顧府東廂的海棠經過昨夜那場血色驚擾，落了滿地殘紅。腥濃的血氣被徹夜的晨露、草木清香一點點衝淡，卻依舊有一絲若有若無的冷冽，縈繞在亭台回廊之間。
    昨夜生辰宴爆發刺殺，紀玉楓肩頭那道深可見骨的傷口，經過紀淮連夜清創敷藥，此刻正沉沉昏睡在客院的榻上，血色褪去大半，麵色依舊泛著病態的蒼白。
    紀雙雙肩頭被刀風劃開的淺傷已經包紮妥當，外傷不算凶險，可親眼目睹屍橫遍地的慘狀，心底終究留了幾分悸意。她閑不住，隔上片刻便會繞去顧天歌的院落，陪著驚魂未定的顧天歌說話散心。
    紀淮沒有隨紀雙雙一同前去，獨自靜坐在庭院角落那株老桂樹下。
    時序尚未到桂花開落的秋日，滿樹隻有層層疊疊濃綠的枝葉，葉片邊緣帶著細密淺淺的鋸齒。他緩緩伸出手，指尖輕輕拂過粗糙皸裂的樹幹，又撚起一片舒展的桂葉。微涼的葉片觸碰到指腹，熟悉的觸感漫上心頭。
    顧府的一草一木，亭台樓閣，假山池沼，竟和他記憶裏前世的模樣沒有半分出入。
    前世的無數光陰，他也曾無數次踏足這片院落。在這裏有過相逢的歡喜，有過求而不得的酸澀，有過進退兩難的煎熬，到最後，隻剩下天人永隔的刺骨絕望。世事輪轉，故人尚在，風物依舊，唯獨命運的走向，如今握在了他自己手中。
    紀淮指尖微微用力，翠綠的桂葉在指間輕輕彎折。前世戰場之上，顧臨淵滿身鮮血倒在他懷中的畫麵一遍遍在腦海翻湧，那句彌留之際的告白，字字句句刻在骨髓。
    重來這一世，護住顧臨淵，拆穿朝堂與江湖勾連的重重陰謀，守住身邊親友，便是他此生不改的初心。往後無論多少刀光劍影、明槍暗箭，他都絕不會再重蹈前世覆轍。
    風拂過桂樹，枝葉沙沙作響，細碎的樹影在他衣衫上來回晃動。紀淮望著府門的方向，心底隱隱有所預感，昨夜顧府的驚天刺殺，不可能瞞得住深宮之中的帝王。
    果不其然，沒過多久，府門外傳來一陣車馬軲轆碾過青石地麵的聲響，伴隨著太監特有的高聲傳報，穿透重重院落，落入院中。
    “聖旨到——顧臨淵接旨！”
    顧家府內侍衛連忙齊齊躬身，府中瞬間肅靜下來。顧臨淵方才正在書房翻閱昨夜死士的卷宗，聽聞傳召，即刻起身，一身素色暗紋常服，步履沉穩快步來到前廳，雙膝跪地，雙手虛抬接旨。
    傳旨太監一身錦色官袍，展開明黃卷軸，聲調綿長宣讀聖諭。
    “皇帝詔曰：護國大將軍顧臨淵，平定莫國，戍守邊疆，勞苦功高。今聞顧府突發凶案，歹人私闖生辰宴席，刀劍相向，卿身處險境，朕心甚憂。即刻宣顧臨淵入宮覲見，稟明遇刺始末，慰勞將軍安危。欽此。”
    “臣顧臨淵，領旨謝恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”顧臨淵額頭微垂，聲音沉穩冷冽，抬手接過聖旨，緩緩站起身。
    傳旨太監將卷軸交到顧臨淵手中，臉上堆起幾分客套的笑意，上前半步，壓低了嗓音，用隻有二人能聽見的聲音說道：“顧將軍，陛下除了問詢刺殺一事，還有一樁口諭要咱家捎給將軍。陛下念將軍凱旋歸來，打算在宮中置辦一場皇家家宴，邀宗室親王、世家勳貴齊聚宮中，慶賀將軍平定外敵之功，也算給將軍榮寵加身。還請將軍心中有數，隨咱家即刻入宮，陛下已經在禦書房等候。”
    顧臨淵眉峰輕輕一蹙，心底沉了幾分。
