大周天曆十五年正月
    幽州東南龍頭崗
    陰風獵獵，兩支軍隊蓄勢待發，透著無限殺機。
    山坡上，身穿黑甲的契丹鐵騎擺開一字陣形，如遮天黑雲。為首數人高擒大旗，旗上黑鷹凶猛欲撲。旗下當先一將，通身黑甲，黑色披風隨風飄蕩。
    山坡之下，大周主將劉守光策馬而立。身後將士們整齊地排成了雁形，以大盾戟兵為首，左右兩翼各立一支蠢蠢欲動的騎兵，後方弓箭手早已張弓拔箭。
    身邊的副將單廷此刻憂慮地告訴他：“這支契丹騎兵是耶律隆光的精銳主力，號黑鷹軍。現在由他的小兒子耶律楚統率，大帥不可小視。”劉守光大聲譏笑道：“那耶律楚黃口小兒，乳臭未幹，怕他作甚。再者，我已得可靠消息，可保無憂。你看著，不等兩軍交接，契丹兵就要陣前倒戈。”劉守光隨後喚過一小將張先：“你去陣前勸降，省我刀兵之力！”
    張先領命而去，來到陣前振戟大喊：“耶律小兒，快下馬受降，可饒你不死！”
    山坡上的黑衣人眯起狹長的雙眼，目光冰冷。他甚至懶得和張先說話，隻是向身後眾將輕輕地做了一個手勢。契丹軍立時而動，似一股決了堤的洪水衝向山下，登時把張先踩成了肉糜。這洪水洶湧澎湃，勢不可擋地衝入周軍，立時將周軍整齊的陣列衝得支離破碎。天地間響起了一片震耳欲聾的喊殺聲和連綿不絕的兵刃交接聲。一時，戰塵滾滾，征雲漫漫，直殺得昏天黑地，日光黯淡。
    劉守光大驚失色，心中暗叫不好。他來時已仔細詢問過營州城裏逃出的俘虜，都說契丹連年災患，兵卒饑寒不能自存，唯等官軍一至立即投降。他沒有輕信，而是派出一小股先行軍打探。那先行軍遇到些契丹散兵，都是贏弱疲憊，不堪一擊。再探看路旁牲畜牛馬都也饑謹瘦弱，這才相信先前之言，大膽深入。可是眼前這些契丹騎兵的氣勢……他的額頭冒出豆大的冷汗。
    “休傷吾主！”大喝的正是前鋒軍第一驍將單廷。劉守光猛一清醒，那手提長刀，策馬飛奔，直欲取自己首級的，不是耶律楚還有誰？
    單廷拚命舉槍擋擊耶律楚，兩人的兵器“當”一聲在空中猛烈相擊，震得虎口流血。“主帥快走！”劉守光這才恍悟，忙拍馬向後急奔。跑出數十步匆匆回顧，正看見耶律楚一刀將單廷斬於馬下……
    鏖戰從白天進行到夜晚，又從夜晚進行到白天。整整兩個日夜，周軍被殲一萬餘人，傷者不計其數，紛紛丟盔棄甲，退入城中，士氣大喪。
    晚霞映照著戰場，屍籍相枕。大塊大塊的胭脂般鮮紅的血跡，透過夜霧凝結在大地上，呈現出一片迷離妖異的紫色。天空中不知何時聚集了大批的食腐鳥。它們光禿禿的腦袋在煙塵中顯得分外醜陋，黑色的翅膀遮掩著蔚藍的天宇，青色羽翼煽動著風來回地翱翔，從尖利的鳥嘴中發出興奮的嘶叫：殺！殺！殺！
    幽州城
    “推出去斬了！”怒喝的是幽州節度使楚玉。
    地下跪著瑟瑟發抖的，正是在龍頭崗一戰中損兵折將，大敗而歸的主帥劉守光。
    “將軍饒命！”劉守光伏地大哭。
    楚玉氣忿難平：“來時我如何叮囑於你？龍頭崗一失，幽州正麵屏障全無，隻待那契丹靼子登城了！你還有臉麵回來！”
    劉守光大哭道：“這都是那耶律楚小兒耍弄詭計！他使人欺騙營州俘虜道‘我們自己的家屬都饑寒交迫不能生存，隻有等周軍來了投降他們。’還道‘養你們沒有糧食，殺你們又不忍心，自己逃命去吧。’這些俘虜來投奔我軍，皆如是說。末將派人打探虛實，那耶律楚又故意派些老弱之眾佯裝投降，還把老牛，瘦馬置於路旁，使軍中諸將放鬆戒備，才舍棄步兵，督率騎兵進入山穀，招致慘敗。望將軍再給機會，使末將戴罪立功，一定將那耶律小兒的頭顱雙手奉上！”
    周圍眾將也紛紛上前說情。
    楚玉憂悶難抑，道：“如今隻期望後續燕總管所部能抵擋契丹人了！”話音未落，門外軍報已急急送到：“報——將軍，燕將軍與宗將軍所部在黃獐穀遇敵不支，全軍覆沒！”
    “什麼？”楚玉額上青筋突突跳起，狠狠一掌擊在帥座的扶手上，麵色因為憤恨而變成赤紫。
    新州契丹中軍帳
    耶律煬神色飛揚，聲震軍帳：“三弟俘獲的兩員大將和官軍軍印可幫了大忙。我使部下將軍印詐為軍牒，強令那兩人在牒上署名，牒告周軍殿後部隊總管燕匪石和宗懷昌‘官軍已破賊，若至營州，軍將皆斬，兵不敘勳’。他二人接到軍牒，率部晝夜兼行急進。我趁他們人馬疲憊不堪，設地伏擊，將之全殲。”
    耶律隆光甚為快慰：“此次出兵，你與楚兒同立奇功，為父大為高興啊！”
