焰火，華燈……可有人見繁華之下，掩藏的累累白骨？
    ——齊仲彥
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    八月初九，夜。
    蘇州。
    焰火的光亮代替燈燭照亮了蘇州的每個角落，奢華的各色光點帶著呼嘯聲竄入高天，轟然炸響，綻放出令人目眩神迷的光彩。
    風破伴著青蘿走上大街，隨眾人的驚歎聲仰頭望去的第一個想法卻不是讚美，而是略帶遷怒的諷刺：為了讓大街上的人仰頭去看它們而忽略掉對手的刺繡，這位花令老爺子還真是不惜血本……
    低頭看看青蘿，見少女卻是與滿街人相同的激動和興奮，風破又不由得糾結了一下：……能讓她這麼開心……看看焰火，或者也不算什麼壞事？
    少女似乎絲毫未覺身邊之人心情的糾結，伸手拉住他就向當街衝去。
    風破大步跟上青蘿的腳步，側過頭去。
    拉著他的少女笑容明麗，仿佛，那綻在他心底的花。
    隻是，她的手……仍然隻是緊緊捉著他的衣袖。
    風破在心底苦笑。
    以她的聰慧，其實早就已經發現他的異樣了吧。
    已經不能不說清楚……
    我想問，這樣的我……這樣雙手染血的我，你還能接受麼？
    你……還願意繼續握著我的手麼？
    我怕得不到自己希望的回答，然而，那個答案不管怎麼想都是那麼理所當然……
    ……阿蘿，阿蘿……
    青蘿的手指忽然又攥得緊了些。
    那傻木頭的心情似乎變得更不好了呢……雖然不知道究竟是為什麼，可她就是能清清楚楚地感覺到那木頭對她的疏離……不，或者應該說是逃避？
    ……發生什麼事情了……
    莫名的不安千萬隻螞蟻一般咬噬著少女的內心。
    我是不是……做錯了什麼？
    如果是，你可以告訴我麼？如果是……你可以，不要因為它不理我麼？
    我不想失去你，無論什麼原因……一點也不想。
    兩人難以言述的情思如同迷霧，似近似遠，捉摸不得，而又明明阻在了相對的兩心之間。
    又一聲轟鳴，四濺的彩色火焰再次照亮了古城。
    這座城的繁華在這一夜盡顯無疑。
    一方的富豪顯貴慕比鬥二者之名，紛紛聚集起來，一家一族分別占據最宜觀賞之處，又不時到別家走動走動——雖然名為觀賞焰火繡品，實則隻是借此由頭，來進行顯貴之間慣有的往來而已。
    身為知州，齊仲彥已經是顯貴人物“往來”的最大目標，何況他如今還是個沒有被任何一家巴結成功的新任——第一個博得他好感的家族，在他預計不會很短的任期之內得到的利益自然最多，這樣的好處，誰不想要？
    於是便有了這樣的結果：在齊仲彥出現在金穀酒樓後短短的半個時辰之內，已有五六家遣人帶著別有深意的言語和態度前來拜訪過了。
    臉上帶著威嚴與溫和並存的微笑，齊仲彥終於又一次送走了訪客。
    “訪客”們之間都有一定的默契，比如最先來人的都是在當地最有勢力的家族，隨後的訪客勢力便漸次降了下去，又比如兩次“有客來訪”之間都有一段時間的間隔，以防造成知州大人房門往來不絕猶如鬧市一般的場麵——那不叫熱情，而是太過不加遮掩暴露目的的愚蠢行為。單單失禮倒還是小事，可是一旦失禮，讓大人覺得此處盡是鄙陋之人，便是折了蘇州士族的麵子了。
    這些默契，若是有人違背……這樣的不知天高地厚的家族，難道還想在蘇州立足嗎？
    ……真是笑話！
    “你的表情似乎越來越有氣勢了。”站在陰影中的洛用一種隱約帶了嘲諷之意的語調對齊仲彥道。
    對於在理應隻有他一人的房間內聽到洛的聲音這件事，齊仲彥表現得毫不意外，卸下了笑容淡淡應道：“此地士族最重名望，開始來‘拜訪’的都是蘇州此處名望最高的家族，雖然看來甚至不過是‘鄉紳’一類，在朝中卻也有不小的影響，這些家族曆來是州中官員也要小心對待的，一旦得罪……倒不至於‘命不久矣’，可是仕途受阻，卻是必然的……對他們的態度，自然要溫和一些。”
    洛對於這樣的回答似乎有些詫異，挑眉道：“你討好他們？”
    “算不上。”齊仲彥搖搖頭，“這就是所謂權術……我隻是在表示尊重，表示我這個新來者並沒有踩在他們頭上的意圖而已。”
    “哼……”洛的臉上帶了幾分鄙夷，“我還以為你真的像他，原來也不過如此……弱者，就是弱者。”
    對洛的“弱者”之言，齊仲彥微笑以對：“大多數世人所以為的強者並非無畏，而隻是懂得恰當的掩飾和躲避，有些弱者，也不過是不太懂得這樣的技巧罷了，倒也不能一概而論……至於在下麼……若在下當真想要讓人以為我是姑娘所以為的強者，也並不是不可能。”
    “……”聽見對方“我什麼也沒有隱瞞你”這樣剖白心跡一般的論調，洛微微蹙了蹙眉頭，隨即又嘲諷道，“那麼，對於那些被推到你麵前的小姐們，你的表現大約就是‘恰當的掩飾和躲避’了吧？”
    “沒錯。”談到這個多少有些尷尬的話題，齊仲彥卻是一臉磊落坦蕩，對自己的敷衍態度毫不避諱，“或許洛姑娘明白他們這麼做的目的？”
    洛沒有說話，隻是微微抬了抬下巴，臉上不屑益濃。
    “那麼看來姑娘是懂得了……新任知州未娶，長相不差年紀也還合適——洛姑娘想必也不會以為在下老的吧？嗬……”故意曲解了洛臉上怎麼看都代表“瞧不起”的表情，齊仲彥笑笑，繼續解釋，“拉攏一個勢力的最佳方式便是使之與自身利益相同，身為知州，我吃的是朝廷俸祿，就算如同前幾任一樣不願得罪他們，也還沒到為了他們出力的地步，而他們，不巧恰恰想要我這樣做。”
    “讓你與他們的家族利益一致的方式就是這樣？把你納入他們的家族？我以為你是不會入贅的？”
    洛的口吻仍然諷刺不消，齊仲彥卻完全無視：“入贅當然不至於，在下以為他們也不會有這麼……這麼離奇的念頭，隻是，若有了聯姻，我對妻族的態度自然要非同尋常一些。”
    “哈……可笑！”洛似乎聽到了什麼笑話一般，轉臉冷笑道，“居然通過這種手段拉攏一股勢力……這些人還真是愚蠢！難道如此脆弱的聯係，對他們來說便已經是榮華富貴的保證了？”
    “……不。”齊仲彥的微笑忽然頓了頓，“不是的……沒有人會真的這樣以為。”
    這樣的姻緣不過是二者對對方做出的姿態而已，沒有人會真的指望夫妻之間能有讓人不顧一切為對方付出的愛情。
    所有人都太理智太明白，如果想要背離或者拋棄，不要說是姻親關係，就算血緣，也一樣什麼都不算……
    ……在那麼多年以前，他就已經明白這一點。