杳渺曆六千六百一十八年夏
    夜空壓得極低，氣勢恢宏的漠原宮殿，重重飛簷幾乎能碰到烏雲，悶雷從簷頂滾過，微藍的閃電轉瞬即逝。狂風撕扯著懸掛的平安鈴和迎福瓦嘩啦作響，在深幽的宮牆中肆虐，如孤魂野鬼的哭泣，讓人心驚膽戰。
    湖藍的宮牆穹頂，鑲滿了金色火磷石和微黃的夜明珠，熠熠生輝如同白晝，案上沙漏翻轉，殿外更聲催命。
    純白紗幔後的華麗床榻上，層層被褥幾乎能將病重的人兒壓垮，淡金的長發鋪在床頭，漠帝蒼白如紙的消瘦臉龐刻滿疲憊和痛苦，奄奄一息，幾聲悶雷之後，呼吸也時斷時續。
    床榻四周按“生”字符，擺了七八個橢圓形鏤空雕花的瓷製碳火圓桶，殿內如火窯般炎熱。
    侍女們端著汙桶、布巾、水盆、藥碗……跪成兩排，漆黑如鏡的地麵，映出她們分不清是淚還是汗的臉。
    大總管樹玉不停為漠帝擦汗，更衣，更換床褥。漠帝的規距，他的身體隻能讓樹玉碰觸。
    大臣們揮汗如雨，任由汗水順著額頭滴落在地，從清晨到深夜，每個人腳下都濕漉了一大片。
    蓮蘭妃和湘顏妃圍在床榻旁，梨花帶淚，手中的繡帕換了一塊又一塊。
    無數雙眼睛，警惕著紗幔內的每一絲動靜，注視著大總管樹玉的每個表情。
    漠原律，第四百四十條：帝崩，妃、後、醫、侍皆殉。
    “陛下……請您睜開眼睛看看臣妾……陛下……”蓮蘭妃不眠不休地守了三天三夜，花容憔悴。
    “嘔……”半昏迷地漠帝又吐了半汙桶的黑血，一陣忙亂的腳步聲，回蕩在寬敞的寢殿。
    數道屏風外，“……陛下……恐怕時日無多……”恐慌的禦醫語不成句。
    “還能撐多久？”機要大臣淩厲的視線將禦醫們的恐懼無限升級。
    “……過不了……今……晚……”禦醫們麵如死灰。
    “拖出去！”年過半百的機要大臣喀隆怒吼一聲，癱軟的禦醫們被侍衛拖了出去。
    “大人，求您了……”蓮蘭妃跪在父親喀隆麵前，她還年輕，不想殉葬。
    “還有沒有其他辦法？”嚇得臉色臘黃的湘顏妃跪在地上，磕頭不止，兩三下就頭破血流，隻要能保住性命，別說破頭，就算毀容她也願意！漠帝不在，她肚子裏的孩子……
    喀隆心急如焚，兩天時間白了大半頭發，保住漠帝才能保住女兒，才能保住他來之不易的榮華富貴。
    時間，不快不慢地煎熬所有人的心。
    “喀啦啦！”一記驚雷炸響在殿頂，驚得滿殿的人幾乎跳起來。
    “陛下……”等他們緩過神來時，樹玉的聲音顫得無法自持。漠帝蒼白的臉變成了青紫色，呼吸停止，一直緊繃顫抖的身體突然鬆懈，所有人的動作隨著這一變化定格，空氣也在這一刻凝結。
    寂靜，眾人的心跳也停止。
    繃得過緊的弦終於斷了線。
    “陛下！”
    不知道誰先哭了出來，一時間哀哭頓起，跪在殿外的禦醫們渾身冰涼。
    “陛下！”
    “陛下，別拋下臣妾……”
    “陛下……”禦醫們蜂湧而入，卻回天乏力。
    “讓開。”喀隆顫著手推開女兒，一張老臉扭曲地近乎猙獰。
    殿外，豆大的雨點挾著冰雹傾瀉而下，砸在殿頂，噼啪作響，伴著雷聲陣陣，閃電劃破沉重的烏雲。整座皇宮裏回廊上的侍衛、侍女悲呦萬分，跪了一地，任憑風吹雨打。
