清晨，京師內城北門——德勝門上黃龍旗蔫蔫垂下來，半睡半醒地聽著醒來的世界。往城裏送貨的駱駝沿城牆而行，步子邁得冗長，仿佛徜徉在時間的長河裏。一忽爾間，陽光由天空的最東角燦然射出，朝霞刹時被染成蜂蜜色，巍峨的城牆、高聳的城門樓上抹了一層薄薄的光暈。
    “喔——噢——”
    城門上整齊列隊的守衛們長長一聲吆喝，守候在城門兩邊的官員，朝服跪拜。一長溜車馬滑出這凝固的河流緩緩踱出城。打頭的是十六匹高頭大馬，一排四騎，前後四排，一色的紅裏透黑，毛梢亮得出油，胸前肌腱子鼓得象要爆出來；馬上的人盔甲鮮亮，英姿勃發，不時輕催馬匹，噠噠的蹄聲又脆又清。後麵跟著皇宮衛隊，明晃晃刀槍之中，拱衛著一駕明黃色馱轎。拉轎的馬額頭上一律係著紅纓子，嚼、環、鞍、革薦，配著鋥亮的銅什件。馱轎之後，迤邐四輛車轎。
    這天，光緒皇帝按例——每旬一次——率皇後、二嬪到頤和園拜見慈禧太後。
    最後一輛車轎裏，兩個明麗的人兒並排坐著，有說有笑拉著話。
    “妹子，皇上心情可好？”
    “嗯，大公主。”珍妃抿嘴一笑，“那天在禦花園，你怎麼把我一推就跑了？”
    “我呆那兒幹啥？”典型的大公主語式，“你們都幹什麼了？”
    “還幹什麼？就坐那兒聽，連衣服都濕了。
    “然後呢？”
    珍嬪嫣然一笑，“皇上帶我回西暖閣，賞我吃飯。還下棋、賞西洋表……”
    大公主深深地看了她眼，笑著搖搖頭。
    珍嬪外罩素白紗衣，“兩把頭”發飾中間一朵大紅花，巍巍高聳，烏黑的頭發由中間分開，襯得眉清目秀。
    “皇上他心裏最想的，是把老佛爺留下的擔子挑挑好，咳咳……”
    “瞧瞧，是不是穿少了？”大公主一手拍她背，另一隻手去掀車簾。