破曉時分，榮連浩帶著一支護行侍衛自京起程。
    穿山越嶺，直奔邊關。
    隆泰王朝的邊關城，靜靜屹立在與契丹的交界線上，歲月的浮沉，曆史的改變，即將發生在那裏。
    當榮連浩踏上遠赴邊關的道路，從他跨上鐵騎的那一刻起，這煌煌王朝的史書上，定會深深記下這段曆史。
    人們亦會永遠記得，這個流芳百事的傳奇，這段為你凝眉的故事。
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    正午剛過，鎮北一個人騎著快馬，一路奔馳，不遠的前方，京城城門在望。
    他奉楚罹之命，親自前往邊關調查軍情，將每個將領，乃至契丹大軍方麵的動靜都摸的一清二楚。
    契丹皇族，本是在前朝內亂時期，幫助過楚罹父子登上皇位的人，可事過境遷，榮王爺一意孤行，過河拆橋，才導致兩國決裂，戰火連連。
    沒有人有辦法去阻攔，皇上也沒有。
    因為當時的皇上年歲尚幼，還隻是榮王爺手中的一顆棋子。
    咚……咚……
    他已聽到皇宮中傳來的鳴鍾之聲，想來這一聲鍾聲響過，楚罹便要午歇。
    可他知道，楚罹根本無心歇息。
    宮門大開，鎮北快馬入內，無人阻擋。
    誰都知道，這是皇上的貼身侍衛，萬歲正在等他回來。
    大殿外，偶有三三兩兩的官員悄聲走動，這些下了早朝還留在宮中的官員們，在某種意義上，隻能證明他們不是榮王爺的黨羽，因皇上還能有事與之相商，他們在朝中重要與否，似乎並不重要，重要的是，他們的心，向著皇上，他們心中對榮王爺的排斥，甚至和皇上一樣多。
    不必顧及，這些隻能辦些小事的卑微臣子，在很多時候，都隻是趨炎附勢，見風使舵，他們根本不明白，什麼是一臣不侍二主，根本不會懂，什麼是至死不改的忠心。
    這樣的局麵，到底是因為皇上的無能，還是因為榮連浩太過出色？
    籠絡人心，誰又比得上榮王府的人？
    無論是老奸巨滑的榮泰，青出一藍勝於藍的榮連浩，還是那風華絕代的榮王妃，都是籠絡人心的高手。
    沒有人不服氣。
    鎮北經此次遠行而歸，心中更加明白，榮家，注定是皇室的死敵。
    榮連浩與楚罹，就猶如那三國之時的諸葛孔明與周公瑾。
    既生渝，何生亮？
    這讓鎮北心裏非常不是滋味。
    他這一輩子，打小就跟隨在楚罹身旁，他的主子是個什麼樣的人，沒有人比他更加清楚。
    楚罹的性情，根本無法與榮連浩相比，榮連浩心狠手辣，可楚罹，卻在很多時候都會心慈手軟。
    過了大殿，進入內宮，越往裏走，越感覺到自己心中的忐忑不安，見到熟悉的一草一木，都透著壓抑的怒氣，自榮連浩被選定為邊關主帥的那一天起，京城的上空，就再沒見過晴朗，總是布滿烏雲。
    一名侍衛等待在書房前麵，迎著行色匆匆，正往前走著的鎮北：“統領總算回來了，萬歲等得急，統領快這邊請。”
    他指的，是另一麵的小花園。
    鎮北應了一聲，轉身換了方向。
    小花園是楚罹幼時經常玩耍的地方，在那等他，也沒什麼不尋常。
    他在花園門口停下，入目是滿園的凋落，微微一怔，才定了定心神，跨入那毫無生氣的院落。
    園子裏堆積著薄雪，清冷異常。
    隔著一旁獨自開放的梅林看去，楚罹獨自一人，正坐在梅花樹下，悵然飲酒，
    這寂寥的身影，是這大好河山的主人，是這天下萬民共同景仰的神。
    多麼諷刺的一種場麵啊……
    鎮北不敢延遲，連忙走過去站定，俯首道：“萬歲，奴才辦完事回來了。”
    楚罹從他一入京就得了消息，轉身看他一眼，抿唇一笑：“回來就好，先不講公事，過來陪朕坐坐。”
    鎮北一怔，沒敢上前，但見楚罹神色絲毫不似玩笑，正期待似的望著他，他也隻好一咬牙，硬著頭皮，坐到萬歲爺的對麵。
