
    然而即便是在這古時，年近二十還未出閣，也實在算得上是罕見的高齡女子了。