暮色沉沉，鉛灰色晚霞一點點消融在樓宇之後，沉沉夜幕覆壓在顧府的飛簷之上。
    一行人向著府底地牢緩步而行。
    紀淮走在隊伍中段，一身月白錦袍，腰間懸著溫潤玉珮，邁步之間玉飾相撞，發出叮咚細碎輕響。麵上維持著一副漫不經心的紈絝模樣，眉眼鬆懶，手中輕搖一把繪滿桃花的折扇，遠遠看去，倒不像是前去勘驗凶案現場，反倒如同在後園閑遊賞景。可隻要細細留意便會發現，他扇骨握得極穩，目光看似隨意掃過甬道走向、崗哨站位，武盟少掌門那份沉斂銳利的審視，全部藏在了這副浪蕩皮囊之下，不叫旁人輕易看穿內裏的城府與威嚴。
    通往囚牢的甬道深深紮入地下，兩側石壁終年不見天光，壁上凝滿細密水珠，順著石縫緩緩淌落在青苔遍布的石階。侍衛高舉火把走在最前，跳動的火光將石壁照得忽明忽暗，滾燙的光暈蒸騰起混雜黴土與淡淡血腥的濁氣，越往下走，那股壓抑窒息的感覺便越是逼人。
    地牢頭領緊隨眾人身後，額頭布滿細密冷汗，脊背繃得僵直，聲音裏難掩心底的惶恐：“將軍，刑部各位大人。事發之後，屬下便下令封鎖三號囚室，任何人不得擅入，牢門鎖具保持原樣，現場沒有半分挪動。”
    顧臨淵麵色冷肅，眉宇間凝著一層化不開的寒霜。接連發生刺殺，如今關鍵人證又離奇斃命，一樁樁接踵而至，處處都透著人為算計的痕跡。
    “把今夜所有在地牢輪值的守衛，全部帶到外院分房看押。嚴禁互相交談，防止串供。”顧臨淵的聲音不高，卻帶著不容違抗的威嚴。
    “屬下遵命。”頭領連忙領命，匆匆退下去調度人手。
    行至三號囚室外，厚重的鐵牢門死死閉合，鐵鎖完好無損，鎖身沒有劃痕，看不出一絲外力撬動的痕跡。連玄取出鑰匙，金屬相碰發出一聲沉悶的哢嗒，牢門向內緩緩推開。
    三具死士的軀體橫倒在幹草席上。個個麵色烏青泛灰，七竅淌出已經幹涸發黑的血痕，四肢扭曲蜷縮，不難想象中毒發作之時，他們經受了何等撕筋蝕骨的痛楚。囚室內陳設極簡，兩隻粗陶碗歪倒在地，碗底還留著一點殘水，角落散落著幾塊啃剩的粗糧餅，放眼望去，竟尋不到半分下毒的痕跡。
    兩名刑部主事跨步走入囚室，打開隨身帶來的驗毒木匣，取出全套器具。瑩白的銀針挨個探入死者口鼻、咽喉，又浸入碗底殘存的積水。幾番查驗，銀針依舊光潔透亮，不見絲毫變黑。硝石、青蘆汁等刑獄常用的驗毒藥劑輪番試遍，滴落在皮膚、草屑、殘水上，全都沒有產生任何異變。
    陳主事蹲下身，仔細撥開死者衣襟，一寸寸檢視軀體：“體表沒有針孔，沒有燒灼傷痕，也不見外敷藥粉的殘留痕跡。吃食飲水皆無毒，口服、外傷投毒皆可以排除。囚室通風窗口狹小，外焊鐵柵，若是施放毒煙，隔壁囚室以及值守守衛絕不可能安然無恙。”
    劉主事眉頭緊鎖，目光掃過整間囚牢，沉聲道：“牢門緊閉，外人根本無法入內。照這般情形，毒源理應出自囚室內部。要麼是死士被捕之時就暗藏秘毒，伺機自盡；要麼便是府中內鬼借著送飯、清掃的機會，暗中完成投毒。”
    顧臨淵立在牢門口，目光沉沉落在地上的屍體上，當即搖頭反駁：“昨夜擒獲這些刺客時，我已經讓下屬對眾人仔細搜身，裏外衣物夾層、鞋襪發髻全部查驗，並未搜出任何毒物。若是一心求死，被捕當夜便可自行了斷，何必要苦苦撐到今日，偏偏等到即將開審的關頭才毒發身亡，於情理上說不通。”