    楚罹看著他坐了下來，臉色稍稍好轉，唇角掛著笑意，可這笑卻又不達眼底，讓人看不真切。
    鎮北為楚罹斟了酒，也為自己倒上一杯：
    “皇上，您似乎心情不好，今日奴才就鬥膽一回，陪皇上您喝上一杯。”
    “一杯哪夠？”
    楚罹笑著搖頭：“怎麼也要像咱們小時候那樣，不醉不歸。”
    幾名宮女送上整壇的美酒和幾道小菜，放在兩人中間。
    鎮北先敬了楚罹一杯，熱辣辣的酒液入喉，胃先熱了起來，隨之，心也就熱了。
    楚罹似乎想到了什麼，飲下一口酒：“這幾日，朕得空便來這裏坐坐。這裏的花草全敗了，朕本來想，等明年開春，便將這裏好好整頓一番，到了夏天，也能再次從這裏見到百花齊放的場麵，可是想來想去，總覺得不好，你說是嗎？”
    鎮北放下酒杯，坐直身體，小心翼翼的回答：“樹枯了，可以重栽，花敗了，可以重開，但過去的事，卻永遠不能再重來。”
    楚罹英挺的眉毛動了動，似乎想皺眉頭，但立刻又放平了：“是啊，這個道理朕又何嚐不明白？可是有多少次，朕在回憶起曾經的時候，居然希望一切可以重新來過。”
    他的話語裏，竟隱隱透出緬懷的傷感。
    鎮北沒想到楚罹會忽然說出如此透露心聲的話，既驚訝又跟著感傷，不知該如何應對。
    楚罹在他眼中，是聖明的賢主，雖然沒能完全掌控大權，但畢竟是皇帝，是坐在龍椅上的萬聖之軀。
    鎮北低著頭將自己的酒杯再次填滿，微微沉吟，抬手一飲而盡。
    “其實我心裏喜歡表姐。”
    楚罹忽道：“但我又忍不住的恨她。”
    鎮北點頭道：“奴才知道，皇上和瑤貴妃從小一起長大，情分自然不一樣。”
    “可和她一起長大的人，還有榮連浩。”
    “貴妃娘娘到底是皇上的人，再說娘娘絕頂聰明，辦事自有尺度，心終究是向著皇上您的。”
    “你用不著安慰我。”
    楚罹看他一眼，竟是微微一笑：“朕和表姐這麼多年，還不明白她的心嗎？她不害朕，並不是因為對朕有情，而是因為朕是她的親人，僅此而已！”
    鎮北一聽這話，徹底愣了，正不知如何應答，楚罹已經笑著換了話題：
    “罷了，不說這個，朕讓你去邊關刺探軍情，你可有收獲？那主帥到底是真病假病？”
    鎮北道：“是真病，據說病的嚴重，連床都起不了，現在代任主帥的是齊任遠齊將軍。”
    楚罹想了想，道：“齊任遠是禮親王的門生，如今禮親王與榮王府做了姻親，雖然表麵上關係很好，這裏麵多多少少會有做給別人看的成分，而且依朕看來，光憑著禮親王那點勢力，齊任遠未必會死心塌地的為榮連浩效力。”
    鎮北點頭讚同。
    楚罹今日似乎沒有什麼耐心談政事，說了幾句，就不願再提。
    從椅上站起來，道：“你看這梅林，可還有當初的樣子嗎？”
    鎮北隨他站起，仔細向周圍打量一番。
    都道是六麼水調家家唱，白雪梅花處處吹。可眼前這梅林，卻在寂寞中凋落了大半，隻餘星星點點的零碎紅色開於枝頭，讓人越發覺得荒涼。
    寒風無聲地吹來。
    楚罹卻沒有離開的意思，轉過頭和鎮北一起看著梅林，許久，忽然開口：“小時候師傅就說，連浩聰明過人，長大了肯定有出息，沒想到這話應的這麼快。”話語中夾雜著說不出的苦澀。
    鎮北暗自心驚，皇上和榮連浩亦敵亦友，有時真讓人難以琢磨。
    偷偷瞄一眼他的側臉，陰晴難測，隱藏著一種風雨欲來的寧靜。
    也許是因為敵手的手段太過高明，楚罹在逆境之中不得不被逼著成長，鎮北覺得，這幾年的皇上，也在不知不覺中變了。
    時常給他一種無形的壓力和陌生感。
    “榮連浩的事暫且擱置，朕到要看看，他還能玩出些什麼花樣。”
    鎮北猶豫片刻，試探著問：“那皇上，這段時間，我們還需要做什麼嗎？”
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