    漆黑的夜空中，突然一道耀眼的火光，“都給本將軍讓開！”駐守邊關的驚瀾大將軍騎著四翼飛龍，闖入宮殿上空！“轟！”一聲巨響，火紅的四翼飛龍準確垂降在殿外，拍打著巨型翼，長鳴一聲。
    “驚瀾將軍來了！”眾臣急忙迎接。
    “陛下他……”喀隆像看到了救星一般，驚瀾與漠帝是手足，與他同列為輔政大臣。
    “好多人。”眾人這才發現驚瀾高壯的身軀後，還有一位纖弱清秀的白衣少女，是漠原國罕見的墨發黑瞳，眼神如月光般皎潔，肩頭站著一隻純白色的山栗鼠。
    “忘憂，快！”驚瀾拽著白衣少女直奔漠帝病榻。
    “會醒來的。”忘憂清潤如玉的嗓音很柔軟，她手腕轉動，指尖光芒流轉，籠罩住一息尚存的漠帝。又環顧四周。“用金銀花、苦菊、蜀葵、清樟葉煮成沐浴水，所有人清洗後再離開。留下兩名身強力壯的侍衛，取來厚布巾蒙麵進入。”
    “我要和陛下在一起。”湘顏妃撲到床邊。
    “她小產了。”順著忘憂的指點，眾人齊齊看向湘顏妃鮮紅的鞋襪，她驚得昏死過去，禦醫們立刻將她帶到另一邊。“陛下染上了疫症，將軍請按照邊陲瘟疫處理。”
    驚瀾高聲下令，“把門關上，取四個火盆來。把你們身上的衣服丟進火盆裏燒掉。這裏方圓十裏，用石灰水洗淨，所有陳設能燒則燒；不能燒的，用苦艾草和蒲公英三碗水燒成一碗，擦拭三遍，放在太陽下暴曬。”
    “這……”眾臣們麵麵相覷，在陛下麵前一絲不掛，是大不敬。
    “……”侍女們羞紅了臉，男女袒裸相對，在這大殿之中成何體統？
    “用屏風隔成三個區，侍女們在左邊，大臣們在右邊，把衣服脫了扔進火盆，走到裏麵去。佩戴的珠玉寶石，放入淨水盆中。”
    幾個寬大的屏風迅速擺好，隔成了臨時的觀察區。
    “以水靈之名護佑！”忘憂念動咒語，漠帝格外薄瘦的胸前顯出繁複的水雲紋符。
    驚瀾把所有命令下完之後，走到床邊心中一陣酸楚，僅隔一個月，哥怎麼瘦成這樣？！
    忘憂將漠帝懸空，大總管樹玉立刻地除掉所有衣服，連同床褥枕頭一起丟進火盆，“把這些汙物用生石灰攪勻再燒掉。”
    “朕死了嗎？”微弱的歎息，漠帝醒了，沉重的身子輕鬆了許多，懸浮沒有支撐。樹玉正為他穿衣。
    “陛下，您醒了。”驚瀾大喜過望，急忙跪倒在地。
    “陛下醒了？”屏風後麵驚歎聲一片，顧不得失禮不失禮，紛紛跪倒在漠帝麵前。
    “眾位愛卿……”漠帝看到赤裸的大臣們，滿眼疑惑，仍處在昏沉的狀態，沒法細究。
    “將軍，把陛下移到清靜的宮殿去，擺設盡量精簡，床褥要厚實柔軟，多備衣服和清洗盆。”忘憂對著大臣們做了個安靜的手勢，“陛下需要靜養，各位大人們在這個殿中等候，半個月沒有發病，才能離開。”
    “站住！”喀隆喝斥一聲，這個女娃最多十四五歲，他從沒見過哪位醫者能讓病人懸空，難道是魔巫？“不說清楚，別想動陛下分毫。”
    “大人們離開前最好不要說話。這症名為厲鬼，是比邊陲瘟疫更烈性的疫情，稍有疏忽可使全城死絕。”忘憂淡淡回答，大總管樹玉已經布置好了另一間宮殿，正等著把漠帝移過去。