    耶律煬向耶律楚射去一道淩厲眼神。哼！他領著父汗的黑鷹軍，也不過殺敵過萬。我自率本部人馬，卻能將周軍後援部隊全殲。同立奇功？父汗果然是偏袒三弟。
    不過，耶律煬嘴上還是說：“是啊是啊，三弟真是越來越像父汗了，將來必可托以重任！”
    耶律隆光大笑，道：“現下周軍元氣大傷，正是奪取幽州的好時機。你二人有何良策？”
    耶律煬當先道：“父汗所言極是。如今切不可給周軍喘息之機。兒臣願率兩萬精兵明日攻城，必將楚老兒首級獻於父汗！”
    耶律楚反對道：“幽州是軍事重鎮，兵家必爭之地。幽州城池牆高壘固，方圓三十餘裏，易守難攻。且城中儲備了大量的城防工具，何況城中還有周軍主力防守。我軍優勢不在步兵，在於騎兵。功城是以其短攻敵之所長。故兒臣認為，這幽州城不能強攻。”
    耶律隆光注視他道：“那楚兒你認為該用何策呢？”
    耶律楚略作沉吟，鄭重吐出十二個字：“圍而不打，再斷其援，迫其出戰！”
    “你詳細說給父王聽！”耶律隆光微露喜色，愛重地看著耶律楚。
    耶律楚微微頷首，道：“幽州乃是堅城，倉促難下，反折兵將。我們可一麵派兵圍困幽州，一麵遣軍進擊幽州外圍之州縣，以斷幽州外援。再對幽州實施封鎖，它必將成為一座孤城。到時候，楚玉若不想等死就隻能出城與我們決戰。”說到這裏，耶律楚目光冷峻，手指向行軍地圖中的都山，“先設伏兵於山穀，誘敵進擊。就在此處，必可大破周軍。幽州一戰可得！”
    耶律煬很不服氣，漫聲道：“你這樣攻來圍去，要等多少時間？我軍本來糧草並不充盈，幽州城內糧足馬壯，隻怕到時困住的不是周軍而是我們！等到他們緩過神來，援軍又到來之時，我等啟不是束手等死？不若現在一鼓作氣，拿下幽州，機不可失，時不我待啊！”
    見耶律隆光猶豫不決，耶律煬單膝跪下，堅持道：“請父汗恩準。兒臣願立下軍令狀，三日之內，不下幽州，提頭來見！”
    見耶律煬如此堅持，耶律楚再想說些什麼，終於還是沒說。
    耶律隆光見二人皆不語，思忖片刻，道：“既然煬兒你有如此把握，父汗就準你領三萬精兵，明日攻打幽州城！”說罷將兵符交給耶律煬，又分發令箭給帳下諸將，一一分派任務，令他們輔助耶律煬齊力攻城。眾人自去準備不言。
    等眾人皆離去，耶律楚才抬眼看耶律隆光：“父汗，我……”
    耶律隆光麵露慈愛之色，以手輕撫耶律楚肩頭：“父汗知道你想說什麼。我將令箭分給諸將，卻不給你軍令，你心中必疑問委屈吧！”
    耶律楚低頭：“兒臣不敢！”
    耶律隆光雙手反於背後，眼望帳上所旋行軍地圖：“那楚玉是什麼人？明日煬兒必敗！”
    耶律楚猛抬頭，驚異道：“父汗既知道，為何剛才……”
    耶律隆光打斷耶律楚的話頭：“煬兒心誌不小，恐早已生異心。明日之戰，也好挫一挫他的銳氣。再則，我有心要以此戰，助楚兒你再立顯功，長你軍威，將來可承我之位！”說罷，耶律隆光將胸口珍藏的鷹狀兵符取出，“從明日起，父汗十萬黑鷹軍全交由你統率，你可自行其事，不必報我！”
    耶律楚大為驚訝，下跪道：“父汗今日何出此言？……”
    耶律隆光眼中閃現晶瑩之色，擺手道：“你不必多言，我自有道理。”他指著行軍圖對耶律楚說，“你剛才之議，正與我心相合。明日煬兒自去攻城。今夜，你令部將引兵分四路，長途奔襲攻順州、安遠、檀州、盧台，斷幽州之外援。你自領精兵五萬，準備與楚玉出城決戰！”
    “是！”耶律楚接過父親手中鷹狀兵符，“父汗……”
    耶律隆光注目於他：“楚兒你長大了，若你母親還在，看到你今日之樣貌……”卻突然哽咽，再也說不下去。
    耶律楚神色頓時黯然。耶律隆光握住他手道：“你這孩子，外人道你是個冷淡的性子，為父卻知道你。你諸事總是放在心裏。如今煬兒已有兩個兒子了，你呢？”
    耶律楚低頭不語。耶律隆光道：“你那王妃去了也好幾年了，身邊總不放個人怎麼行呢？”說罷向內喚道：“赤珠，你出來罷！”
    卻是一個身材高挑，容色極豔的女子，行動爽利，走出來給兩人行禮。
    耶律隆光拉了她道：“赤珠在我身邊服侍是極好的。模樣好，人也忠心，且聰明，又是述律家的孩子。如今放在你身邊，凡事叫她照顧幫襯你罷！”
    子承父妾，曆來是契丹風俗。那赤珠雙目灼灼看著耶律楚。耶律楚薄薄的嘴唇緊緊地抿著，抬頭看見父親殷切的眼神：“……是，謝父汗。”