    皇家家宴，聽似是帝王給予功臣的無上恩賞，可如今朝局波詭雲譎,這般盛大的家宴，便是一場偽裝成盛宴的龍潭虎穴。
    眼下顧府內部，昨夜死士的殘餘線索還沒有完全梳理清楚，斷天與鬼幫為何聯手突襲顧府，背後牽線之人尚未水落石出。紀家三人還留在顧府東廂客院養傷，府中防衛處處需要調度，他實在沒有心思去宮中周旋應酬。可帝王降下旨意，若是直接一口回絕，便容易落下恃功驕縱、不識君恩的話柄，反倒會授人以柄，被朝堂政敵抓住把柄大肆攻訐。
    他腦海飛快思索應對之策，很快便有了主意。他的生母乃是長公主，多年久居深宮，因為早年種種糾葛，已經有數年不曾麵見聖上。他正好可以以此為由，將家宴一事暫且推諉拖延，不給出確切答複。
    “勞公公辛苦，容我簡單交代府中事務，即刻便隨公公入宮。”顧臨淵淡淡開口。
    “將軍請便，咱家在前廳等候便是。”太監笑了笑，退到一旁。
    顧臨淵轉頭看向貼身侍衛連玄，神色鄭重，低聲吩咐：“紀玉楓、紀淮、紀雙雙三人尚在東廂客院靜養，紀玉楓重傷未愈，萬萬不可受到驚擾。你調派兩批精銳侍衛，加倍把守東西兩廂院落，府門、後院各處關口嚴加盤查，不許閑雜人等靠近客院。若是有什麼異動，不得擅作主張，待我回宮再做定奪。”
    “屬下明白，定當護好紀家三位公子小姐的安危。”連玄重重抱拳領命。
    顧臨淵目光越過回廊，遙遙望向庭院那株老桂樹的方向。隔著層層枝葉，隱約看見紀淮靜坐的身影，月白長衫被風微微吹起。昨夜三更月下，酒過數巡，紀淮半醉之下那句“你還是這麼好看”，此刻還盤旋在他心底。那番話語太過突兀，他一時捉摸不透紀淮心底究竟藏著什麼心思。眼下急著入宮麵聖，來不及深究，隻能暫且壓下心頭疑惑，轉身跟著傳旨太監走出府門，踏上入宮的烏木馬車。
    車輪滾滾，馬蹄噠噠，一路穿過京城繁華長街，過正陽門，入宮城。朱紅宮牆綿延萬裏，琉璃瓦在日光之下熠熠生輝，層層宮闕威嚴肅穆，處處都透著皇權獨有的壓迫感。馬車行至禦書房外方才停下。
    內侍上前掀開馬車簾，顧臨淵跨步走下馬車，整理好衣衫，在內侍的引導之下，踏上漢白玉石階，走入禦書房。
    禦書房內檀香嫋嫋，龍涎香的氣息彌漫整間殿宇。禦案之上堆疊著厚厚一摞奏折文書，餘華國元三十年的皇帝端坐龍椅之上，鬢邊已經染上幾縷霜色，眼神深邃銳利，既有明君的寬和，亦有帝王與生俱來的猜忌權衡。殿內除了帝王，並無其他朝臣，隻留兩名內侍垂手立在殿角。
    “臣顧臨淵，參見陛下。”顧臨淵上前一步，躬身行君臣大禮。
    “免禮，賜座。”皇帝抬了抬手，目光落在顧臨淵身上，上下仔細打量一番，語氣帶著幾分關切，“聽聞昨**府中突發禍事，死士闖入生辰宴席，刀劍四起，你身在險境，身上可有受傷？”
    顧臨淵直起身，在一旁的錦凳上落座，脊背依舊挺得筆直，沉聲回話：“回陛下，仰仗陛下洪福，臣並無大礙，隻是府中不少賓客受驚，有數名家仆侍衛殞命，場麵慘烈。”
    皇帝指尖輕輕叩擊禦案的紫檀木邊緣，叩出一聲聲沉悶的響，眉頭微微皺起：“顧府乃是勳貴將門府邸，守衛森嚴，竟還有大批死士能夠闖入宴席行凶。此事絕非尋常江湖仇怨那麼簡單。你可查到這些刺客的來曆？”
