晉懷帝永嘉六年，漢國昭武帝嘉平二年春（公元312年），漢國鎮東大將軍（一品）石勒在北方先後消滅了苟晞和王彌勢力之後，便想在一處建立根基。很快，他想起了一年前的江西（今湖北省漢口市），感念南方的魚米和地域的詩意，因此不顧眾人的反對，率軍南下，竟再次攻克江西。然而他遇到了兩個難題，一是大軍糧秣無法在江北得到解決，二是南下攻擊司馬睿又沒有水軍，因此折回淮河流域，在葛陂（今河南省新蔡縣北）建立了營寨，鼓勵農耕，建造艦船，隨時準備渡江。
    然而事事很不順利，自從在葛陂落腳，就遇到了江淮少有的連天大雨，因此督造艦船的工作時斷時續，而大軍組成又多是北方之人，水土不服，軍中出現瘟疫，致使許多士兵死去。在這些問題存在的同時，又得知司馬睿調集了揚州水軍三萬人趕往在葛陂東南的壽春（今安徽省壽縣），隨時準備抵禦石勒的南侵。
    因此，石勒將眾將佐謀臣都請到自己的軍中大帳中商議對策。因為外麵在下雨，眾人穿戴著自製的草衣魚貫而入，都紛紛將草衣放到帳中的角落，整理自己衣服上的水珠，坐落在各自的座位上。
    石勒這時候看到大家的狼狽，心中憂慮萬分，因此等大家都坐好了很長時間，也沒有發話。大家也不知道大將軍到底心中所想何事，也都沒敢先發言，一時間大帳之內人員滿座，卻鴉雀無聲。
    這時候，一滴水珠穿透帳篷的頂部掉落下來，正好打在石勒坐前的書案之上，石勒和眾人都看到了這滴水，石勒用手滑動著水滴對大家說道：“軍中可有先知，知道此雨何時可停？”
    無人回答。
    石勒見無人說話，微微一笑道：“平日裏你們嘰嘰喳喳，討論軍務，議論別人，到此時為何卻都沒了聲響？”
    逯明仗著自己曾和石勒共患難，又深得石勒信用，於是說道：“如今大雨連日不斷，軍中瘟疫蔓延，艦船建造遙遙無期，剛種的田地又被大雨衝走，糧秣短缺，又來了一個紀瞻（司馬睿所派征討都督），還望大將軍早定進退，擺脫困境。”
    石勒說道：“這些事大家心裏都清楚，今日找大家來特為商議對策，有想法都可以說說！”
    右長史刁膺說道：“不如投降司馬睿！可派人先行去紀瞻那裏請降，獲得糧秣，然後掃定北方，再做計議！”
    石勒和眾人一聽，都啞然失色。中堅將軍（雜號將軍）夔安馬上說道：“不如將營地遷往高處駐紮，以躲避水患！”
    石勒不高興的說道：“將軍何其膽怯？！”
    孔萇見石勒發話，趕緊說道：“我看不如讓士兵吃頓飽飯，夜晚去襲擊壽春，一戰就能擒獲紀瞻，然後奪取糧秣，伺機進攻建業（今南京），本年就能平定江南！”
    桃豹、支雄、王陽、石虎等將領見到孔萇計議，紛紛表示讚同，大營之內一下子活躍起來。石勒大笑道：“大家遇此危機，還能如此自信，真是一群勇將，我心甚慰，每位將軍賞賜鐵騎一匹，以示褒獎！”這時石勒轉頭看看張賓問道：“功曹平時話很多，值此為難時刻，怎麼沒有話說了？”
    張賓略微拍了拍身上的雨水，然後說道：“大將軍攻略中原，剿滅司馬越軍，俘虜司馬毗（pi，司馬熾世子，太子），破洛陽，陷許昌，攻倉垣，占蒙城，斬殺司馬皇族之人如屠豬狗，使喚皇族公主嬪妃如同奴婢，您對與晉朝的罪惡，就是把您身上所有頭發都拔下來一根根數，都數不完，怎麼能投降去侍奉司馬家的人？”
    石勒點點頭說道：“功曹請繼續！”
    張賓說道：“恕下官唐突，自從去年殺死王彌之後，我大軍就不該南下，來到這個地方！我軍中全是北方之人，又有很多羯族人，這些人都習慣北方水土，善騎射而不善於馭船，如今來到南方，水土不服而身患瘟疫者，十有四五，建造艦船，更是一竅不通，如此以往，不等紀瞻大軍到來，我們就自己全軍覆滅了！”
    石勒沉默了一下，說道：“那以功曹之意如何？”
    張賓說道：“如今大雨連綿不斷，這是上天對我們的警告，讓我們遠離這個地方，我們應該順應天意，向北返回！”
    石勒問道：“去哪裏落腳？”
    張賓說道：“鄴城！鄴城有三台（金雀台，銅雀台，冰井台），固若金湯，西麵有太行山，南麵有黃河，北麵有襄國（今河北省邢台市）、中山（今河北省定縣），東麵是大海，這等形勝之地不取，又能取什麼？且鄴城靠近京都（平陽），內外接應，必威震天下！如果能以鄴城為據點，攻略黃河之北地區，河北既定，天下還有誰比您更強大？則天下可順勢而定！”
    刁膺問道：“我軍北返，如果紀瞻出壽春來追，怎麼辦？”
