從磧口動身，越過茫茫沙漠，隊伍到了呼延穀。人馬都已筋疲力盡，而天氣越來越冷，嗬氣成冰。在穀裏，我們更是遇到了入冬以來第一場大雪。
    狂風夾卷著大團大團的雪塊劈頭蓋臉地砸下來。車早已不能坐，我們騎著換過的高原馬艱難前行。四麵八方幾乎什麼也看不見，隻有白茫茫的一片。
    馬匹馱著陪嫁的金銀物資，越走越慢。有幾匹馬崴了腳，不能前行。騎兵們隻好自己下馬步行，把輜重轉移一些到自己騎行的馬上。隻有女子們還騎在馬上。
    我雖然穿著厚厚的毛皮，還是凍得渾身麻木。因長時間騎馬，大腿內側都被磨破。晚上傷口稍稍收斂第二天又磨破，每條褻褲都沾滿了血跡。雖如此，我還是一言不發地咬牙堅持，因為我的處境比那些步行的兵士已經要好得多了。
    行了大半日，終於找到了穀裏一處天然形成的凹陷處避雪。我喝著侍女端來的薑湯，感到五髒俱暖和起來。隨我陪嫁的還有三十名歌舞姬，平日都是花朵一般嬌嫩的女子，因幾個月的跋涉勞累，此刻湊在小小的火堆旁，都顯得麵色萎黃，神情奄奄。
    “拿薑湯給大家喝吧！”我吩咐身邊服侍的侍女瑤琴，她應命去了。
    外邊，裴冕正指揮兵士們堆起拾來的柴火埋鍋做飯。穀裏寸草不生，這些柴火還是入穀前搜集的。他連日十分辛苦，也清瘦了不少。
    天氣太冷，幹糧煮不熱，都隻半熟，隻好將就食用。望著外麵越下越大的雪，大家都愁眉苦臉，十分萎靡。向導說：“出了穀就好了，穀那邊就是周軍駐地，應該可以避雪，還可以補充些食水。”
    聽了這話，大家才振作一些。向導又說：“快走吧，穀裏天黑得早，不趁天還亮走出去，就隻好在穀裏過夜了。”
    傍晚時分，我們終於走出了呼延穀。點起火把，照亮穀前，兩座雄偉大山相對而立，一座高大的雄關就矗立在兩座山峰之間。向導向我稟奏：“這就是周軍最後的駐地鹿兒關。這裏地勢險要，傳說中間通道隻有山鹿可行，因此得名。出了鹿兒關就是回紇地界了。”
    想到這一路來的艱辛，大家不禁歡呼雀躍。前哨兵士已去關外叫門，後麵的人都翹首以待。不多時縱馬而來，卻神情憤憤：“稟公主，駐軍不肯開關放行！”
    前去回紇，鹿兒關是必經之路。此刻風雪交加，天又將黑，不開關，幾百號人在關外無處棲身。我忙示意裴冕取我的令牌再前去叫門。
    他去了半個時辰才回來，身上落滿了雪，神情抑鬱：“守關士兵大約有四五千人，武器精良。他們不放行，我們絕衝不過去。”
    “為何不放行？”我大為疑惑，“不知道我們是和親隊伍嗎？”
    他咬著牙說：“皇後的兄長柳盛已調任幽州節度使，此地是他管轄。守城將官說，柳大人有令，大周與契丹正在交戰，任何人不得放行。我以公主之尊相逼，他們雖明知我們是和親回紇的隊伍，但唯柳盛馬首是瞻，現下也是無法。”
    我聽到柳盛的名字，心下已是發涼。回首看身後隊伍，兵卒委頓，女子們更是瑟縮，更是焦急。
    計議了半天，我隻好親自來到關下，大喊：“關內諸將軍，我是大周燕國公主，奉皇帝旨前往回紇和番，有聖旨及通關文書在手。今日天色已暗，風雪襲人，請諸位將軍放行！柳大人處來日自當說明，不使諸位為難。”
    關上鎧甲身影眾多，卻一點聲音全無，隻有我自己的回聲和著狂卷的風，消弭在天地的盡頭。
    天已全黑，數百人被困在關下，兩麵都是大山。雪一會兒就埋過膝蓋，許多人都凍得受不住了。
    向導無奈，隻得說；“如守將堅持不開關，我們隻好走另一條道。”
    “有另一條道？”我與裴冕同時驚喜出聲。
    向導卻眉頭緊鎖，徐徐從嘴裏吐出三個字：“紫蒙川。”
    他指向大山旁那一片幽黑深邃的所在：“紫蒙川名字雖好聽，卻是一片沼澤地。過了沼澤地要翻過鹿耳、錯甲三座大山，繞行八百裏才能到回紇地界。當地人常說紫蒙川是連鳥也飛不過的地方，大軍更是難行。故而周軍隻守鹿兒關。”