    “回陛下，昨夜廝殺之中，大部分死士當場斃命，僅有少數活口被侍衛擒獲，正在府中嚴刑審問。”顧臨淵語氣平穩，據實回稟，“現已辨明，來犯之人分屬兩股勢力，一股是中原江湖凶徒組織”斷天”，另一股是盤踞在外的鬼幫。此兩派往日井水不犯河水，從未聯手行事，昨夜同時突襲顧府，臣斷定，背後定然有旁人許以重利，從中牽線挑撥。”
    皇帝聽到這裏，神色漸漸沉下來，眼神變得愈發凝重：“斷天、鬼幫……江湖勢力，竟敢肆無忌憚闖入京城勳貴府邸行凶，這已經不是江湖私仇，是藐視朝堂律法。若是江湖勢力可以隨意入京刺殺重臣，那京城安穩何在，朝廷威嚴何在！”
    “陛下所言極是。”顧臨淵微微頷首，“臣懷疑，背後之人，朝堂與江湖皆有勾連。隻是如今活口尚未吐出完整供詞，真相還不能蓋棺定論。”
    皇帝沉默片刻，長長呼出一口氣，神色稍緩，看向顧臨淵：“臨淵，你是長公主之子，手握重兵，鎮守邊疆，為國平定莫國，勞苦功高。朕素來信重你。如今有人敢將毒手伸向你的府邸，朕心中亦是不安。朕已經下旨，令刑部、錦衣衛協同你一同徹查此案，但凡牽扯到的人，無論江湖草莽，還是朝堂官員，一律嚴查到底，絕不姑息。”
    “臣謝陛**恤。”顧臨淵微微欠身行禮。
    皇帝端起案上溫熱的茶水抿了一口，話鋒一轉，說起方才太監捎帶的口諭：“你剛剛大勝歸來，為國立下赫赫戰功。朕心中甚慰，打算在宮中設下皇家家宴。隻召宗室諸王、世家勳貴，不設外朝百官，一來慶賀你凱旋，二來也算壓一壓近日京城之中隱隱浮動的不安風氣。過幾日，你便攜長公主一同赴宴。”
    終於說到家宴一事，顧臨淵心中早有預案，麵上不露半分抗拒，從容開口回話：“陛下厚愛，臣心中感激萬分。能夠得陛下設宴慶賀，乃是臣莫大的榮寵。隻是家宴一事，臣不敢擅自做主。”
    皇帝微微抬眼，眼中掠過一絲疑惑：“哦？此話怎講？”
    顧臨淵緩緩說道：“家宴乃是闔家赴宴，家宴之上，家禮重於官禮。家母長公主，多年身居深宮，久不參與宮中筵席。近些年身體時好時壞，心境也和從前大不相同。臣不知母親身子是否承受得住宮中宴席的奔波應酬，也不知她願不願意出席。臣身為兒子，理應先去詢問長公主本人的心意。若是家母身體康健，願意赴宴，臣自當陪同母親前來宮中赴會；若是家母身子不適，無意赴宴，臣也應當留在家中侍奉。故而，臣不敢貿然應下，還望陛**諒。”
    這番話說得不卑不亢，句句合乎人倫孝道，沒有半分頂撞抗旨的意味，把拒絕的緣由盡數歸於長公主的身體意願之上，叫帝王挑不出半點錯處。
    皇帝聽完，若有所思，輕輕點頭。他心中清楚，長公主這些年甚少露麵深宮，二人的確已經數年未曾好好相見。顧臨淵拿長公主作為說辭，情理俱全。
    “你說得有理。”皇帝緩緩開口，“長公主這些年確實清苦，身體也多有勞損。理當先問過她的心意。那這件事，便暫且擱置。你抽空前去長公主宮中探望，問過她的想法之後，再來回稟朕便是。”
    “臣遵旨。”顧臨淵躬身應下，懸著的心稍稍落下，至少暫時將家宴的事情搪塞過去。
    但皇帝並沒有就此結束問話，目光深邃，繼續緩緩發問：“昨夜事變，聽聞紀家的人也恰好在顧府宴席之上，紀家兩位公子還有紀家小姐，出手助你平亂？”
    顧臨淵心中一凜，帝王消息果然靈通，府中發生的大小細節，轉眼便傳入禦書房。
    “回陛下。武盟紀家紀玉楓、紀淮、紀雙雙三人，當日受邀前來參加舍妹顧天歌的生辰宴。刺客發難之時，三人挺身而出，奮力斬殺死士，護下舍妹與一眾賓客。紀玉楓為此身受重傷，紀雙雙也受了刀傷。如今三人傷勢未愈，暫時留居顧府東廂客院靜養，待傷勢好轉之後，便會返回紀府。”顧臨淵如實回稟。