    張賓笑道：“司馬睿這個人，守成還行，北伐，估計他卻沒這個心思，他派兵屯駐壽春，隻不過是怕大將軍襲擊他而已！我們隻要出兵假裝攻擊他，他必然加緊防禦，等他沒有反應過來，我大軍已經北去，他必無力追趕！”
    石勒說道：“功曹之言很對！刁右史，你怎麼能勸我投降？本應斬首以安軍心，看在你一貫都很膽小，這次就饒了你，看來右長史之職你當並不合適，就去軍中當個將軍，曆練一下吧！”
    刁膺隻得說道：“謝大將軍體諒。”
    石勒又對張賓說道：“功曹這幾年屢出奇計，幫了我不少忙，就加封右長史之職，稱號右侯，不知眾人可有意見？”
    大家皆說道：“謹遵大將軍令！”
    石勒問道：“不知張賓你可否接受我的請求，時時為我出謀劃策，教導與我？”
    張賓說道：“感謝大將軍厚愛，下官定竭盡全力，知無不言，言無不盡！”
    石勒高興的說道：“好！當下我軍還需對壽春做出佯攻，還請右侯賜教！”
    張賓說道：“下官以為應該派將軍石虎率三千輕騎突然出現在壽春城下，給晉人以震動，他們必然加緊防禦，而我大軍在後接應石虎將軍，一旦威嚇手段起了作用，就當合兵一處，迅速北去！”
    石勒馬上對石虎說道：“右侯之言可否聽見，就按右侯之意去辦！”
    石虎離坐答道：“末將謹遵大將軍令！”說完，也不穿草衣，就離帳而去。
    話說石虎帶領騎兵來到壽春城外，突然發現晉軍一股部隊正在往城中押運糧秣，心中大喜，想著奪取一部分糧秣，必然能解決軍中不時之需，於是沒有思索，就揮軍殺了過去，來搶奪糧秣。
    晉軍看到漢軍殺來，急忙跑到城中報告，紀瞻大驚，急忙集合所有城中士兵，前來抵禦。石虎兵少，漸漸支持不住，便放棄剛剛搶奪的糧秣，向西撤退。紀瞻見石虎敗退，對左右說道：“人都說石勒兵強馬壯，是百勝之軍，我看不過如此，命令大軍，急速向前，全殲這夥賊寇，向建業報捷！”
    “是！”眾軍士答道後即刻隨著紀瞻前來追擊。石虎見到晉軍騎兵將近，無法擺脫，於是就停止撤退，拉開陣勢，準備拚死一戰。就在這時候，突然發現晉軍在距離自己三十步開外的地方突然停止了追擊，也開始布陣。
    石虎大笑道：“沒想到我這點兵馬都能嚇唬住他們，南方人果然都是些草包！”
    一個牙門將上前說道：“晉軍接陣，非為將軍，將軍請往後看！”
    石虎轉頭一看，發現不遠處自己的叔叔石勒將五萬大軍排開陣勢，正看著自己和前麵紀瞻的部隊，心中才恍然大悟，即刻率領部隊回到石勒的陣營之中。
    此時天空陰雲密布，大雨滂沱，兩隻大軍都站在雨中列陣，及其狼狽。石勒手中捏著掉落的雨滴，策馬來到陣中，對著晉軍大喊道：“我就是石勒！請晉軍紀瞻出來說話！”
    紀瞻看到對麵此人白皮膚而深眼窩，身形魁梧，器宇不凡，對左右說道：“原來他就是石勒！我去會會這個北方胡虜！”說完也策馬來到陣中。
    紀瞻就在馬上說道：“人常言石勒是個魔鬼模樣，今日一見，果不其然啊！”
    石勒不屑的一笑，說道：“我們羯人雖然長相不同你們，但是心地卻不似你們魔鬼！今日天空降雨，兩軍雖然合陣，不好廝殺，我今日放你回去，速做準備，等他日放晴，再來取你首級！”
    紀瞻看到石勒軍隊強大，人數明顯多於自己，如果一戰不勝，連壽春都得丟了，所以也沒意氣用事，說道：“本來今日一戰就可以結果了你，念在老天份上，就再緩幾日取你性命，你我大軍可同時後撤，如要刷詐，我紀瞻也不是好惹的！”
    石勒見對方應允，便不再理會，策馬回到軍中。雙方在極其謹慎的情況下，各自向後撤去，直到看到紀瞻人馬都回到了壽春城，石勒才大膽的命令部隊火速北撤。
    然而石勒大軍雖然擺脫了壽春紀瞻的追擊，糧秣的短缺卻時刻威脅著整個大軍的生存，向北還未走了一百裏地，大軍就出現好幾起哄搶糧食和吞食死亡士兵的事件，石勒十分憂慮軍隊糧秣不濟，會發生嘩變，急忙把張賓請到帳中議事。
    石勒說道：“近期很多士兵哄搶食物，互相廝殺蠶食，附近又掠奪不到糧食，長此以往，軍隊難以控製，右侯可有辦法？”
    張賓答道：“為今之計，隻有讓違反軍紀的士兵互相搏殺，兩人取一，優勝者可以生還，失敗死亡的可以當做軍糧，與其讓軍中盲目廝殺，互相吞食，不若留下強者，更為妥當。”
    石勒不在言語。張賓知道石勒默許，又說道：“我軍現在已經北返，應該命人火速通知皇帝（劉聰），說明我軍駐防鄴城的好處，讓皇帝（劉聰）給大將軍正名！”
    石勒說道：“就按右侯之策！”