“皇上……是有什麼事用得上奴婢吧。”淩女官抬頭看著帝王，湖泊般的眼眸氤氳著薄霧，淡淡的歎息。
    “怎麼又自稱奴婢了？方才不是改口稱”我”了嗎。”帝王覺得自己的神情有些僵，不能像平常那般談笑自若。這淡如水、冷如霜的女子，他平素的戲謔調侃、霸道專橫全都用不上。
    “談正事時，皇上是尊貴君王，奴婢是卑賤女官，豈敢不認清自己的身份。”
    “這麼說來，你答應了。”帝王在她身邊坐下，語氣亦被她淡漠的氣息侵染，漫上幾分悵然。
    “入宮為婢，便是皇上的人，皇上既有吩咐，如何敢辭。隻是、為何是我呢？我想著自己以心為封，已經幽居得夠好了，怎就在一眾棋子中被挑中……”淩女官抬眸與帝王對視，一雙秀目宛若映在水中的星辰，清婉幽柔中，漾著泠泠漣漪。
    “是啊，幽居的很好。”帝王伸出食指，按在淩女官的唇上：“一顆從未被用過的棋子，就好似從未出鞘的寶刀，最能攻其不備、出奇製勝。”
    “看來皇上這次，是謀重事。”淩女官也用手揾自己的鬢角，承認了帝王在她臉上看到的麵具：“一枚棋子，一生能被這般慎而重之地用一次，足夠了吧。”
    “嗯，放心好了，就這一次。”帝王貼上她的耳畔：“事成之後，朕封你為棋妃，一世清心安寧，後宮風雨與你再無幹係。”
    “棋子的棋嗎？還請皇上不要這般懲罰，讓我對著傷疤過餘生。”淩女官說畢，徑自起身，到廊下招了樂伎過來：“若是舞樂不夠排遣，奴婢去采霞院挑幾個家人子、”
    “嗯，帶兩個過來吧。”
    “是。”
    *
    “淩女官，你昨夜又給皇上挑選家人子了？皇上還晉了那兩個賤婢為少使！”韶美人一臉慍怒。
    “皇上疑心奴婢對您有私心，奴婢隻能愈加聽命，才能減輕皇上的疑慮。”
    “哼，你這清湯寡水的個性，怪道入宮十幾年也沒有後台可倚仗，如今我肯用你，你自該感恩戴德。”韶美人柳眉一挑，閑閑地拈起一顆荔枝，吃完之後，神色方由輕蔑轉為溫和，勢要顯出恩威並施的聰明模樣來：“淩女官，你知道我宅心仁厚，定不會虧待你的，待我地位穩固，便安排你到我們韶府做個內務管家，悠閑養老，還能時常見到家父，豈不美哉。”
    “奴婢謝過韶美人，隻是，十幾年的宮婢生涯實在厭倦了，不知奴婢可否有福氣做個側室。”
    “唔……看不出你對家父還如此癡心，行吧，我就發個善心，特為成全你。”韶美人笑得愜意，招了招手，示意淩女官走近：“你就是再不問世事，也該知道君心難測吧，你若真為皇上賣命，隻怕會死無葬身之地。”
    “是啊，你不可能傻到相信，皇上會封一個宮婢出身的卑賤女子為妃吧，那真是滑天下之大稽！”皇後的貼身侍女丁氏從屏風後邊走了出來，目光如電，將淩女官周身睃了一遍，似乎很意外帝王竟會挑如此清淡素心的女子來布棋。
    “奴婢當然知曉。”淩女官唇角彎起自嘲的弧度。
    “這就好，你隻要老老實實聽從我們的安排，保你餘生衣食無憂。”
    “奴婢自是聽命。”淩女官籲了口氣：“畢竟除了聽命，也沒有別的出路……”
    帝王坐在龍椅上，聽著內官的稟報，麵色沒什麼變化，隻是手中的朱砂筆加重了力道，在奏折上劃下一道猙獰的血痕。
