夏天漫漫長日的末梢，傍晚七八點鍾的時候，京師東城貢院附近，一座儉樸而整潔的院落靜靜座落在老北京安閑的空氣裏。門上匾額橫書三個大字：棲鳳苑。兩個人在胡同口探視些時，快步走近這座院落，伸手扣動門環。
    “是文翰林府吧？”那人對來開門的一位老人說，“有要事相告。”
    院裏站的一人大聲道：“請進。”那二人急忙進門，其中一個矮個兒的又回頭看了兩眼。二人向院裏那人弓身打了個千，院裏的人拱手還禮。矮個兒道：“文翰林，珍小主有信給你。”
    “你們是……”
    “珍小主宮裏的太監，我叫宣五，他叫永祿。”聲音一聽就是那種太監味。
    院裏站的這人就是珍嬪的老師，今年春闈的榜眼文廷式。他身材甚是魁偉，豹頭鳳眼，天庭飽滿，滿臉俱是堅毅昂揚之氣。他把兩位太監讓進到北房堂屋正中的客廳落座，拿過兩把扇子來遞給二人。侍女端上熱茶，宣五轉著吹了吹，咕咚喝下一杯。文廷式不時瞅瞅他。由言行舉止揣測，這位矮個兒公公應該是主事的，等他拿出信來。果然，宣五向前探過身子，手放在嘴邊小聲道：“文大人，趕緊想法子吧。主子叫我們來告訴你，有人要告你的黑狀！”說著，永祿由懷裏掏出一封信，交到宣五手裏遞過來。文廷式隱約覺到事出非常，一接過便坐到一邊展信讀起來。讀畢，一看宣、王兩位太監後仰在椅上，慢悠悠地品著茶水。看文廷式瞅他們，又站起身來背手繞廳子亂看。富貧一眼可知，從屋裏的擺設、式樣，可知經濟並不寬裕；但四處擦得幹淨，擺提整齊，道是個不錯的過日子人家。牆上一幅字墨跡酣暢，意境淋漓，裝裱得也很精美。永祿認得字多些，一瞅落款，翻了翻眼，吐吐舌頭，悄悄告訴宣五：“是當朝帝師、戶部尚書翁同龢寫的！”宣五抬手扯住耳朵，搓了又搓。此時，天已經黑下來。
    “兩位，有勞大駕。吃了飯再走，可好？”
    宣五拍拍肚子，“有勞。”眼望牆上那幅字，隻覺這飯吃得太值了。
    文廷式又問：“娘娘還吩咐什麼了？”
    “沒了。”
    “隻告訴你，有人要告我的黑狀？怎麼信裏沒說是誰？”
    “嗯，嗯，主子就說了這一句。是不，長泰？”說著宣五伸手去拿那信紙。眼看就到手裏，文廷式的手看著緩慢地往側麵一挪，又拐個角斜向另一麵，信紙就歇腳蝴蝶一樣地飛走了。宣五快快眨眼，以為眼睛花了，隻覺剛才詭異得很。
    “公公，不必看，這紙上也沒什麼。”
    說完，文廷式讓開門的老人——門房，陪他們喝茶聊天。他由客、廳穿東門，來到東套間。一會兒出來一位秀發鬆挽腦後，著白紗裙的高個子婦人。宣五唬地一跳，差點兒站起來，與永祿瞅瞅眼，心說：怎麼那麼象？因此之故，兩人竟不由拘禁起來。文廷式出房來介紹：“這是……龔夫人；這兩位是皇城裏的公公。龔夫人要親自張羅菜肴，答謝二位呢。”龔夫人朝二人打個千，抿嘴一笑，由侍女來挽著出了廳門。
    廚房就在南側耳房的東間，龔夫人會偶爾出門倒水拿東西，兩人不由得得偷偷瞥眼去看。身段、走姿、側影、背影，甚至連個頭、胖瘦都驚人得象。但是看得久了，也分出不同。龔夫人要年輕，這是明顯區別；另一個區別在神態上，龔夫人滋潤新鮮如清荷照漣，而那一個縱是美麗，但行止間沉滯無力，如將朽之木。飯畢，文廷式已從看門人那裏知道了宮裏的規矩，從家裏不多的現銀裏包了兩個紅包，分贈二人，問道：“以後怎麼聯係？”
    “唔，”宣五沒想會問這個，“這個，容稟告主子……”
    文廷式不再羅嗦，叮囑二人：“請萬萬小心，萬萬保密。”送出門去。