入了殿選，春桃便忙著給兩個小主道喜，並吩咐秋娘和含雪收拾箱匣，說是明日要換了地方，搬入宮去住了。原來這待選的院子竟還隻是宮外。
    蘭若打聽春桃得知，這進得殿選的隻得二十位，將分在靜怡軒的五個院落中，便忙托春桃照應和錦楓分在一處，又打賞了許多。
    後來說與錦楓，免不得道謝一番。兩人此時情分更是濃厚了許多。
    因有著蘭若的打點，兩人住的是靜怡軒的主院落，同住的還有冀州牧之女趙賦、江饒郡太守之孫女李夕瑤。想是按著家中官職分的屋子，因著蘭若的緣故，才住了這主院。
    那趙賦，細眉細目，溫溫婉婉。並沒有許多州牧小姐的架子，雖說是這屆秀女裏出身最是顯赫，料想殿選封位也一定最高，可也沒見得她有幾多得意，倒是常常見她鬱鬱地望著屋簷四蹲獸，不知在想著什麼。來拜候她的秀女很多，她便也溫溫答謝，也沒什麼張狂的樣子。
    李夕瑤比蘭若還小著幾個月，膚若芙蓉，唇似櫻桃，嫩如凝露，多一分過粉，少一分過白，妙在一個恰在好處。帶著的丫頭飛雲，也是一般年紀，兩人話語間似乎還都帶著些稚氣，搬進來院子那天，聽著主仆倆兒張落放東西擺位置的對話，真如小童在玩遊戲一般，端的可愛。
    蘭若一向不願主動和人說話，眾人見她姿容絕麗，便不免認為她自做清高，更少了些來往。蘭若也不覺得，隻同錦楓走得近些。錦楓素來小心不喜多語，便也隻同蘭若多走動些。
    一日，蘭若來尋錦楓。還未入得門，便聽著一把脆生生的聲音，“蘭若姐姐，你這帕子的絡子結的真好看，是含雪結的嗎？喚個什麼名？我回頭讓飛雲去學好不好？你午後可是方便？”這連珠帶炮的一串問題下來，蘭若還未回答上一個，便見那夕瑤又眼巴巴的問著：“蘭若姐姐，好不好？好不好？”連一旁的含雪也禁不住笑容了。
    “你派飛雲來便是了。”蘭若微笑著說，便要向錦楓這屋子走來。
    夕瑤眨巴眨巴眼睛，咬著嘴唇，小聲而渴望的說：“那，那現在，好不好呢？”
    含雪便先忍不住那可憐兮兮的小臉兒了，“好啊，李小主，那我就慕小主那裏等著飛雲了。”
    蘭若看了眼含雪，取笑道，“你倒是都能替慕姐姐管事兒了，怎知人允了你地方開堂執教？”
    含雪便做了個揖，“那就勞煩紀小主了。我替李小主謝主隆恩。”
    “越發沒的規矩了，又敢代李妹妹亂說，都是平日裏給你嬌寵慣了。”蘭若笑著斥了句，又轉身對夕瑤說，“妹妹若是無事，就同我一起去叨擾錦楓姐姐可好，帶些彩線和帕子，叫這小蹄子給你賣弄些乖巧。”
    夕瑤自是願意，忙不迭的點頭，急匆匆的喚飛雲預備彩線，開心的拉著蘭若的袖子，“蘭若姐姐最好了，我同你一起去求錦楓姐姐賞個地方。”
    錦楓見蘭若攜了夕瑤一同進來，聽了經過，也不免覺得夕瑤嬌憨可愛，忙著秋娘去在歇炕上多擺了藕荷鵲香墊子，布些新茶來。
    待得飛雲額帶細汗，略喘著粗氣，把彩線捧了來，含雪也不等蘭若和夕瑤吩咐，便開始要張落著打絡子。
    蘭若便翹著雪蔥般的指頭，笑著戳著含雪的頭，“死丫頭，人家主子還沒發話兒呢，你啊，真是不受教。”
    蘭若那帕子是鬆花底子繡的寒宮秋月，本有些老舊之氣，妙在結了個桃紅色的花樣絡子，便清雅中露著嬌豔。
    “這絡子是結的好看。”錦楓也讚歎到。
    含雪便有些得意的忙說，“這個是攢心梅花樣兒，李小主，你那帕子是什麼顏色，想結個什麼花兒？”
    夕瑤便望著飛雲，飛雲瞪著眼睛，“這兒，這兒，小主……”，然後咚的跪下了，“奴婢該死，奴婢不知小主哪個帕子要結絡子，奴婢不知小主忽然會喜得要結……”
    “看你那呆樣子！”夕瑤截了話過來，嘟著嘴，“一點兒也沒得含雪的機靈，也就別呱噪了，罰你今兒下午都不許說話……恩……除了我讓你說的時候。”然後一俯身，抽出了飛雲別在衣襟兒的鵝黃的汗巾兒，“這不都帶在你身上了，還傻愣愣的！”那飛雲，隻瞪著眼睛，也不敢言語。
    大家便都笑了，含雪便接過來，比量著顏色配線。
    錦楓覺得那飛雲竟像是被這玩笑話兒嚇到了一樣，不免有些好笑，也不知這主仆兩個平素都怎麼相處。
    夕瑤已像沒事兒人一樣，也不去瞧那配什麼色絡子，隻拉著蘭若又擺弄起歇炕上的藕荷鵲香墊子來。
    “錦楓姐姐屋子裏的東西真是樣樣好看。”夕瑤望著手裏的香墊子說，“都不舍得坐了。”