    “皇上，上述便是淩女官和韶美人、丁侍女的原話。依卑職之見，這女子還是不用為好，雖也可能是假意答應，獲取她們的信任，可總是讓人放不下心來。別看這些宮婢平素懦弱緘默，暗地裏可都精明萬分，全是見風使舵的牆頭草，如今丞相權傾朝野，皇後又將後宮諸事盡握手中，韶美人的父親韶侍郎又是丞相的心腹，難保那女子不目光短淺，被她們說動。皇上這四兩撥千斤的法子隻怕行不通，還是繼續忍耐，待日後、”
    “朕不想再忍了。”帝王握緊拳頭，點點殷紅從筆尖滴落：“十五年了，還不夠嗎？十五年的光陰，已經讓豆蔻少女變做一尊淡漠的雕塑。真不敢想像，再流逝下去，會怎樣……”
    “朕同她約好了，既已約定，便不想再反悔。”
    “皇上，她次日又同別人相約，根本不可靠。”
    “她先答應朕的，她說過，凡事都有先來後到。”
    *
    半月後，丞相（國丈）及多位朝臣聯名上奏，請立皇後嫡子為太子，帝王準奏。怎料冊立太子還不足一月，帝王忽在書房暈厥，經太醫院輪番診治後，斷出帝王身染惡疾，情形堪憂。皇後與丞相商議之後，下懿旨令太子監國，丞相及幾位黨（羽）為顧命大臣，此後大權皆落皇後一族。
    “淩女官，多日不見啊。虧你麵上功夫做的不錯，至今也無人疑心我們，要不本宮明日便向皇後請示，看看該如何安置你。”韶美人已被皇後晉為貴嬪，言談舉止愈加高傲驕奢：“可本宮思前想後，若是讓宮中女官到我們韶府養老，豈不招人話柄，徒增懷疑，你素來知趣又認命，想必知道該在何時住口，永守秘密、”
    “韶貴嬪不用說了，奴婢知道何去何從。”淩女官歎息地搖頭，淡漠的神情比往昔更甚。
    韶貴嬪眉毛一皺，還不及張口訓斥，卻覺手臂有些刺痛，疑惑地拂開衣袖，驚見一片紅疹：“這是怎麼回事！”
    “啊，身上也好痛，還有臉上，快來人！快傳太醫！本宮這是怎麼了……”韶貴嬪慌亂地喊著，內侍們急忙去太醫院請太醫，卻遲遲未返，原來皇後和太子也突然犯病，眾太醫皆趕往鳳宮和東宮診治。
    “我知道了，是你！一定是你這（賤）人暗中搗鬼！”韶貴嬪驀地想到了什麼，朝淩女官衝去，尖利的赤金指甲套狠狠劃向她的臉龐：“皇上給你戴了麵具，我們都被你騙了！”
    *
    “棋妃娘娘，您可算醒了！”宮娥欣喜地鬆了口氣。
    淩女官睜開沉重的雙眸，倦怠而茫然地環顧四周，她好像又忘記了許多事情，唯有臉頰的疼痛牽起心底的隱痛。
    “娘娘放心，皇上上朝去了，等會就回來。皇後已經被廢，韶貴嬪被打入冷宮，丞相及其（黨）羽也已獲罪、”
    “你喊我什麼？”淩女官戴眉深顰。
    “喊您娘娘啊。”
    “什麼娘娘？”
    “棋妃、”
    “你真的以為是棋子的棋嗎？”帝王走到榻邊坐下，伸手輕撫她臉上的傷疤：“淩詩琦。”
    “皇上怎會記得我的名字？連我自己都快忘了……”
    “為何不記得。”帝王不樂意地撇嘴，仿佛又回到了年少時候。
    “你是新來的宮婢？這次又是誰的人。”
    “奴婢淩詩琦，今日起便是皇上的人。”
    “真的嗎，你確定以後不會變成誰的奸細？”少年睜大眼睛，仍不放心。
    “不會的，奴婢為人守舊，講究先來後到。第一個主人是皇上，便永遠是皇上。”
    ……
    “朕也很守舊，你隨口的安慰，一直都藏在心裏，變成永遠的安慰。”
    “為什麼挑中你？你總是封心幽居，朕若再不用，你都要忘記你是朕的人了。”