“皇上怎麼還沒到？”
    “母後，方才侍從過來稟告，說皇上舊疾犯了，先在書齋歇一會，等等再過來。”皇後答道。
    殷國臣民都知道，皇上蕭瀲晨年少時曾被送往穆國為質，十九歲時才趁機逃回，在大雪紛飛的嚴冬困在山洞數日，留下寒症舊疾，直到如今，冬天還時常會犯病。不過蕭瀲晨聰慧果敢，且驍勇善戰，回國第二年，便率領八十萬大軍大敗穆國。
    據說圍陷穆國皇城的那天，蕭瀲晨在穆國娶的發妻清苑公主，曾跑到城樓上淒然地凝望著他，然而他目不斜視、麵不改色，依舊穩坐在戰馬上。直到清苑公主縱身一跳，素白的衣裙在風中翻舞，纖細的身體似落花般墜入漫漫黃沙中，他才吐出兩個字：“厚葬。”
    所謂的厚葬也不過是將一口簡單的棺木，匆匆葬在城郊的一座廟宇旁邊，蕭瀲晨並未去祭拜，反而在大勝回朝時，帶回了一個和清苑公主頗為相似的癡傻女子。
    “母後，據這女子的家人說，攻城那日她突然中邪了，瘋瘋傻傻的，一個術士斷言是鬼上身，孤就把她帶了回來，養在宮裏便是，免得冤魂報仇。”話雖如此，蕭瀲晨倒是大方地將女子封為惜妃，還賜了和龍吟殿最相鄰的鸞鳴宮給她居住。
    由於惜妃神智不清，怕她有失儀之處，蕭瀲晨特意下令免去她對太後、皇後的晨昏定省，宮宴也不必參加，在寢殿偏安一隅便可。
    但眾人卻漸漸察覺出不對勁，惜妃並不像蕭瀲晨說的那般癡傻，她時常在清晨或日暮的時候，登上後宮最高的瓊樓，靜靜地凝視著遠方。
    “她妝容齊整、衣裳幹淨，並不像傻子。”
    “她目光還很清明，哪裏是中邪的模樣。”
    “對我們不理不睬，傲慢無禮才是真的。”
    “……”
    話傳到蕭瀲晨耳中，他隻淡淡擺手：“你們何必跟一個癡傻之人過不去。”
    怎料夜路走多了，惜妃終於撞到太後這支箭口上。
    那日傍晚，秋雨漸停，灰藍的蒼穹竟出現一道彩虹，太後起了興致，在幾位嬪妃的簇擁下，登上了瓊樓，和憑欄遠眺的惜妃碰了個正著。惜妃側頭看了一眼前來的眾人，轉身便走。
    “給哀家站住，沒規矩的賤民。”太後柳眉一豎，嗬斥道。她看清了惜妃的眼眸，分明是一雙碧波流盼的妙目，隻是摻雜著怨憤與憎惡，似乎恨透了眼前的一切。
    幾位嬪妃暗喜地看著熱鬧，卻沒想到惜妃的膽子居然像瘋傻之人一般膽大包天，直接無視太後的怒容與嗬斥，徒留一個窈窕的背影。
    太後氣結，等命令女官去將她拽回來的時候，她已下了瓊樓，不知是湊巧還是有意，蕭瀲晨也漫步到此，讓拖拽惜妃的女官住了手，問清緣由後，數落了幾句，便吩咐貼身侍從將她送回鸞鳴宮禁閉思過。
    眾人著實想不通，蕭瀲晨在後妃中並無偏愛，一直是幾個權臣之女平分秋色，因此還傳出皇上愛江山不愛美人的說法。如今卻對一個以“鬼上身”為由而進宮的民女包容甚至縱容起來，眾人無論如何也不相信英武果敢的他是怕遭受鬼魂的報複。
    這其中必定有緣故——
    “皇後姐姐，我們之前都被那傻子的障眼法給騙了，快讓內官查一下皇上去鸞鳴宮的次數。”最先引起警覺的是淑妃，次日便邀著兩個妃子去了皇後的寢殿。