    話音剛落，前方一陣騷亂。原來是隊伍中的兵士不堪寒冷，和關上守將爭執起來。幾名隊長已激憤難耐：“他娘的，等在關外一夜，我等非凍死不可，不若殺入關去！”說罷便要登城。
    城上守將一見，立刻排出數列弓弩手，幾百支箭對準城下，隻待一聲令下，便一齊發射。
    一時劍拔弩張，“住手！”我厲聲大喝，“爾等都瘋了嗎？”送親隊伍中不少是陪嫁歌舞女姬和侍從，還有帶往回紇的工匠文官，真正能打仗的兵士不過三四百人，所帶武器也不過是防身刀劍，與守關精兵根本無法對抗。
    “不若回到呼延穀外再作打算。”我征詢裴冕。
    然而落了一天的大雪，呼延穀本就狹小，現在更已被雪完全封死，無法出去。
    “那麼，隻有紫蒙川一條路了。”
    裴冕十分精幹，一做好決定，他立刻原地將兵士重新編隊。為了能過沼澤，丟掉了一些重的行李物品，幾匹受傷的馬也被丟下。每個人整理自己的裝束，力求輕裝上陣。
    他將一把尖刀呈給我：“萬一……防身用罷。”
    我感激地點點頭，把刀插在腰間。
    “好吧，弟兄們，把火把點亮些，上路吧。”
    即使有了火把，幽暗的沼澤地仍是十分難行。情況肯定比我所感受到的糟糕得多。因為為了保護我的安全，裴冕一路執意背著我，等前方的兵士探明路，再前行。間或會聽見一兩陣慘叫，不知是誰陷進了沼澤，還是碰上了毒蛇之類，情形十分恐怖。我趴在他背上，在火把的光亮中隱約看見他在深深淺淺的雪泥裏前進，有時甚至沒到腰間。
    雪還在不停地下，使得道路更難行走。不少地方表麵冰凍住，踩上去才知道會陷得很深。我牢牢抓住他，防止自己從他背上掉下來。
    走了不知多久，前麵突然停下來了。
    “怎麼了？”裴冕大喊。原來前麵有一大片淤泥，一些馬匹輜重陷進去了。
    “前方太危險了，還是原地休息，等天亮再行吧。”他喘著粗氣說。
    侍從們挑了快稍微平實的地方，搭了個小小的帳篷，勉強可以彎著腰休息。雖然很累很累，我卻格外地清醒，一點睡意也沒有。
    近處點起了幾堆火，我稍稍看清了周圍的情景。慘碧色的浮萍類植物布滿了這一片沼澤，上麵落了不少雪，卻沒有積起來。在其中還稀稀拉拉的零星分布著幾棵黑乎乎的怪樹，有幾處不住翻騰起巨大泥泡。整支隊伍已拉得很長，人三五成群擠在一起，都渾身是泥雪。
    突然不遠處傳來一陣恐怖的咆哮，連帶著泥漿翻騰的巨大聲音，嚇得我與近身的侍女們麵無人色。兵士們立刻擋在我麵前，亮出尖刀警惕地看著。
    “大概是沼澤裏的什麼野獸罷，太黑了看不清，公主勿怕。”一個隊長模樣的壯漢說。
    一陣清醒一陣迷糊，好容易挨到天亮，雪終於停了。
    我看見裴冕虛弱的樣子，再不肯讓他背我，執意跟在他身後自己走。又不知走了多久，沼澤好像沒有邊際似的。我累得實在不行，昏昏沉沉地走著，突然一腳像踩空一般，人急速向下陷去。我吃了一驚，竟叫喊不出來。前邊的裴冕已回過身來：“別動！”他厲聲道。旁邊一兵士飛速甩過來一根馬鞭，綁在我腰間，兩人一起猛力把我拉出了泥沼。
    我趴在地上，狼狽不堪，渾身冰冷，感覺自己再也動不了了。
    “我們已經要走出紫蒙川了！”迷迷糊糊地聽見有人對我說話。
    出了紫蒙川，已是第二天傍晚。近處是一片石磧。稍加休整，清點人數物資。原先將近八百人的隊伍竟隻剩了五百餘人，大多是兵士。物資馬匹也丟失了不少。我回頭望著那片陰暗的沼澤，心如刀割，一夜之間，它竟已吞噬了兩三百人。攥緊拳頭，柳盛，你欺人太甚！今日血債，他日都要你加倍償還！
    突然覺得自己很好笑。拿什麼去向他討還血債呢？
