太監金大萬，在皇後葉赫那拉氏的鍾粹宮是個不一般的人。他進宮的時候已經不小了，棒身子，高個頭，更兼一身好武藝，腦瓜也聰明，相貌也不醜，所以很快通過學徒這一關，在內奏事處當重要的秉匣太監。去年皇帝大婚後他分到鍾粹宮。鍾粹宮從鹹豐朝的慈安太後開始由皇後居住，慈安故去後，便留做專門的皇後用房，現在由葉赫那拉皇後居住。按金大萬的條件，可以當個首領太監，但太監圈跟外廷的政治圈一樣，看門第，看後台，看財力。既然太監們的門第都半斤八兩，那就看關係，看給內務府管事的送錢多少以及拍馬屁順杆溜的功夫。金大萬脾氣直了些，最後當了個領班太監，他還憤憤不平，實際是燒了高香。當然，象他這種精力充沛的人心胸也寬，理想也遠，他暗暗瞄著頤和園慈禧身邊崔玉貴那個角色。
    今天一大早，他就按照皇後的吩咐，帶著一個太監悄悄上路。他因為有功夫底子，閹割後沒象其他太監那樣變成明顯的外八字腳，走起路來又輕又快。眼看前邊的人越走越快，絲毫沒有歇腳的意思，金大萬暗自佩服，升起較量一番的決心，也提起氣來，運步如飛。但另一個太監就慘了，跟在後頭甩開八字腳，脖子伸得老長，腿不停打著擺子。“金……金……”他想提議歇歇。這離他倒黴不遠了。
    金大萬心裏冒火，渾當沒聽見。這個太監叫眯眼青，因為平常看書太多，眼睛近視老眯縫著，又是個腫眼泡子，這個綽號就代替了真名。金大萬挑他當幫手是借他腦子好使，孰料身子骨這麼差勁。
    眯眼青一看央求不行，緊跑幾步躥上來，扳著金大萬的肩膀：“金班，歇吧。我……我……”為求效果，用上了尊稱。他滿頭大汗，麵色發白，倒真是可憐。金大萬瞅瞅前邊，東南方向一片紅牆，掩映於濃翠深蔭之中，知道快到西苑了，而前邊那人的腳步依然很快。好在那人沒有回一次頭，說明沒發現跟梢。金大萬朝眯眼青後腚就是一腳，並逼他走在前邊。眯眼青的腳力果然提高不少，飄過來一陣又一陣的臊味。
    他們所盯的這個人，就是文廷式。來的時候，走的路線是出東華門，由東麵南北通衢的戶部街轉其後的兵部街，一路向北，繞過東交民巷，再往東北來到貢院附近的棲鳳苑。等了沒一會兒，文廷式就出門了，實際上他很快就發現身後有人。文廷式並沒有按二位太監來的路線走，卻是以他們的終點為起點，朝著西北拋出一個大圈。文廷式如此警覺並非沒有原因。他入京住的年歲不少了，因沒有親身體驗京城政治圈，一直覺得不過爾爾。直到今年春闈致仕接連發生被人彈劾、遭人物議之事，才知道這個圈子天天都是你死我活的鬥爭，一旦把柄落入人手，對手必是往死裏整。今天他去翁同龢府上，不得不小心。他有很好的武藝底子，走起路來兩腳生風，滿以為走一段長路就把尾巴落下了，沒料到居然還能緊緊跟隨。他這人心氣雄偉，精神敦厚，一遇強手則更強，便再向皇城西南走，到西什庫大教堂那兒，街巷要複雜些，以便甩開。不覺間景山上的五座亭子甩了過去，白馬寺的白塔沒了尖頂，再往前走幾步，遠遠的半空裏十一座尖塔高聳入雲。
    金大萬捅捅眯眼青，“嘿，小心點，別瞎眼混撞，到老毛子界了！”
    眯眼青趕緊咬著牙關往路邊走，不巧被後邊急匆匆跑來的一個人撞了個趔趄。眯眼青下意識地縮了脖子，屁股撞在石牆上。隻聽一陣風聲，那人“嗖”地越過去了。眯眼青剛要直身，後邊巷子拐角處緊跟著跑來四個差役，當頭一個拿著根捆人繩，一邊跑一邊大喝：“喂喂，站住，你他媽的，跑了你了！”
    金大萬也退到牆根，扶著眯眼青往前看。最先那人已經超過了文廷式，不過跑得太辛苦，身子有些打晃了。後邊那幾個也沒好到哪裏去。一個胖差役帽子攥在手裏，大辮子一左一右拚命搖晃，褲子眼看就要掉了。太監們是最愛看熱鬧的，這時候路人們也都緊跑著去看這場貓鼠好戲，連文廷式也小跑起來，想看個究竟。