如水月色裏，文廷式與龔夫人相對坐在客廳裏，默默無言。
    龔夫人臉上還掛顆淚花。她的容貌端雅秀美，額頭光潔，鼻直而長，下邊是豐滿的嘴唇。絕美的女人有三種，一種是五官小巧，精雕細琢，豔得驚人；一種是五官長大，簡率平易，自然清新；還有一種，五官中有一樣顯得突出，反而有韻致。龔夫人屬於第二種。她快近三十歲了，但身上還透出一股青春少女的氣息，且夾著醇和的書卷味。
    文廷式想了想，忍住沒為龔夫人擦淚。
    “三哥，全都怪我，害了你。”
    文廷式濃眉一聳，眼光滑過龔夫人薄施粉黛的臉，“說什麼！那班鬼羔子有的是奸計。哼，真沒料到，一入官場竟是這個樣子，黑暗卑鄙醜惡難言啊！妹子，別擔心了，水來土掩，想法子是正門。你倒想想，你舅舅他真會這麼幹？”
    龔夫人的舅舅叫王先謙（1842-1917，75），湖南長沙人，字益吾，號葵園，是晚清有名的史學大家，計著、編、校、注、輯、刊各類書籍50餘種，3200多卷。前期曾有過光鮮的仕宦生涯，在晚清官吏中雖不起眼，卻有驚人之舉，其一是奏請罷修三海（要命的事），其二是彈劾慈禧寵宦李蓮英（差一點真要了命）。李蓮英一生共有三次重大劾擊，王先謙占其一，並因此官途腰斬。他早年仕途十分順暢，同治三年(1864)中舉，年僅二十三歲；第二年繼中進士，還差一點躋身鼎甲，——得了個一甲第四。自此官運亨通，先被選為庶吉士（相當於現在的研究生，在翰林院由專門老師教授，學期三年。），再進行“散館考試”，成績排前授編修。光緒六年（1880），任國子監祭酒，在國史館、實錄館兼職，先後充雲南、江西、浙江三省鄉試正、副考官。光緒十一八月，由大學士寶鋆保舉，接替江蘇學政黃體芳，年僅四十四。三年學政期滿，如循慣例，繼續任職很有可能位至公卿。“回翔台閣，固當班躋公輔，官軼瞿張”。瞿張即瞿鴻衤幾、張百熙，瞿曾充軍機大臣，張曾任管學大臣，均為晚清湖南所出的顯宦。然而如此錦繡前程，次年他卻猛然刹車，辭職不幹了。
    “你的這位舅舅，”文廷式的語氣不無譏諷，“聽說跳著腳望京師，盼望召他回京。對外卻說如何無意致仕，一心向學。不過，是誰找的他為難我呢？”
    “他為難什麼，咱們，咱們還有什麼麼？”龔夫人臉頰一紅，卻是義正詞嚴，“上次榮恩宴上，是不是那裏邊的人？”話裏絲毫沒有怪罪的意思。
    “那是殿試讀卷官八員，翁尚書之外，另有大學士戶部滿尚書福錕、協辦大學士吏部漢尚書徐桐，吏部滿尚書麟書、理藩院尚書嵩申、禮部左侍郎徐楓、右侍郎寥壽恒、工部侍郎汪鳴鑾。福錕和尚書同在戶部，應該不會；徐桐和尚書曾同為帝師，現在正依仗尚書提攜，也不會；徐楓、寥壽恒、汪鳴鑾三人均為南士，素結尚書；至於麟書、嵩申……”文廷式想了會兒，也搖搖頭。“他們要為難我，當時就為難了。後來還因我受垢，被人彈劾。他們再做這樣的小人把戲，豈不叫人恥笑？——我出去一趟！”起身要走。
    龔夫人一把拉住他：“翁大人該休息了。”歎了口氣，“這一年，親朋好友相繼離世，夠他難的了。不如，晚上細細想一想，明天一早再去。”
    文廷式（1856—1904，48）拍拍腦袋，“我倒忘了，約好季直一起去拜見尚書，就是明天。”
    季直名叫張謇（1853-1926，74），之後成為清朝唯一的狀元企業家，為民族企業發展肇啟開端，是晚清響當當的一個人物。隻是那一年赴京應考，三十八歲的老考生再一次名落孫山。最傷心的人，隻怕就是上麵說的翁尚書——同、光兩朝帝師，戶部尚書翁同龢了。
    二人站起，龔夫人向東，文廷式向西，各回臥室。要邁門檻時，龔夫人回身望了一眼，文廷式默默望著她窈窕的身影。