    向前走著，誰都沒有說話，每個人的心情都非常沉重。翻過一座並不很高的山頭，漸漸地路開闊與平坦起來，一麵還是大山，另一麵卻有大河滾滾流過。沿著大河走到一片亂石堆前，向導突然停住，說什麼也不肯再往前走，隻是向我們指了前麵的方向。
    “向東北邊再翻過兩座山頭就到回紇地界了，小人這就告退了罷。”
    我叫侍從給了他一錠金子，讓他走了。
    這一天太過可怕，所以每個人都垂頭喪氣，走得很慢。晚上點起篝火時，大家也隻是默默地，筋疲力盡地坐著。
    真真、雪如和瑤琴都在低聲啜泣。我帶來的從小一起長大的貼身侍女共有四人，最小的綠萼沒能從沼澤裏出來。我用手緊緊捂住嘴，不讓自己哭出聲來。
    也許是太疲倦，不知不覺我睡著了，做了很多夢：母後輕輕地給我穿上錦衣，一邊溫柔地笑，我們的弄玉生得這樣好，將來要怎麼樣的人物才配得上？一會兒父皇也來了，玉兒長大了，給父皇跳個舞吧。我欣然起舞，在長袖的甩動中看見二哥、裴青、景昊都圍在我的周圍拍手叫好。裙擺飛揚，舞步生風，我越舞越急，邊舞邊笑，突然，大殿裏空空的，一個人也沒有了。我呆呆地站著。宮門突然開了，亮光直射在我臉上，仙蕙從外麵跑進來，驚慌地大叫：
    契丹人來了！
    契丹人來了！
    我猛地睜開雙眼，卻是真真在拍著我大喊。話音剛落，裴冕一下竄進了帳：“快走！”我還不及穿上鞋，就被他拖曳著出了大帳。
    雖是半夜，卻仍能看見漫山遍野都是火把，正急速地從山上向著我們的宿營地俯衝而來。裴冕把我拖上馬，自己翻身坐在我身後。我回頭大喊：“真真，雪如，瑤琴，快跑！”裴冕卻揚起鞭往馬身上狠抽了一記。馬吃痛，立時狂奔起來。
    背後一陣陣的喊殺聲逐漸近了，隱約還有刀劍相擊之聲。突然，裴冕把我的頭使勁往下一按，耳邊嗖地一聲，一支箭飛過。
    我剛想抬頭，又一支，接著隻聽箭聲亂響。裴冕拔出刀來，拚命砍擊，擋掉了好幾支。我不敢再抬頭，隻聽任耳邊的風呼呼掠過，刮得耳朵生疼。
    馬沿著長河邊向前飛奔。兩隊騎兵從後麵跟了上來，與我們並列。我側頭一看，卻是隊伍中的周軍將士趕了上來，並列兩邊保護我們。
    一名騎兵大聲向裴冕叫道：“大人，契丹人追上來了，有數千之眾！”裴冕向後一望，從他身體側去而讓出的空隙中，我看見後麵黑壓壓如潮水一般的騎兵。
    突然，馬匹猛地一頓，我幾乎要撲到馬頭上。前方沉沉的黑暗裏，竟也亮起無數的火把，快速向我們移來。
    前後都被包圍了！
    裴冕迅速掉轉馬頭，向側邊的樹叢跑去。
    箭聲還在我耳邊嘶響。
    樹叢中突然竄出幾騎契丹兵，橫著切斷去路。旁邊一騎立刻上去迎戰。我們的馬奮蹄前行，然而兩旁枝藤牽絆，一點兒也施展不開。
    一騎契丹兵又縱馬靠近我們。馬上一人突然手一伸，甩出一根長鏈，鏈的頂端帶著一把彎刀。這彎刀在空中一閃，直直向我飛來！
    當！一聲巨響，裴冕伸出長劍，架住彎刀。那彎刀瞬忽一收，劃出一道淩厲的銀光，將他的長劍猛地脫手，飛卷而去。
    不過眨眼工夫，那彎刀再次飛來，比剛才更快，更猛，直取我麵門。裴冕的武器已被卷走，無法再擋。我一時驚極，隻待閉眼受死。
    呼地一陣，溫熱的液體灑在我的臉上。猛睜眼，禁不住慘呼出聲。身後的裴冕竟伸出一隻手擋在我麵前。此時，那隻手已被彎刀卷去，灑在我臉上的，是他斷臂處噴濺而出的鮮血！
    “裴大人！”我痛苦地大叫。
    他臉色慘白，用另一隻手拉緊韁繩，俯在我身後用盡力氣大喊：“這馬……兩人太重了……甩不掉！你……快跑！”說完，竟一條腳脫開馬鐙，滾下馬去。
    “別！”我的聲音如撕裂的風聲，一手拉緊韁繩，一手向後去拉他。
    “快走！”他的聲音慘痛至極，“保護你活下去，這是青托付我的！”
    說完，他拔出腰間的刀，向馬臀猛刺。馬一聲悲鳴，向前躥去。朦朧中，我看見他揮舞著尖刀，撲向後麵的追兵……