    一番話說完，兩名刑部主事相視苦笑。道理明明白白擺在眼前，可現場線索盡數湮滅，他們一時間也束手無策。
    紀淮斜斜倚在囚室門框邊，折扇慢悠悠來回輕搖，桃花扇麵在火光下輕輕晃動，一副事不關己的紈絝做派。但他的視線，借著火把搖曳不定的光亮，細細掃過幹草碎屑、死者垂落的袖口與指縫，沒有放過任何一處細微角落。
    方才聽聞地牢死士盡數毒亡的那一刻，前世的記憶便如同潮水般翻湧上來。一模一樣的滅口手段，同樣一種不見於官修毒典的詭秘毒物，當年便是靠著這一手，毀掉了最重要的人證，為接踵而至的構陷鋪平道路。
    火光明明滅滅，他捕捉到外側那具屍體的指縫裏，沾著幾星幾乎要和塵土融為一體的淺褐色細屑。再看死者鬆弛的齒齦根部，一道極淡的褐紋若隱若現。
    絡塵散。
    紀淮袖下的手指猛地攥緊，指節泛出青白。
    這是隻流通在鬼市頂級暗拍的禁藥，價高千金，尋常江湖門派、官府卷宗，皆無此物記載。粉末接觸**便可侵入血脈，尋常驗毒手段全部對它無效，中毒之後便是眼前這般七竅流血的死狀。武盟卷宗之中僅有零星隻言片語的記載，是他年少翻閱武盟密檔時偶然所見，並非得益於毒門傳承。
    但這件事，他萬萬不能當眾道破。
    他如今寄居顧府，在外的名號便是京城浪蕩的紀二公子，若是脫口道出一件連刑部老吏都聞所未聞的黑市禁毒，太過反常，難免引人猜忌。倘若潛藏在顧府的內鬼察覺到他洞悉毒物的秘密，隻會變本加厲，布下更多防不勝防的殺局。明麵上的查證之路已經被對手徹底封死，他隻能依托武盟安插在鬼市的隱秘眼線，在無人知曉的暗處追查毒源。
    “紀二公子，你久曆江湖，見識過不少旁門詭毒，可否看出些許眉目？”陳主事抱著最後一絲希冀，轉頭望向紀淮。
    紀淮慢悠悠合上折扇，扇骨在掌心隨意敲了兩下，唇角掛著幾分玩世不恭的笑意，口吻輕佻，活脫脫一個世家浪蕩子弟：“嗨，江湖上稀奇古怪的毒物數不勝數，我又不是活的毒物典籍。這般死狀看著凶狠霸道，卻不是市麵上廣為流傳的東西。我早年翻看武盟舊密卷宗的時候，掃到過幾句零星相仿的記述，可叫不出確切名目，更談不上追溯源頭。”
    話語半真半假，既沒有欺瞞，又將最核心的隱秘牢牢掩藏於心。
    顧臨淵將紀淮細微的神色變化盡收眼底。他看得出來，紀淮的平靜紈絝外表之下，藏著不尋常的波瀾，卻隻當是眼前屍骸的慘狀觸動了他，並未往更深的地方揣測。
    “既然現場勘驗無法鎖定毒物，便從屍身與人手兩處下手。”顧臨淵收回目光，語調鏗鏘，“將三具屍身妥善收殮，即刻送往義莊，調集京城全部頂尖仵作，細致剖驗，一寸寸查驗肌理血脈，務必找出毒素侵入軀體的路徑。地牢所有輪值守衛分開隔離審訊，逐一登記近三日每個人的排班、接觸過的人與物。凡是近三日曾進入地牢送飯、清掃、修繕的仆役雜役，全部扣押，逐一審問，不得遺漏一人。”
    劉主事麵露憂色，拱手進言：“將軍，倘若內鬼早有預備，層層偽裝，未必能夠輕易審出口供。”
    “縱然希望渺茫，也必須追查到底。隻要行過惡事，就必然會留下蛛絲馬跡。”顧臨淵意誌堅定，沒有半分退讓。
