清軒，是開陽城裏僅次於蒔花居的酒肆。它的風格與蒔花居正好相反，這裏給人的感覺是清雅無塵，裝飾以竹為主，軒中焚香帶來的氣息好似空穀幽蘭，高雅而恬靜。傾城有些後悔一開初怎麼沒有選擇來這裏，這種清寧對他而言是致命的誘惑。男子叫魏風揚，是清軒的老板。
    南宮玉恒依言第二日便來尋他，兩人一同去品嚐傳聞中的竹葉青。他來時還是清晨，其實傾城倒覺得這個時間很是合適，若是等居中其他人起了床，他們反而就不好出門了。在安撫下南宮玉恒三番五次的道歉說擅自來得過早打擾了他的休息後，傾城拿起鬥笠看了兩眼索性又扔到一邊，理了理衣裳出門而去。反正他從來不喜歡遮遮掩掩，該看的不該看的也都被看過了，還扭捏個什麼勁？
    清軒的掌櫃，也就是南宮玉恒的故交，名叫魏風揚。
    聽起來很江湖的一個名字，可那標準的書生模樣，卻再一次驗證了“百聞不如一見”這個真理。蒼白略顯疲憊的神色使本俊秀的臉黯淡不少，眉宇間的笑意也顯得不大真實。
    對二人的來訪他似乎相當歡迎，和南宮玉恒攀談了一會兒，他便將目光投到了傾城身上。沒什麼新意的寒暄，卻因為對方幽默的談吐而變得生動起來，這倒讓傾城不禁對這個人生了幾分好感。
    必要的客套過場之後三人就在雅間中邊品酒邊閑談。傾城捧起酒盞聞了一聞，覺得清香撲鼻，便抿了一小口。翠竹的淡香融合著清辣劃過喉間，激得他擠了幾次眼睛。好容易酒勁過去，他蹙著眉又聞了聞盞中的竹葉青，又輕輕添了一小口，然後再次開始重複方才的眼部運動。揉了揉有些發紅的眼睛，傾城終於發現另外兩個人滿含笑意的注視著自己，於是他幹笑兩聲，將酒杯放回桌上，像個做錯事的孩子般低下了頭。
    魏風揚索性大笑起來，南宮玉恒倒隻是頗給麵子的淺笑了幾聲。
    傾城白了前者一眼，不就是喝不了很烈的酒麼，至於笑成這樣…
    蒔花居的桃花釀是花酒，桃花的香息浸於酒中而甘甜潤口，乃是淡酒中極品；而竹葉青以之竹香共鳴酒的醇厚，為烈酒中的上選。傾城雖嗜酒卻不是慣於飲烈酒之人，相比之下他倒是比較喜歡那些甜美的果酒花酒。
    感覺脊背上突然多出一隻溫暖的手輕拍慢撫，傾城下意識想躲開，最終猶豫了片刻還是沒有動，隻是看向手的主人。
    “是我考慮不周，未打聽好少俠是否喜飲烈酒，百裏少俠莫見怪。”
    見南宮玉恒給自己一個台階下，傾城雖不大在乎這看不見摸不著的所謂麵子，卻不能不感動。他回以一笑，道：“這是哪裏話？公子本是一片好意，說來倒怕是在下掃了興了。”
    “少俠這麼說在下可惶恐。”
    溫溫淡淡的語氣，傾城如何也不能把它和濃烈的竹葉青聯係在一起。都說酒能識人，他這回算是對南宮玉恒又有新的認識了。
    “咳咳！二位可是忘了在下還在此處？”一旁魏風揚看他們誰都不理會自己，便開始調侃起來。
    南宮玉恒回應道：“豈敢？我還指著魏兄請這一頓酒呢。”
    魏風揚訕笑起來：“南宮兄這種事倒是忘不了…不過這竹葉青是稀罕之物。我也不能太虧了本，不如一會兒南宮兄再給我作一幅蓮花可好？”
    南宮玉恒淺笑：“舉手之勞。”
    “魏公子，”傾城看向魏風揚，“可是喜歡蓮花？”
    對方頷首：“百裏公子也喜歡？”
    “是。”
    聞言，魏風揚立即來了興趣。隨後話題便轉到了芙蓉上。魏傾二人越談越投機，大有相見恨晚的架勢，稱呼也從魏公子和百裏公子變為了魏兄與賢弟。南宮玉恒苦笑起來，實在不知道自己現在算不算是被人晾到一邊了。
    不知何時魏風揚提到自己書房中有不少芙蓉圖，邀請傾城去欣賞，於是三人的陣地又轉移到了清軒後院的書房中。
    推開門，入眼的便是滿滿一書桌的卷軸。傾城斂起衣袖，捧過一幅展開，淡雅的荷似乎正欲躍卷而出。