    皇帝指尖摩挲著茶杯杯沿，若有所思：“紀家，昔日京城四大世家，後來遠離京城紮根江湖，執掌武盟，江湖勢力盤根錯節。紀家子弟，個個身手不凡。紀淮那小子，朕早有耳聞，在京城之中名聲不小，行事瀟灑不羈。”
    “紀淮為人看似隨性，實則心思通透，有勇有謀。紀家一門，對朝廷並無二心。”顧臨淵客觀為紀家說了一句。
    皇帝淡淡一笑，聽不出喜怒：“朕自然知曉。武盟若能安分守己，便是朝廷的臂助。可江湖勢力龐大，若是和朝中別有用心之人糾纏在一起，便是禍端。臨淵，你手握兵權，又與紀家多有往來，凡事心中要有一杆秤，切莫被旁人蒙蔽。”
    這句話，帶著帝王含蓄的敲打。他既看重顧臨淵的軍功，也始終忌憚將門與江湖世家走得過近。
    顧臨淵神色鄭重，躬身應答：“陛下教誨，臣謹記於心。臣分得清家國大義，公私分明，絕不會因私交誤了朝廷大事。紀家行事坦蕩，昨夜更是舍身平亂，足見赤誠。”
    “罷了，朕也隻是隨口提點你幾句。”皇帝擺了擺手，語氣柔和幾分，“顧府遇刺一案，你和刑部錦衣衛通力合作，務必早日查出來幕後主使。若是有什麼難處，盡可向朕上奏。邊疆剛剛平定，外敵依舊虎視眈眈，京中萬萬不能再起大亂。你的安危，關乎國之邊防，萬萬不可掉以輕心。”
    “臣謹記陛下囑托，定當全力以赴，查明全部真相，守護京城安穩，不負陛下托付。”顧臨淵鄭重回話。
    “時辰不早，你府中還有傷者要照看，便退下吧。記得抽空去見見長公主。”
    “臣告退。”
    顧臨淵再次行過大禮，緩緩退出禦書房。踏出殿門的那一刻，禦書房內那份沉重的皇權威壓，才稍稍從肩頭卸去。陽光灑在宮道的青石板上，可他心中依舊沉甸甸。帝王看似體恤關懷，話語之中處處藏著試探與權衡。家宴的危機隻是暫時推遲，並沒有真正化解，朝堂之上的暗流，已經一步步湧向自己。
    他沒有立刻出宮，依照方才聖諭，轉身去往長公主居住的長樂宮。
    而另一邊的顧府。
    紀淮依舊立於老桂樹下，方才侍衛來報，親眼看著顧臨淵的馬車駛出府門入宮。他靜靜立在樹下，聽著風吹樹葉沙沙作響。
    方才那一場入宮麵聖，他早就在前世經曆過相似的流程。皇上關切慰問，暗中敲打，再拋出家宴的提議。一切軌跡，大半都沿著舊曆前行。唯有不一樣的是，這一世，他已經站在這裏，擁有改寫結局的機會。
    紀淮抬手，再一次撫過桂樹繁茂的枝葉。顧府一磚一瓦，一草一木，依舊如故，可人事已經悄然生出變數。前世的悲劇，絕不能再次上演。
    前世那場凱旋家宴，就是無數陰謀算計鋪開的關鍵節點。如顧臨淵以長公主為由暫且推脫，可這並不代表危機就此消散。就算家宴推遲，那些藏在暗處的敵人，依舊不會停下算計的腳步。
    紀淮指尖攥緊，掌心裏捏著一片碧綠桂葉。
    無論朝堂詭計，江湖殺局，無論前路何等艱難，護住顧臨淵，守護身邊之人，撕開所有陰謀，這一份初心，半點不會動搖。
    遠處傳來車輪滾動的聲響，顧臨淵的馬車，已經歸來。
    

    作者閑話：

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