    “那呈報朝堂的案卷，該如何落筆？”陳主事又問。
    顧臨淵閉了閉眼，胸腔壓著一股無處宣泄的鬱氣。他心中清楚，這份折子遞入宮中，必定會引來無窮非議。朝中別有用心之人，大可借此彈劾他看管人犯失責，甚至編造出顧府刻意殺人滅口的流言蜚語。
    “據實上奏，一字不得增刪修飾。”顧臨淵重新睜開雙眼，目光澄澈而果決，“如實寫明刺客於拘押期間離奇毒斃，現有線索斷絕。同時寫明，府中會持續深挖內鬼，追查毒物來路，此案絕不就此了結。”
    “屬下遵命。”兩名刑部主事躬身領命。
    現場已經再無值得勘驗的痕跡，眾人退出囚室，牢門重新落鎖封存，增派侍衛晝夜輪守，禁止任何人靠近。
    走出幽深陰冷的地牢甬道，晚風吹拂而來，方才浸滿身骨的寒氣才稍稍散去。一輪殘月懸於墨色天幕，清冷冷的月光潑灑在庭院青石板上。
    “有勞紀二公子陪我至此。”顧臨淵側過頭看向紀淮，語氣褪去審案時的凜冽，添了幾分溫和，“地牢陰寒刺骨，你身上舊傷尚未完全複原，此番著實辛苦。”
    紀淮再度打開折扇，慢悠悠扇了兩下，麵上依舊是那副無所謂的笑意：“將軍不必多禮。斷天與鬼幫本就和武盟積怨深重，我本就無法置身事外。隻是如今明麵上的線索盡數被人掐斷，往後追查，勢必步步維艱。”嘴上說得輕飄，眼底卻掠過一絲屬於少掌門的沉肅。
    “沒錯。”顧臨淵長長吐出一口濁氣，眉宇間纏繞著化不開的疲憊，“明槍尚可抵擋，暗處的冷箭最難防備。敵人隱於陰影之中，而我們處處受製。”
    “武盟在京城周邊布下不少眼線。”紀淮略作思忖，語氣聽來好似隨口一提，“黑市往來、江湖流動人口，我可以命人代為留意。隻是江湖消息輾轉傳遞，未必能很快拿到結果。”
    “若能尋得一絲半毫線索，還望你第一時間告知於我。”顧臨淵眼底掠過一絲期許。
    “理應如此。”紀淮頷首應下，心底卻自有另一番盤算。明麵上搜集到的普通江湖情報，他會如實交付顧臨淵，可關於絡塵散、鬼市暗拍這一條致命線索，隻能交由思慕，在絕對隱秘的渠道之下悄悄探查，暫時不能泄露分毫。
    簡短交談過後，眾人各自分散。刑部官吏要回去整理卷宗，安排義莊接收屍身，提審一幹人犯。顧臨淵還要重新排布府中防衛，核查府內仆役，有一堆棘手公務亟待處置。
    紀淮獨自踏上返回東廂客院的回廊。月色將他的身影拉得孤長，腰間玉佩隨著腳步叮咚作響，遠遠望去依舊是那副風流公子模樣。地牢中那幾星淺褐色粉末，還有死者齒齦那道淡褐紋路，在腦海之中反複盤旋，前世那場潑天構陷的畫麵揮之不去。
    回到東廂院落，廊下，思慕正焦灼地來回踱步，見紀淮歸來，快步迎上前，壓低嗓音：“公子，地牢那邊的變故，屬下已經聽聞。”
    紀淮推門走入房內，反手掩上屋門，隔絕廊外所有聲響。屋內燭火搖曳跳躍，方才在外那副散漫紈絝的偽裝盡數褪去。他將折扇重重拍落在桌案，周身氣場一變，武盟少掌門獨有的沉靜威嚴盡數顯露，眉眼凝重肅穆。
    “是絡塵散。”紀淮壓著聲線，一字一頓。
    思慕渾身一震，呼吸驟然一頓，臉上寫滿驚駭：“絡塵散？那是鬼市暗拍才會流出的禁秘毒物，有價無市，尋常勢力根本無緣觸及。地牢的死士，竟是中了此物？”
