不知睡了多久，王秀蘭才悠悠醒來。“頭好痛！”她隻覺得頭一陣陣地發漲，天旋地轉。“別動，你還在發燒，快喝了湯藥吧。”身邊坐著一位和善的宮女。
    “湯藥？”按宮裏的規矩，宮嬪以下生病是不能請太醫診視的。
    那宮女看出了王秀蘭的疑惑，衝她微微一笑：“你得好好感謝方娘娘，是她把你帶回來，還讓醫婆給你診視，才熬了湯藥。你喝了，好好休息，很快就會好的。”
    在床上躺了三天後，王秀蘭的身體已恢複了一大半。她感激萬分地跪倒在恩人方嬪人的腳下：“多謝娘娘救命之恩，奴婢永生不忘。”方嬪人搖了搖手：“隻要你以後聽本宮的話，盡心服侍本宮就行了。”“什麼？娘娘您是說讓我留在這裏嗎？”王秀蘭又驚又喜，“可是皇後娘娘她……”“怕什麼？”方嬪人冷笑道，“本宮有法子救你，自然有法子保你。”
    方嬪人真不是個簡單的女人。從她的眼睛裏，王秀蘭看到了比自己更強烈的野心和欲望。
    王秀蘭終於可以把她的一雙巧手盡情施展出來了。她會梳各種各樣新奇的發式，又很善於裝飾，什麼飛燕輕妝、貂禪夜妝、洛水神女妝、西子淡妝、大小喬的濃妝、素小青的紅妝、蘇小小的素妝、蛾皇的古妝、虞美人的靚妝、木蘭的武妝、齊雙文的半麵妝、楊太真的豔妝、壽陽公主的梅花妝……淡雅濃豔，無不別致。隻要皇上召幸，就變著法子給方嬪人裝扮。世宗每次都像寵幸新進的美人一般，十分有新鮮感，對方嬪人的寵愛自然又深了一層。
    這一天，世宗突發興致，帶了新冊立的九位嬪人一起到禦苑中遊玩。這時正是春光乍瀉，禦苑裏碧草如茵、遍地芳菲，奇葩異卉、萬紫千紅。九位美人兒一起立在花叢中，香風襲衣，花飛滿袖，羅衣翩翩，真正是爭奇鬥豔。這麼難得的機會，誰不想鶴立雞群，獨領風騷，得到皇帝特別的垂青，跳出嬪人的身份呢？所以個個裝扮得豔光照人，花枝招展。惟獨一個閻嬪人穿了件素色的春衫，鬆鬆挽了發髻，臉上脂粉也不施，兩個眼圈兒黑黑的，蹙著眉頭站在一邊。世宗見了好不奇怪，忙問她是怎麼了。原來這閻嬪人有氣喘病，春日花粉漫天，她正在發作，聲音細若遊絲。世宗見她好像捧心的西子一般，不禁又愛又憐，就叫宮女拿了朝鮮進貢的孔雀鬥篷給她披上，又拉了她到愛雪亭中一同坐下。其他的嬪人隻能侍立在旁。世宗又看見一邊的方嬪人一身鮮紅的錦服，也鮮豔奪目，就叫她來斟酒。方嬪人給皇上斟了，也不好不給閻嬪人斟。雖然閻嬪人低低謙讓了一番，到底在眾人麵前讓方嬪人沒了麵子。本來嬪人中她與閻嬪人最為得寵，現在一個坐在皇帝懷裏，一個卻像宮女一樣斟酒，心裏怎麼樂意呢？但皇上的話誰敢違逆，隻好陪著笑臉。世宗又怕風大閻嬪人著涼，竟早早下令各嬪人回宮，自己陪了閻嬪人回去請太醫診視。其餘的嬪人們羨慕嫉妒得眼睛都要噴火了。
    回到宮中，方嬪人十分惱火。她萬萬沒想到，自己精心裝扮，還是被一個柔弱無力，病體奄奄的閻嬪人搶去了風頭。
    “娘娘，皇後娘娘傳喚娘娘呢！”宮女通傳道。
    一定是為了王秀蘭的事吧。方嬪人不得不打起精神，往坤寧宮來。張皇後正端端正正地坐在主位上，表情嚴肅。