    皇後讓內官一查，才知道蕭瀲晨獨自在龍吟殿留宿時，常常隻讓貼身侍從跟隨，悄悄去鸞鳴宮就寢。每個月至少有七八次，雖不算頂多，但也足夠讓她們堵心的。
    誰知還不等後妃幾位想出計策來，惜妃又“頂風作案”了。她似乎完全不把之前衝撞太後的事放在心上，依然清冷淡漠地去瓊樓繼續她的凝望。
    皇上外出巡視時，淑妃帶著幾位嬪妃去堵過她，她隻是不理，從傍晚僵持到天黑，她清冷的眼眸突然漫上恐懼，推開淑妃便欲逃走。
    此舉正中淑妃下懷，她正愁找不到訓斥她的把柄，遂一把拽住她的胳膊：“怎麼說本宮也比你早進宮，你竟敢這般衝撞，實在無禮！”
    惜妃低著頭，掙紮了幾下，卻被兩個力大的宮女死死按住。
    “去把太後和皇後請來，上次衝撞太後的賬還沒算呢，本宮非要看著她下跪道歉不可。”淑妃吩咐宮女。
    一直沉默著的惜妃突然抬起頭，冷冷地看著她：“我是個瘋子……你是想領教一下發瘋的情形嗎。”
    “好啊，你瘋給我看看。”淑妃俯下身，笑靨如花。淑妃的父親是大將軍，隨蕭瀲晨征戰立下汗馬功勞，她自恃是功臣之女，自小又習過些武藝，在宮裏並不忌憚誰，見清瘦的惜妃被按在地上，根本沒有反擊之力，不由湊到她耳邊取笑起來。
    淑妃怎樣也沒想到，惜妃竟會趁機咬住她的肩膀，那力道不知是瘋子的蠻力，還是含著莫名的怨念與仇恨，宮女們怎樣阻攔拉扯她都不肯鬆口。
    “啊——”淑妃尖聲痛呼，顏麵已然丟盡，一個年長的女官怕事情鬧大，在惜妃腦後給了一拳，將她打暈了才停歇。
    “該死的賤人！”淑妃恨罵道：“把她帶到鳳棲宮去，皇後若不嚴加處置，本宮絕計不依！”
    宮女們無法，隻得將暈倒的惜妃架了起來，她袖口卻掉下一塊燦燦金牌，不由輕叫一聲：“娘娘，這、這是皇上欽賜的免罪金牌，隻怕……”
    淑妃聞言也唬了一跳，別說是後宮嬪妃，就是朝中功臣重臣都極少被賜予免罪金牌，蕭瀲晨竟悄悄給了這個瘋女人，用心可見一斑。有金牌傍身，她冒犯弄傷自己的事就不算事了，看來此計不行，還得另想計策。
    “送她回去吧。”淑妃隻得暫時忍下怒氣，心裏卻是妒火中燒、疑竇叢生，並暗中調查起來。
    *
    “你是皇上在穆國時的隨從吧？今日傍晚去禦花園的落霞亭，那邊可看到瓊樓上的情形，給本宮仔細看看那個女人。”
    “淑妃娘娘，那女人……太像穆國的清苑公主了。”
    “有多像？”
    “非常相像，要不是清苑公主已經去世，卑職幾乎要疑心就是同一個人了。不過眼前這位比清苑公主消瘦無神。”
    “那清苑公主是怎樣的人？跟皇上相愛嗎？”
    隨從斟酌了一下，如實答道：“清苑公主是溫柔嫻雅的女子，由於她母親隻是個不受寵的嬪妾，而且早早亡故了，故養成她清淡怯弱的秉性，她待皇上十分溫存體貼，而且很是依賴，但皇上對她就很平常了。”
    “平常？”淑妃挑起秀眉：“此話當真？”
    “是的，卑職不敢說謊，皇上對清苑公主很淡漠疏離，清苑公主簡直有些小心翼翼，不過……”