    “魏兄，這些畫是…”
    發現傾城好奇地盯著其餘那些畫卷，魏風揚笑道：“幾位朋友知道我喜歡荷花，就搜集了一些作為我生辰的賀禮。賢弟要是喜歡，盡管選幾張好了。”
    “那在下就不客氣了。”
    聽見魏風揚願意送他，傾城心下歡喜得很，立時打開畫卷一一翻看。魏風揚和南宮玉恒相視一笑，接過小二送上來的茶，邊喝著邊看著那活躍在畫卷堆中的人。大概過了一個時辰，傾城終於抱著兩個卷軸走了過來。
    “賢弟可選好了？”
    “多謝魏兄割愛。”
    “都選了甚麼？”
    傾城將兩幅畫拿起，輕輕打開係住卷軸的線。
    “‘此荷此葉常相映，翠減紅衰愁殺人’與‘靜影搖波月，寒香映水風’。”
    “哦？賢弟可真是才智過人。畫上分明沒寫是取自那首詩，這就已經猜出來了？
    傾城笑道：
    “這不難。魏兄看這第一幅圖：美人與菡萏相映，也應了上一句‘惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真’，因此在下猜想可能是此詩；而第二幅的景象，想必在下不挑明魏兄也明白罷。”
    魏風揚頗為讚賞地點頭：“說來我和賢弟還真真是投緣得很。”
    接下來就是南宮玉恒被要求履行諾言的時間了。為了不打擾他作畫，傾城和魏風揚都很有默契的閉上了嘴巴，魏風揚品茗，傾城則提氣輕輕在書房中閑逛著欣賞這其他的芙蓉圖。突然，他在書房東南角的一幅畫前怔怔而立。雖然腳上沒了動作，他的心裏卻可以算是霎時間波濤洶湧。
    牆上隻是一幅看似平凡的芙蓉圖。
    乍看上去與普通的蓮花無異，隻是它最外圈每一片血紅色花瓣的底部都有一段極細的白線，那是普通紅蓮所沒有的——
    血蓮的標誌。
    血蓮，自從先帝那一代起就是璿樞帝國的禁花，非但不能種植，而且連一個字都不許提及，更不要說入畫了。醉香苑裏的血蓮還是他在呂默然給自己縫的香囊中發現了那麼幾粒種子才植出來的。多數人不明原因，那一代少數活著的人又不願開口，這就成為一個連史書中都找不到答案的秘密，因此也逐漸被人們所忘卻了。可是傾城的父親提到過他，雖然就那麼一瞬間，但他依舊銘記在心，雖不能說滅門一定與它有關，但父親一定想讓他了解什麼。
    “怎的了？”
    身旁傳來的聲音驚到了正在思索中的傾城。他轉頭，發現原來是南宮玉恒已經畫完了。揚起唇角扯出一絲笑容，答道：“沒事。”
    對方很顯然並不相信他的話：“臉色蒼白，這也叫沒事麼？”
    傾城隻是繼續搖頭，隨後直接將目光投到魏風揚身上：“魏兄，這畫是…”
    隻要是線索，他都不會放過。
    魏風揚回頭看了一下，一笑：“這就是普通的紅蓮啊。怎麼，賢弟喜歡？”
    “不，這不是…魏兄不知道？”
    “知道什麼？”
    觀察了一下魏風揚的神情，傾城確定他並不知道這是血蓮。他微微想了一下，道：“魏兄可還記得這畫是何人所作？”
    魏風揚愣了一下，隨後走到畫前，仔細審視了一番：“賢弟這一說我還真發現這上麵沒有作畫之人。不過賢弟要是喜歡便拿去好了，我改日再幫賢弟打聽一下。”
    雖然有些失望，但聽到對方要幫自己打聽，傾城心底還是很感激的：“那就有勞魏兄了。”
    “區區小事，何足掛齒。賢弟是喜歡這人的作畫之風麼？”
    “嗯，算是罷。”從魏風揚手中接過畫，傾城隻好給自己隨便找了個理由瞞過去。
    “那就好。說來我也喜歡這紅蓮才把它掛在這裏，現在又被賢弟看中，還真是這畫的福氣。”
    “魏兄過獎了。”傾城苦笑，將畫卷緊緊抱入懷中。
    南宮玉恒隻是靜靜地注視著傾城的一舉一動，也並未再多說什麼。