    “正是。”紀淮在桌旁落座，指尖輕輕叩擊桌麵，眸底寒意森森，“此事萬萬不可讓顧臨淵知曉。”
    思慕眉頭緊緊蹙起，滿心不解：“公子，這般凶險的毒物已經流入顧府，為何不告知顧將軍，也好讓他加倍提防府中的內鬼？”
    紀淮抬眼，望向窗外主院的方向，那處窗欞還亮著一盞燈火，想來顧臨淵仍在燈下處理繁雜公務。
    前世，顧臨淵第一次便是栽在此物之上，蒙受不白奇冤，險些丟去兵權與性命。絕不能讓舊禍再度重演。
    “思慕，你細想其中利害。”紀淮的聲音很輕，卻字字千鈞，“絡塵散乃是朝廷嚴令查禁的黑市秘毒。顧臨淵手握重兵，本就飽受帝王猜忌。倘若他知曉地牢出現此毒，以他剛正的性子，必會上奏，請旨徹查鬼市。可這恰恰正中幕後之人下懷。對方大可順勢布設圈套，將毒物的來曆栽贓到顧府頭上，誣告他私通黑市，私藏禁毒。”
    思慕聽罷，後背沁出一層薄汗，方才的不解盡數消散，終於洞悉紀淮的重重顧慮。
    “那我們接下來該如何行事？”思慕神色肅然問道。
    “兩件要事。”紀淮條理清晰，低聲吩咐，“第一，你今夜即刻派遣清沐幫最心腹的暗線，動用清沐幫安插滲透進鬼市內部的眼線。徹查近一個月之內，流向京城的絡塵散全部交易，查清買家身份、中間經手之人，以及毒物入城的全部路徑。所有往來隻用密信飛鴿傳遞，信件閱後即刻焚毀，不留半分紙質憑據，此事除了你我，不許泄露給第三人。”
    “第二，暗中監察顧府上下所有人。不必大肆審訊拷問，悄悄觀察府中仆役、守衛，記錄誰舉止反常，私下和外界之人暗通往來。隻留存線索，切勿打草驚蛇。”
    “屬下明白！屬下今夜便著手安排，行事極盡隱秘，絕不暴露分毫。”思慕鄭重抱拳領命。
    “切記。”紀淮又叫住準備退下的思慕，眼神格外嚴厲，“就算日後查到蛛絲馬跡，也不可直接將絡塵散這條線索告知顧臨淵。隻把外圍人證、往來痕跡交給他，毒物的根由，由我們自己追查到底。”
    “屬下記下。”
    思慕腳步輕悄地退出門外，房門緩緩合上。
    屋中隻剩紀淮一人，燭火明明滅滅，在桌案投下動蕩不定的光影。
    紀淮起身推開半扇木窗，夜半微涼的晚風湧入室內，拂動他的衣袂。遙遙望向主院那一點燈火，心中百感交集。
    對外，紀淮依舊是那個隨性浪蕩的紀二公子，將鋒芒全部掩藏。隻有無人看見的暗處，武盟少掌門才會展露決斷，默默布下羅網。
    明麵上，所有人都困於死局。人證盡數殞命，毒物無名無據，官府的查案步履維艱。可紀淮心中清楚，真正凶險的博弈，才剛剛拉開序幕。
    前世那些幾乎將顧臨淵碾碎的陰謀陷阱，已經提前露出獠牙。這一世，他甘願隱匿於陰影之中，替顧臨淵擋下這些看不見摸不著的毒刃。
    他緩緩收攏五指，眼底沉澱著重生而來的決絕。
    無論幕後之人布下多少陰毒詭計，他都會一一拆解，絕不願再親眼目睹悲劇重演。
    夜色深沉，遠處街巷傳來打更人悠遠的梆子聲響，已是二更。顧府的庭院表麵一派平靜，可洶湧暗流，早已在無人看見的角落瘋狂翻湧。

    作者閑話：

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