    請安後，皇後給方嬪人賜了坐。方嬪人連忙向皇後說道：“玉琴我入宮以來，常聽說皇後娘娘最是盛德憐下，坤寧宮和其他各宮的宮女太監們無不感念娘娘恩德。我自覺不及娘娘萬分之一，常常感到很愧疚哩！”
    張皇後麵無表情地說：“妹妹這話過了。要統率六宮，光講寬貸是不夠的。為了維護宮中的規矩，有罪的還是當罰。否則這六宮中還不要亂套了？”幾句話，把方嬪人頂了回去。
    方嬪人隻得尷尬地陪笑道：“娘娘所言極是。我入宮日子淺，許多事不懂，還要娘娘多多提點才好。”
    張皇後點點頭，說：“就好比宮女們犯了錯處，宮中自有官正司按律處置。除了皇上和本宮，其他人是無權過問的。”
    方嬪人立刻明白張皇後要和自己明說王秀蘭的事情了。果然，外麵太監們已經隔著珠簾來報：“皇後娘娘，王秀蘭已經帶到！”原來，方嬪人剛出永壽宮，他們就去抓人了。
    張皇後厲聲道：“還等什麼，先拖下去打一百鞭，再交官正司嚴處。”
    “皇後娘娘，這王秀蘭……”方嬪人話還沒說完，張皇後就板著臉轉過身，用雖然低沉卻很有分量的語氣說：“方嬪人，這件事本宮自會處置。但你要知道，身為一個嬪人，侍侯好皇上才是你的本分。不要忘記自己的身分，有多少權利，能擔待多大的事情。不該管的事最好還是緊緊地把嘴閉上。”
    這番話的威脅意味是十分明顯的。換作別人，早嚇得伏到地上去了。但方嬪人卻站起身來，給皇後行了個禮，不慌不忙地說道：“皇後娘娘的話，我一定牢記在心。隻是娘娘容我稟告。我不過是個嬪人，怎敢自作主張呢？隻是巧在那一夜王秀蘭正好昏倒在我轎前。我想總不能見死不救，這才把她抬回宮裏。正巧皇上來了，才令人為她診治，並命我留她在永壽宮。此事未能及時稟告娘娘，的確是我的錯。不過我想，皇後平時就常教導我們要寬待下人，以為娘娘一定會讚成皇上的意思。”
    她搬出皇帝這張擋箭牌，張皇後明顯有些吃驚：“你是說皇上也知道了這件事？”“是。”
    張皇後迅速在心裏盤算了各種做法的結果，決定還是不要和皇帝起衝突為好。沉吟了片刻，她終於說：“既然是皇上的意思，那妹妹就留下她吧。不過，皇上日理萬機，後宮的事怎麼能還讓他操心呢？你應當向本宮稟報才是。”
    “是！”方嬪人忙又答應著，她知道自己已經勝利了。
    不過張皇後又說了一句話：“你也要記住，花無百日紅，皇上的心是不會隻停留在一處的。”
    我當然明白這個道理。皇後娘娘您不就是最好的例子嗎？雖然這樣想著，方嬪人還是故作惶恐地低頭回答了好幾個是。
    楊金英在窗外早聽見了這些話，料定王秀蘭這一下肯定沒事了，趕緊三步並作兩步跑去放了她。兩人多日不見，激動得抱頭痛哭。
    “我還以為再也見不到你了呢！”楊金英擦著眼淚說。“多虧了方娘娘救我，真不知該怎麼報答她。隻是皇後娘娘應該不會善罷甘休吧。”王秀蘭也百感交集。“你要小心啊！”金英為她擔著心。
    按照常例，一清早，張皇後又去道壇誦經。誰知步輦出了坤寧宮才二三百步，突然狂風大作，飛沙走石，轉瞬間就下起一陣大雨。這時節雖然是春天，但涼意還是很深。張皇後沒有提防，淋了雨。她不敢誤了誦經的時辰，叫宮女拿了件鬥篷仍趕到道壇上。等法事做完回到坤寧宮，就臉色發青，渾身發抖，發起燒來。宮女們嚇得趕快傳了太醫。院使許紳親自診視，開了風寒的藥房，又囑張皇後好好靜養些日子。
