轉眼又是三年。薔薇花又開了。
    南宮翊看著眼前畫畫的淩霄，輕輕一笑。他提筆，在畫上填了一葉小舟，舟上站了一個女子。寥寥數筆，卻是呼之欲出。
    淩霄笑道：“我也覺得裏麵少了什麼，這樣果然最好。”
    卻見雲湖上，荷花遍地，一葉輕舟流放花間。
    是娘！
    她忙放下畫筆，向船塢奔去。都13歲了，還是不改性子。南宮翊提筆，卻在畫上填了幾字：霄霄與翊雲湖縱筆。延祥初年夏。之後，將那畫緩緩收起，方才迎向可敦。
    寧國極少出雲亭，更少登岸。可是今時今日，她卻不得不登岸。
    隻因為，昭武帝派來的使節已經到了瀚海府。
    難得見她一絲不苟的整理衣容，隻是步履仍然快得沒有分寸。
    “霄霄，隨我去見我聖朝使節！”她攜著淩霄，攥得緊緊的。淩霄從來沒見過母後這樣緊張急忙的樣子，心裏十分好奇。
    聖朝使節年年都有，但是宮中親旨拍下的皇廷使節，總共就來了三次，這是淩霄記得的。因為每次皇廷使節到瀚海府，母親都會在雲亭中哭泣，發呆，不理淩霄。
    鈺姑姑說，那是因為娘想家了，很想很想家。看到了宮中傳來的鴻書，自然感傷。淩霄知道母親的家在聖朝，在遙遠的東方，可是對於淩霄來說，雲亭就是她的家。她對聖朝的概念，僅僅停留在書本的記載，和母親的描述。
    寧國將淩霄交予鈺姑姑，緩緩上殿，坐於可汗身旁。她的容光仿佛照亮了大殿一般晃目。可汗輕輕握住她的手，仍然冰冷。
    聖朝派來的使節名叫孟玄安，誥封五品。他禮節有度，雙方各自問好。他代聖朝昭武皇帝傳遞了錦書賜賞。
    可汗道：“孟使節一路辛苦，本王已經安排了盛宴，為您接風洗塵。”
    孟玄安笑道：“微臣此次西來，最重要的事情尚未說呢。”便遞上禦信，可敦拆開為可汗念道：
    “瀚海都督回紇可汗見信如晤。朕聞北疆回紇可汗度薩赦丹王二女嫁吐蕃親王德邇貢，甚為欣喜。特賜號平祥郡主。又及朕姐寧國大長公主之女已十二歲，皇太後甚為思念。特命河西將軍座下孟玄安護送公主入京，不得耽誤……”
    念到最後幾字，可敦卻已麵目蒼白。。可敦又驚又疑：“孟使節，這是何故？！”
    孟玄安禮貌笑道：“當今皇太後思念長公主及公主情意切切，皇上純孝無雙自當滿足。且盛京物華天寶，相比長公主也希望公主能去看看。”
    眼下之一，分明在嘲諷瀚海都督府滿目窮鄉僻壤，該是時候讓公主長長見識了。
    可敦淡淡道：“瀚海府離盛京幾千裏遠，本宮當年遠嫁，路途之勞累辛苦，政局之危險，令本宮休養了數月方才痊愈。吾兒年方十二，柔弱之軀，焉能安然到京？”
    孟玄安看了這位公主一眼，歲已三十五六，卻仍美豔不可方物。
    “皇太後早有此顧慮，隨軍有太醫院的太醫，更有河西將軍府的鐵騎護送。回紇兵強馬壯，自然更能助一臂之力。”
    寧國冷笑一聲：“看來，本宮許與不許，孟使節都要帶吾兒走了？”
    孟玄安心下一凜，沒料到長公主如此反應。：“皇太後乃小公主親生外祖母，當今聖上乃小公主親舅，河西將軍西寧王乃是小公主表舅，自當盡力回護公主安全。”
    這哪裏是迎送，分明是要挾！可汗心頭一怒，正欲責問，卻見寧國緊緊攥住他的手。“本宮知道了，自當立即準備。辛苦孟先生了。”
    她說完這些話，忽然覺得自己的人都已虛浮。甚至不知道自己是如何下殿的。
    他們為何如此殘忍！連她唯一的女兒都要奪走？！
    淩霄心裏自然忡然。隻是麵上並不顯露。她從母親的書上讀到過，這一去，十有八九是去當人質了。她是唯一的嫡女，是回紇可汗所有孩子中最最尊貴的。可是又不能要挾得太明顯，所以擺出來皇太後的恩情。連河西將軍府都出動了
    ……她舍不得母後父王，可是她沒得選擇。與其難過氣惱，不如坦然受之。
    “公主，莫要太難過。太後和聖上會眷顧公主的。”鈺姑姑雖然也極其不舍。
    寧國冷冷道：“先是提到回紇聯姻吐蕃，緊接著，便是要我把女兒送去盛京。皇上，實在算計得太明白了。”