    “你啊，怎麼當了小主還像小孩子一樣，看個什麼都新鮮。”蘭若笑嘻嘻的說，話語間便有些寵溺的味道了。
    “妹妹笑話了，這都是宮裏分下的東西，也沒什麼不同。”錦楓笑道，心下卻有些小小的不快。平日裏聽慣了八姨太蜜裏調油的話兒、慕家幾代拍馬屁的傳奇，便不自覺的對那些帶著溜須拍馬，越了一般客套的話有些反感。蘭若嬌寵慣了，斷不會說這樣的話兒，平素裏兩人俱是自在。可今兒，瞧著蘭若倒是同夕瑤很是親昵，便感覺像是小時被人分了愛著的果品一樣，小失落。
    三人敘聊了半晌，蘭若便越覺得夕瑤可愛，越發親昵。那夕瑤也是處處對錦楓讚歎欣賞，錦楓便也貌帶著微笑，麵兒上，是很熱鬧的。待得含雪結好了絡子，夕瑤便道了謝，拉著蘭若去她屋內看剛說起的暖玉腰絛，自然也邀錦楓同去。錦楓便找了個乏了的理兒推卻了。直到走，那飛雲也是低了頭，一聲兒沒再說。
    待一夥兒人走了，秋娘收拾了殘茶，還麵帶笑容，同錦楓說；“這李小主真是粘人兒呢，還硬裝著大樣兒，真是可愛呢。像是小主小些時候的樣子，隻是小主總小小心心的，沒這麼鬧兒的。”
    錦楓見秋娘也喜歡夕瑤，有些什麼不悅也不好說，心下便也暗暗自審，自己太過小心兒性了，怎得和一小孩兒吃拈起蘭若的醋來。便想著，下次見了夕瑤，要多些關愛才是。
    次日去了蘭若那裏，便看到夕瑤也在。見錦楓來了，便忙給她瞧那衣服上配的嫩黃綰暖玉的腰絛，原是夕瑤見蘭若喜歡，定給了她。那玉入手溫潤，果有絲絲暖意，自是名貴。錦楓便更覺著自己小性兒了。
    殿選的規矩要一旬後才知道，這一旬內，也無甚事情，尚儀局派了幾個女官來教導些宮中禮儀，無外每天眾人聚在一起，演習些禮數，講授些德行。互相見了，便都也聊些閑話，自是同些相好的姐妹在一起，錦楓、蘭若和夕瑤便常常一起出入，錦楓變也每每自省，同夕瑤更顯無間了。
    二十個小主都互相間了麵，果是蘭若最為搶眼，其他眾位本也都是有些姿色風韻之人，可是同蘭若一比，便都成了庸脂俗粉。天性下，不免有些敵意，除了錦楓和夕瑤自無人同蘭若說話。蘭若也不以為意，依舊老樣子，因著打賞的多，倒是女官們同蘭若更為和善。
    夕瑤自是天真浪漫的樣子，同各小主也都常常說幾句，眾人都覺得她小，也就語意親切，就是有些想欺小淩弱的，想是也沒甚舉動，沒見得夕瑤被誰欺負了去。
    趙賦也總是懶懶淡淡的樣子，和誰也不多相近。錦楓便想，若不是因著蘭若，自己估計也是這樣兒，便心下裏對趙賦有些親近之意。
    另些小主也是官宦家居多，餘些平頭百姓出身的，也是小富小貴的樣子，料是沒有錦衣玉食也養不出宮裏想要的女子的規格，真真若要是有個貧寒女子入了選，那怕得是百年少見的天資絕色了。
    其中，最讓人多看幾眼的，要屬工部校尉家的孿生姐妹，花珊瑚、花玲瓏。姊妹兩人一模一樣，隻一位喜穿黃衫、一位喜著翠衣。可惜兩人不知是水土不服，又或連日過於心焦，起色不甚大好，巧的是這氣色不好的樣子竟也沒有分差，更顯新鮮。這花氏姐妹倒是對宮中禮儀很是上心認真，平日裏除了這些話題倒也沒什麼閑話兒，旁兒人說話，便隻在一處賠著笑兒，嗬嗬的，兩人呆笑到一塊去，更讓人忍俊不禁。
    於是，錦楓每日便不是看些閑詞，就是同蘭若、夕瑤在一起下棋聊天，日子倒也過的飛快。
    一旬飛逝，殿選的規矩也就出來了。
    原來這殿選雖說是確定主子和女官的最後一選，卻也還是見不到皇上的，是由皇後來定奪。在剩下的月餘內，眾女需詳加習得宮禮，修習德容功言，最終在殿前獻藝，由皇後選出“秀色奪人，聰慧壓眾”的十人。剩餘十人則被分配到各司為女官，身為女官者，宮籍十年後自可祈返。
    其實，但凡規矩者，都是表麵文章。入得殿選的人，哪個不是大宅門裏出來的小姐，誰不明白其中的門道，就算有不知世故的，也自是有家裏人給講解了番。這選秀的結果其實在終選後也就已能猜的八九不離十了，但凡家中官位高的，容貌出眾的，必是會成了主子，反之則是女官了，說是看德識惠，不過這區區月餘又能識得幾多，這一殿前獻技又能看出幾何，不過是看家中官位下菜碟罷了。當然也有出了這格局的，必是做了出格的事情，也是少有的情況。
    錦楓當時自然想不到，這少有的情況，竟會生切的發生在自己這屆。