    世宗聽說張皇後病了幾日仍未好，便叫邵元節帶領道士到坤寧宮來驅魔除妖。邵元節奉了聖旨，帶了幾十個道士，在坤寧宮裏擺下道壇，點起香燭，熏得宮裏整日煙霧繚繞。一幫道士又在宮室裏貼滿符咒，穿起驅妖服，拿著道具寶劍，日日夜夜敲敲打打，狂叫亂舞不停。張皇後本來就需要休息，被這焰一熏，聲一吵，鬼一嚇，不得安寧，病勢反倒沉重了幾分。這邵元節一看情勢不好，又胡謅出什麼神人下凡，賜了治病的靈芝。世宗深信不疑，命令把太醫的湯藥換了，熬靈芝談湯給皇後服用。張皇後也沒有辦法，硬著頭皮吃下去，不出半個時辰，上吐下瀉，連血都吐出來了。好容易挨到早上，宮女又端來靈芝，張皇後勉強睜眼看見了，氣得話也說不出，強撐著把碗一推，灑在地下。
    這裏早有人去報告了。邵元節聽說皇後把靈芝灑了，更說宮裏妖氣重，變本加厲地鬧騰起來，還說病不好都是皇後不肯服藥，得罪了神靈。世宗聽了，也責怪皇後不知好歹。張皇後又氣又恨。這天道士們又在宮裏吵得不可開交，張皇後終於忍無可忍：“給我全都滾出去！”她掙紮起身子，扶著宮女顫抖著走到寢宮門口。
    道士們都愣住了。邵元節正在打坐，哼了一聲：“我等可是奉了皇上聖旨。娘娘難道要違抗聖意嗎？”
    張皇後冷笑了一聲：“你們這群騙子，靠些歪門邪道蒙蔽了皇上，今日還想害死本宮嗎？”她又對宮裏的太監們大聲說：“還等什麼？把他們的騙人東西全扔出去，人也拖出去，走得慢的，立刻打死！”
    太監們馬上動起手來。道士們哪裏是對手。隻聽一片叮叮咣咣的熱鬧聲音，夾雜著道士們哎呦哎呦的叫聲，一群人帶著家夥全被趕了出來，連邵元節頭上都挨了個包，鞋子也丟了一隻。宮裏的人看了這些平日飛揚跋扈的道士這樣狼狽，無不好笑。
    趕走了道士，張皇後總算得到了片刻的安寧。因為剛才這一陣怒罵，她的力氣都用完了，隻好虛弱地回到床上躺著。
    “砰！”一聲巨響，坤寧宮的大門被踢開了。一大群太監護衛著世宗衝了進來。“是誰傷了邵太師？”世宗怒不可遏。原來邵元節早就到世宗那裏去狠狠告了一狀。
    宮裏的太監們個個嚇得抖成一團，誰敢說一句話。“給我全都抓起來，一個也不準放過，全都活活打死！”皇帝的命令一下，侍衛們立刻動起手來，不一會兒，一陣陣撕心裂肺的慘叫聲就響了起來。
    張皇後在內宮還睡得昏昏沉沉的。楊金英慌忙衝進去：“皇後娘娘，不好了，皇上帶了侍衛來問罪，正拷打宮監呢！”
    “什麼？”張皇後猛地驚醒了，她掙紮著起身：“快，快扶我起來！”
    楊金英扶起顫巍巍的皇後，吃力地走出內宮。世宗正氣勢洶洶地坐在外邊。
    “皇上，您這是幹什麼呀？”張皇後顫聲問道。
    世宗看了她一眼，鼻子裏哼了一聲：“是皇後令人羞辱邵太師的嗎？”
    張皇後在鳳椅上勉強坐下：“皇上，那些道士都是些欺名盜世之徒，借著些騙人的法術蒙蔽皇上，不過是為了加官進爵，騙取賞賜罷了。皇上如果一味寵幸他們，真正賢明的人才就會遠離皇上，國家社稷也就不安穩了！”
