關於當朝聖上，光緒皇帝。
     皇上喜歡她，她知道，也有這個自信。進宮以來，後宮女人中包括上兩朝鹹豐、同治朝的，論相貌、智慧、才學、氣質，她都不輸於哪個人。這麼多人中，隻有兩個她還中意，一個是鹹豐朝的麗皇貴太妃，一個是同治朝的瑜妃。
     但是她竟然不知道皇上喜歡她什麼。
     所以，她拿不住神。
     是覺得她活潑伶俐，和她玩玩鬧鬧解解悶？還是偶然心血來潮，來尋尋開心？或者，拿她當個傻瓜！……哪一個都說明她隻是個可有可無的角色，毫無價值。廢物，當然隨時會被一腳踢飛！
     她沒有把握哪樣東西能牢牢、深深地拴住皇上的心。皇恩如朝露，來去影倏忽。在她讀的史書裏，這類例子太多了。她雖然年紀還不大，但嚴酷的現實使她不得不早早成熟。而光緒，也是個不善表露感情的人，他總是冷冷的，有時麵上好象生氣，其實是想什麼事出了神。他來景仁宮的時候，也總象一隻蜻蜓偶然停在一朵花上，而一旦飛離，很難再找回來。珍嬪沒法不忐忑不安。
     然而，她更知道自己的宿命已經注定，就是到死都要圈在這座活死人墓裏。深深的悲涼之後，隻有一個目標，便是討得皇帝的歡心。這既是現實的，又是心理的、生理的。在這裏邊，她最大的幸運，是皇帝能跟她心心相印。但可能性何其渺也！這是珍嬪忐忑的更深一個原因。
     宮廷自來濃縮了人類殘酷的極致，這是非榮即辱，非貴即賤，非親即疏，非友即敵；不能打哏次，不能稍遲疑，也不能疏忽大意，盲目樂觀。古往今來，無數人在這片土地上濺血、魂飛天外，更有無數人生不如死、變瘋變傻、變惡變毒……經此洗禮，人再也難以成其為人，成功的殘酷和失敗的恐懼使他們的心靈扭曲，欲望暴漲，充滿了非人的念頭。這種驚懼，是珍嬪心懷忐忑的終極原因。
     皇帝有些日子沒來了。伶人鞋事件後，她當麵向光緒述說了整個過程，出人意料地光緒未置可否。她本以為皇帝會溫言勸慰一番的。後來皇帝隨同慈禧一起去探望了重病中的醇王，後妃們隨同前往，她才知道皇帝的確難以高興起來。醇王病得脫了形，圓形臉上那雙眼袋很大的眼睛消失了平常假裝精明、淵博的神采，喉嚨裏喘氣滋滋作響。父子兩人有千言萬語，隻不過作了個拉手禮而已。
     一件又一件煩心事，她小小的腦袋嗡嗡作響。不過潛意識裏有一樣務必抓緊，就是搭救恩師文廷式。在文廷式身上，係著至少兩個派別的仇恨，一是她和那個莫名其妙的皇後，一是戶部尚書翁同龢和軍機大臣孫毓汶的暗戰。她需要老師這個靠山，翁同龢同樣需要他這員大將。所以，要改變自己的處境，就要從這根要命的稻草開始。
     宮廷貌似平靜之下，從來沒有斷過洶湧的暗流。
     洶湧暗流之中，飄浮著一個個痛苦的靈魂。
     不久有個小小的好消息，是大哥誌銳捎進信來。翁同龢已經買通了內奏事處登記房的一個記檔太監，要他一旦看見湖南來的奏折另具附片的，即行告知。因為那個該死的王先謙要告發文廷式，折子不能直遞軍機，需要通過一位一、二品大員代遞。最大的可能就是請湖南巡撫，采用附片的形式。
     如此就非常妥當了。奏事處分內、外兩處，內奏事處負責向皇帝呈遞內外衙門及軍機處的所有奏折，隻要折子到了，就漏不了。一旦發現王先謙的折子，翁同龢可以立即請見皇上，告知原委，把那個王先謙的折子“淹了”。珍嬪心裏安定了些，隻不知文廷式南下之後，事情辦得怎樣。
     以後的日子，她又能靜下心來看書了。
     “菲兒，你小死妮子，把我書又弄哪去啦？”
     “我？沒啊？”
     “還沒！上次——莫兒，再去她腳下的褥裏翻翻。找出來，這次我非用小皮條狠抽她！”
     “主子！”菲兒怯聲怯氣地，被珍嬪凶狠的樣子震住了，“是在奴才那兒，奴才，這就去拿。”片刻回來，兩手拱上，是托文廷式從總署那兒借的內部秘檔《邊疆綜籙》。看到珍嬪果真操皮條在手，俊俏的小臉嚇白了。“主子，別抽奴才的手吧。”
     “為什麼？”
     “奴才要給主子彈琴。”
     “你跟莫兒學學，莫兒從來不動。——你看它什麼？”
     “主子，奴才從小就喜歡到處跑，到處逛，真想變隻鳥兒飛到各個地方看看。如今進了宮，成天心裏憋得慌。那天奴才看到主子的書，看到淨講老遠那地方的事，就……”
     珍嬪暗歎一聲，把那皮條蛇一樣從手心捋過。“不是不讓你看，都是機密。可千萬不準在外麵嚼舌頭，知道不？瞧人家莫兒，從來不亂動我的東西。”珍嬪突然笑了，“行了行了，還真能打你啊？以後，可不準亂動了。”
     菲兒趕緊打一個躬，“奴才去彈曲，給主子聽。”
    “好，好。”珍嬪擺手，拿起書來。