甬路均以不同顏色的卵石精心鋪砌，構成各樣圖案，有人物、花卉、景物、戲劇、典故等，那畫樣絕非庸手，鋪的人也是匠心獨具。珍嬪幼攻書畫，自然能品出其中雅致。還有各式花樣的盆景，她一邊在浮碧亭、澄瑞亭、萬春亭和千秋亭等建築之間徘徊，一邊左探右瞧，驀然發現一樣極特別的東西。這東西在絳雪軒前，栽在長方大盆裏，乍看是一段日曬雨淋的朽木，拿指頭敲敲，居然鏗然有聲。珍嬪湊上前去，摸摸，發涼，指甲摳摳，硬得很。珍嬪不知道這其實是一段樹木化石，正歪著頭啃著指甲尋思，大公主由西邊儲秀宮方向走了過來。
     大公主當時屬於那種看透看淡了人生，也能享受生命樂趣的人，但未免會感到活得沒勁。那天慈禧特派她回儲秀宮拿一樣東西，任務完成了她想獨自到宮後邊走走。就見一個穿著簡易的女孩伏在化石盆景上，竟然連她走近的腳步聲亦聽不到。
     當她在一個角度上觀看那人的背影，心猛然“哵”地狂跳起來。長圓形下巴豐潤的麵部側影，額頭飽滿，後腦勺又寬又平，耳朵比常人略高地緊貼頭皮樹起……她呆呆地看著，禦花園的一切好象突然蒸發，她進了另一個時空，活在另一段年齡。
     珍嬪冷不防看到大公主站在身後，略嫌拘禁地和她打招呼，她覺得大公主看她的眼神與平常很不同。從那天以後，大公主願意較多地和她談話，不時送她禮品；珍嬪亦有回饋，不覺之間便走近了。然而終隻是近了而已。
     大公主和珍嬪說了會兒勸勉的話，拉著她的手說：“走吧，到永和宮去串串門。”
     永和宮在景仁宮的斜線對角，住著珍嬪同時入宮的姐姐瑾嬪。珍嬪連忙道：“大公主稍等。”從梳妝台上拿過一個紅絨布包裹、黃絲帶捆紮的小方盒子。“略表心意，萬請大公主收下。”大公主瞥到盒上的黃帶，笑道：“我得找皇上說理去，這麼好的東西，怎麼隻送一個人？”
     珍嬪大窘，急忙把黃帶子解下，道：“大公主可別，別人我也不會送她。不要難為我了。”臉上已然紅了。
     大公主看她開不起這個玩笑，適可而止，小聲說：“謝謝珍嬪好意。這個香水我剛剛有了。咱快走吧。”看珍嬪一臉遲疑，便叫隨身宮女拿過自己的箱子來打開，裏麵果然有一個紅絨布盒子，跟珍嬪所拿相同，隻是沒有黃帶子。珍嬪恍然大悟，心裏想：“她剛才說去過張蔭桓那兒，張大人也送了她一盒。”便把香水收起來，吩咐宮女拿了些上午烤的羊肉。大公主一見臉色大變，連連擺手：“這幹什麼？”
     “我上午親自烤的，給大公主嚐嚐。”
     “珍嬪，你怎麼做這個！”當即摒棄左右，對一臉疑問的珍嬪小聲道：“別人我就不說了。你記著，以後最好離這個東西遠些。你知道，太後的生肖？”
     “屬羊……”珍嬪立時明白了。
     “我種東西我從來不吃。”大公主神色依是嚴峻，歎了口氣，“為這東西，多少人不明不白死了。宮裏悄悄有種禁忌，除了太後自己或經同意，妃嬪不敢自己做了來吃，更不用說烤。這肉也不叫羊肉，而是稱‘壽肉’、‘福肉’。”
     珍嬪內心驚蹶又起，麵色死灰，大腦裏數不清的蒼蠅飛舞。
    “來人，”大公主對外麵說，“把這壽肉請到小佛堂供著。”