凝鏈和魍魎的工作很特殊，專門受雇傭做各種諜報工作，缺錢的時候也會做其他一些事，包括一些不入流的事，比如殺人越貨……
    六月棲棲，他們來到富庶之鄉——寧州。轉眼已是隆冬臘月……
    3天前，魍魎和凝鏈找到自他倆首個生意——護送寧州權貴蕭子陵出關，或許不該說是他們找到生意，而應該是生意找到他們。
    那天，一個身著青衫大袍，絡腮胡子的大漢自稱是寧州蕭家的家仆的人，拿了一張拜帖來……
    “我家主人請兩位師傅到府上一聚……”
    他倆原本都不相信眼前的男人會是什麼寧州蕭家的家仆，因為他那趾高氣昂的態度和那雙蹩腳的靴子，雖說青衫大袍不算華服，也稱得上幹淨整潔，而那雙靴子卻是泥漿裏滾過的，隻能勉強推測出靴子原來的顏色是黑色，最怪異的是靠近靴子的袍子邊沿卻是一塵不染……
    凝鏈伸手接過拜帖，欲打開，卻被魍魎的眼神阻止了，誰知道裏麵會有什麼機關毒藥的……
    其中的蹊蹺凝鏈已經看出了八分，“既然是請我們過去，可否先請閣下以真麵目示人。”
    哈哈哈，大漢仰天大笑三聲，待他再次麵對兩人，已是麵目全非，成了一個俊朗書生，凝鏈手中的拜帖也成了一隻百腳蜈蚣，長須和紅黑相間的肢節顯示出劇毒的本性。
    凝鏈神色不改，說：“這份單，我們接了。”魍魎微微一笑，接口：“這張拜帖，我們也要了……”
    這正是未曾謀麵的雇主出的定金，一條……
    從清晨一直到午上時分，那位雇主蕭老爺蕭鎮南一直沒有出現……那個青衫書生引領他們到庭前後也轉入內室不見了……隻留下他們二人在諾大的前庭……
    蕭宅很大，張牙舞爪的看門石獅是由天目山的玄武岩調的，青黛色的琉璃瓦是蘇州官窯的貨色，就連紅銅的門栓怕恐怕也有莫名的來曆，院中盆景是由百年以上的青花瓷盛著，迎客鬆的枝丫茂密……尤其引人注目的是門楣上那隻金色的虎頭，張嘴怒吼，獠牙畢現，額頭的王字筆力遒勁，威嚴卻不顯猙獰，應是出自名師之手的名作。凝鏈看著那虎頭久久不語……
    魍魎：“怎麼了，這虎頭有啥好看的……”
    “怕是我們接了趟陰差啊……”凝鏈喃喃道。
    “喂，你什麼時候也相信這些東西……你要是不想幹了就回絕了他們……”
    “回絕不了了……”
    “你說什麼……”
    “你看這虎頭……
    魍魎抬頭仔細看了看，發覺虎頭的前額上的花紋其實並非“王”字，而是個“三”，彎曲蜿蜒，更像是三條皺紋，兩隻獠牙間的上下兩排牙齒也不是食肉動物的尖尖銳齒，而是食草動物的平板牙。抱在橫梁上的兩隻爪子，都各隻有三指，似虎非虎，更有些像獅子……
    “這是……”魍魎吃了一驚。
    “是龍七——狴犴，刑訟的象征……”凝鏈懊惱地甩了甩頭發，“門口的石獅也不是獅子，是年獸……”可狴犴是裝飾在獄門上或是匐伏在官衙的大堂兩側的正氣之物，年獸則是密宗辟邪的靈獸，尋常人家又怎麼會在門口裝這種東西呢。
    這些似乎隱喻了什麼呢……
    廳堂裏不知不覺間，多出了很多人……這次凝鏈也是一驚，憑她的修為竟然沒有察覺到這麼人是什麼時候出現的……
    “子陵是我寧州蕭家的繼承人，也是我唯一的兒子……”
    “誰出事也不能子陵出事……”
    “怎麼也不能出事……”
    蕭家的一群妻妾圍坐庭前……句句不離那位子陵少爺……看樣子是捧手心裏怕掉了，含嘴裏怕化了……隻是聽著聽著就聽出了蹊蹺——似乎他們都知道子陵少爺這一次出行必定會出事……
    這一切都透出一份不尋常的詭異，甚至是這棟華宅都讓人有種不寒而栗的陰森……
    後來他們見到了蕭子陵，一個標準的紈絝子弟……出過寧州遊玩過很多次，卻一次也沒有越過荒城出關，去那遙遠的大漠……蕭子陵身上的綾羅綢緞襯得他那張臉有些泛黃，眼珠左右遊弋，似乎在找些什麼……
    還是那個青衫書生引領他們的少爺出來……蕭鎮南還是沒有出來見他們……青衫書生說是老爺身體報恙，不便出來……但這樣的說辭無論如何都無法讓人信服……
    隻是有些令凝鏈很在意，他們出了高出同行4倍多的價格雇他們，仿佛知道他們原來的身價，並且提出了一條怪異的要求：不能用馬車之類的交通工具……