皇後葉赫那拉氏在景仁宮前殿裏肆無忌憚地左轉右看，就象進了菜市場。珍嬪和兩個貼身宮女莫兒、菲兒跟在左近，噤若寒蟬。走到西次間珍嬪寢宮（這是珍嬪不多時前同光緒共進午餐的地方）時，皇後恨恨瞅了瞅靠北牆放著的大炕床，用力抑製自己不胡思亂想。她就在床前的桌子邊坐下，眼睛瞅著倭瓜太監，問：“這宮裏的梁檁、架構形況如何？”
     倭瓜太監是葉赫那拉皇後的總管太監，手裏拿了個本，執筆記了些什麼，回答：“稟皇後，奴才查過皇宮繕修典籍，景仁宮於順治十二年重修，道光十五年再繕，至今已經有五十五年沒再大修過。剛才奴才仔細查看了一遍，本月幾次大雨，殿牆有幾處地方滲水，牆根處還掉下細末，是木頭老朽才掉下的。”
     “噢。”葉赫那拉氏轉頭斜瞟著珍嬪，珍嬪圓乎乎、粉紅色的臉叫她感到一陣淒涼，道：“身為後宮之主，也該關心姐妹們。閑著沒事，各個宮走走。有什麼難處的，可以說說。”
     珍嬪沒料到她會這麼說，稍打個愣回道：“感謝皇後關心，也沒有什麼。”
     “是嗎？”葉赫那拉氏不期然飄出譏誚之聲，目光仍是直直瞅著倭瓜太監。“再看看其他地方，床、桌、椅、櫃、架什麼的，別出什麼危險。且慢——”她的鼻子在空中嗅，“好象有什麼味。珍嬪，中午吃了什麼好東西？”
     “羊肉。”珍嬪臉上這才露出笑容，“做給皇上吃的。”後一句未免帶著些炫耀氣。
     “羊肉。”皇後輕輕點著頭，好象在受用美味，“好，好。——你愣著幹什麼，快看呀。”
     “嗻。”倭瓜太監美美地應了一聲，徑直朝北邊的炕床走去。過去幾個太監宮女，把錦緞薄被抱開，軟褥子卷起，露出寬寬敞敞的亮漆木板來。倭瓜太監親自過去，彎身鑽到炕床底下，“嘣嘣嘣”左敲右擊，末了慢慢鑽出，手裏提著一樣東西，輕輕往炕床上一放。
     “咦呀，這是什麼？”葉赫那拉皇後虛張聲勢地叫一聲，扭著尖削的屁股走過去。
     是雙鞋，粉底白圈，高級藍呢的幫子，前頭還各綴著個紅纓頭。這實際上是一個行當的標誌，——戲班子裏的伶人鞋。這種鞋隻在舞台上穿，飛紅走白，耀人眼目。
     葉赫那拉氏臉登時沉下來，將那雙伶人鞋提起來一摔，鼻翼不住翕張，盯著珍嬪厲聲問：“這是什麼，宮裏怎麼會有這個東西！”
     珍嬪大張著嘴巴，幾乎要暈過去。
    後宮偷情！在偌大的內廷後宮，曆來正式居住的隻有一個成年男人，便是皇帝。皇帝統禦三宮六院，象隻蜜蜂左采右摘，但再人單力量小也死死堅持此一規則，用意很簡單，防止別的男人下種。