    “放肆！”世宗大吼了一聲，把禦桌拍得震天響，“皇後你太大膽了！朕的江山能穩如磐石，全靠邵太師企求神仙保佑。皇後你竟然敢汙蔑太師，還口出不祥之語。你可知罪啊！”
    張皇後一下子跪倒在地，她抱著世宗的大腿淚汪汪地說：“臣妾不敢。臣妾對皇上忠心耿耿，陛下為何不信臣妾之言？那邵太師所獻靈芝臣妾服用後竟上吐下瀉，幾乎連命也不保。皇上，這真是神仙所賜嗎？”
    換做從前，張皇後楚楚可憐的樣子或許還能打動世宗，但現在他早就厭倦了這個女人：“那是你自己沒有享受仙物的福分，仙人才懲罰與你呢！你不敬不遜，侮肆不浚，就給朕在坤寧宮裏好好反思反思吧！再說這些不敬的話，你的皇後也就當到頭了，可別忘了陳氏是怎麼死的！”
    這一番話把張皇後打得像在風中的枯葉。她又驚又怕，竟一下子昏了過去。世宗把坤寧宮裏驅逐道士的太監們打的打，殺的殺，這才消了氣。
    張皇後得罪道士被禁足於坤寧宮的消息很快傳遍了後宮。後宮裏一時紛紛傳起皇後即將被廢的謠言。
    “娘娘，眼下正是大好時機，何不趁此機會扳倒張皇後。以皇上現在對娘娘的寵愛，皇後的位子可以說是唾手可得。”王秀蘭一邊給方嬪人卸妝，一邊低聲說道。
    方嬪人端詳著自己鏡中的麵容，輕輕搖了搖頭：“你以為皇上會為了這件事廢後嗎？朝廷中反對皇上重用方士的臣子大有人在，他們一定會拚命保住皇後的。要扳倒她，必須還要有其他更厲害的原因不可。如果輕舉妄動，反而讓自己陷入困境。”
    王秀蘭也微微一笑：“娘娘真是女中諸葛。不過，從這件事中奴婢卻發現有個人娘娘一定要交好，此人大有用處。”
    方嬪人用手指蘸水，在桌角上寫了一個“邵”字，兩人相視而笑：“知我者，秀蘭也。還在做秀女的時候，我就知道你不是個簡單的女子，誰知後來竟不中。我是非得要你留在我身邊的。”
    邵元節的府中，他正麵對著眼前沉甸甸的金子興奮不已：“貧道何德何能，怎麼敢受方娘娘這樣的大禮？”
    王秀蘭笑盈盈地說：“我們方娘娘久慕仙師，隻恨不能相見。這些區區的小禮，隻是一份見麵禮。今後，娘娘還有大大的好處呢！”
    “哈哈哈……”邵元節的眼睛仍貪婪地盯著三百兩明晃晃的黃金，“隻要是娘娘吩咐，貧道一定盡力而為。”
    王秀蘭輕輕靠在邵元節耳邊，對他耳語起來。
    這一天又是齋日，邵元節再次登上高壇，為皇帝企福求子。世宗親自在壇下磕頭跪拜。隻見繚繞的煙霧中，竟飛出一隻仙鶴，圍著爐鼎翩翩起舞。邵元節把寶劍向空中一指，仙鶴展翅在宮中飛翔起來。邵元節忙向世宗說道：“聖上求仙之心感動上天，才有南極仙翁的仙鶴前來。這仙鶴是極其靈異之物，能識別仙氣凝聚之地，皇上快派人跟著它，看它飛向何處。”
    世宗早就高興得飄飄然了，忙叫太監侍衛們跟著仙鶴奔去。
    這邊永壽宮裏，早有一個小道士拿出笛子，悠揚一吹。那仙鶴聽到召喚，盤旋了幾圈，就往永壽宮飛下，落在飛簷之上。道士連忙躲了起來。
    “找到了，找到了，仙鶴落在永壽宮！”太監們疾步向世宗彙報。
    “這是上天的暗示啊！”世宗大喜過望，“立刻草詔，冊封永壽宮方嬪人。”