    鈺姑姑道：“公主都已經嫁到回紇，這十五年來與聖朝親密無間，怎的又會起疑心？”
    寧國緩緩道：“如今聖朝西部，唯有回紇與吐蕃勢力最盛。因著可汗出兵，幫助聖朝平定北燕，可謂功勞甚大，兵強馬壯自然受到猜疑。可汗與吐蕃聯姻，如若結盟與聖朝征戰，那可是十分的麻煩。”
    “可汗年年納貢，又有公主從旁說情，太後對公主也十分寵愛，怎麼會……”
    “一則回紇逆反早有先例，二則……”她目光空洞“聖上最大的不信任，也許未必是可汗，而是我。”
    寧國心覺得一陣陣撕裂的痛。十五年，十五年宮中總共來了三次使節。剛到回紇之時，她重病垂危，積鬱難消，思想情怯。這北蠻之地，以她的千金之軀如何熬過？
    可她熬過來了。她不想死也不能死。剛剛經曆過一場慘烈的宮闈鬥爭，她的心堅如磐石而深思熟慮。
    可是，她卻連唯一的幼女也不能保護……
    她吩咐鈺姑姑叫淩霄過來，淩霄仍是一番無憂無慮的模樣。寧國幫她把辮子盤好，輕輕道：“怎麼沒有多久，辮子又散了？給你布置的詩集都讀通了？”
    淩霄忙點頭。
    “好孩子。娘舍不得把你送走。”她話一落，卻覺得眼淚要掉下來了。
    “娘，別哭。孟使節不也說了，是去見娘的娘，見娘的弟弟？還能去看娘的薇園和雲亭，不曉得和我們瀚海府的雲亭比比如何呢！娘不要哭。”
    寧國不知道要怎麼告訴她，她，作為回紇可汗的嫡女，是作為人質送進盛京的。也許就沒了自由成為了那皇宮裏的金絲鳥，也許，也許還沒有到盛京……她不敢想了。
    眼前的淩霄已長到她脖頸，秀美天成，尤其是那雙美目，讓人迷醉。雖然隻有十三歲，卻也有了婀娜的勢頭。要知道西域女子向來發育較早，霄霄還是個小妮子樣，晉丹卻早已經豐乳肥臀了。
    眼淚簌簌的下來。淩霄一驚，忙用手為母親擦拭眼淚。
    “霄霄，你聽好了。此去盛京，路途艱遠，娘與你父王都不在你身邊，你要好好照顧自己。無論如何……都要好好的。娘等著你回來，給做你愛吃的白蓉湯團。”
    淩霄看著母親這般悲痛，心也愈發難過。她歲不知道“無論如何”究竟為何，卻也隱隱有了不詳的預感。
    可汗在王殿中，看著眼前一派忙亂的預備景象。察合台將軍在他身側，麵上那一道刀疤顯得臉麵十分陰沉。
    “那漢人皇帝果然算計得深。”可汗輕輕的念著。想他驍勇善戰，才能平定回紇內亂，整頓殘軍。本以為這平靜下的暗湧可以維持許久，沒料到，漢人皇帝竟然出了這個計謀。而他，卻絕不能輕舉妄動。
    察合台冷冷道：“除了和吐蕃結親，臣擔心的是，北燕那股軍隊的事情是不是被漢人皇帝知道了。”
    “他知道了又能如何？！若不是我回紇軍隊勇猛，怎能牽製北燕軍隊？我吞了北燕十萬大軍，理所應當。如今瀚東穀與瀚西穀的二十萬大軍，還有南部察合台將軍你的十五萬回鶻軍，加上西聯吐蕃，哼，他如何能安枕無憂！”
    察合台將軍道：“隻是可憐了九公主。回鶻暗使早已安排下去了，在漢地早有布置。蜜雪乃是我的心腹，由她貼身護衛公主，必是萬無一失。”
    可汗深深看了察合台一眼，道：“你做事，我放心。淩霄生長自回紇，心機較淺。我擔心的，是她被漢人利用擺布！”
    察合台沉思不語，他忽然想起那個曾和他交過手的南宮衍，心頭一凜：“此次漢人使團，可是要帶南宮那對師徒走？”
    “你覺得，南宮衍和南宮翊我們還留得住嗎？”可汗道，“南宮衍武功智謀在回紇一境除了將軍你，估計是無人能出其右。留虎為患，還是把他送回聖朝，去攪和個天翻地覆吧。”他冷冷一笑。當年隨公主來的護衛，他通通派人調查過底細。唯獨這個南宮衍與南宮翊，讓人摸不出頭腦。不過這也無妨，他們蟄伏15年而沒有任何舉動亦不能為他所用，一聽聞公主將赴盛京便要求隨行。那便讓他們走吧。
    他遙望著門外的庭院，沉重道：“不知道，公主該有多傷心……”
    公主傷心的，除了自己的女兒遠行，更有……自己的親人對自己的殘忍。