    “厲鬼疫？！”一聲倒吸氣又一次安靜了整座大殿。
    “可讓禦醫取疫紙來，一試便知。”忘憂坦然麵對眾多震驚的眼神。
    片刻，疫紙被火燒眉毛的禦醫們取來。
    “你們看。”忘憂手中的白紙沾上汙桶的邊緣，一下變成嫩綠色，連試數盆，每張紙都變成嫩綠色。
    喀隆氣得直跳腳，“為什麼沒發現？”瘟疫是漠原國的災難，每年各地都會暴發，屍橫遍野，慘不忍睹。
    “喀大人，我們以為陛下是因為一個月前風寒久治不愈，哪想是瘟疫？”禦醫們的臉色由白轉灰。
    大殿內一片死寂，瘟疫兩個字像無聲無息的惡魔，飄浮在空中，獰笑著俯視他們。
    ……
    “你是……”漠帝前所未有痛恨現在的狀態，無法防衛任人擺布。
    “回陛下，民女忘憂。”她覺得事有蹊蹺，一來，夜月城離邊陲極遠，不在瘟疫區；二來，禦醫們無視漠帝的熱疾病症，仍然使用補氣補血的藥物；三來，染上厲鬼疫的病人最多五日，必定身亡，可驚瀾將軍說病已月餘。漠帝的疫症發得怪異，莫非……
    “請陛下服用。”大總管樹玉小心翼翼地端著白玉碗，生怕灑掉一星半點。
    忘憂仔細聞過，“大總管，草藥在煎製之前就已經腐爛，隻會雪上加霜。”隨手把藥湯倒入汙桶。
    “……有何證據？”樹玉呆住，這些草藥都是他庫房內挑選出來的。
    “把庫房總管叫來，順便把草藥全拿來！”驚瀾深知樹玉對漠帝的衷心。
    很快，庫房總管跪地求見，“陛下，下官以性命擔保，這些藥草都是完好的！”，幾十斤的藥材整齊擺放在長桌上。樹玉每一種都拿在手中仔細比對，很幹淨仍有濃烈的藥香味，哪來的腐爛藥材。
    “解毒的草藥，氣味很淡。”忘憂抓了一把在手中，又放回藥囊。“你敢吃下這支蜀葵嗎？”
    “微臣敢！”庫房總管接過蜀葵，毫不猶豫放進嘴裏，卻被忘憂抽回。
    漠帝冷眼旁觀，他向來過目不忘，這名少女似曾相識，卻想不出她是誰！隻覺得胸口有陣陣暖流，向四肢散開，說不出的舒服和清醒，才發現胸前的銀色符印。
    忘憂左看右看，挑了一個很小的藥囊，把藥草倒在地上，鮮嫩的草藥立刻變成了爛葉。
    驚瀾和樹玉大吃一驚，逐一試過，隻要藥草離開藥囊，就會變成爛葉，這是怎麼回事？
    忘憂又把爛葉放進藥囊，又變回了鮮嫩清香的草藥。
    “把他押下去，嚴加審問！”樹玉一聲令下，呆若木雞的庫房總管被拖了出去。現在的燃眉之急是，怎麼找到新鮮的草藥，陛下急需服藥，可是夜月城的草藥全部從千裏之外的謎林裏采集，就算騎飛龍前去，找草藥也要花掉兩天時間，這可怎麼辦？
    “半個月之後嚴查禦醫和煎藥司侍者！”驚瀾急得團團轉，沒有草藥就隻能等著瘟疫肆虐！草藥是禦醫們輪值去采的，他們采集之後裝進藥囊帶回夜月城。
    “吱吱吱……”一直站在忘憂肩頭的白山栗鼠又蹦又跳，好像在說什麼。
    “請問夜月城有幾處地熱泉？有幾處取水口？”忘憂問道。
    “有一處地熱泉，在喀隆大人府內。有一百一十一處取水口，布滿夜月城。”樹玉再三考慮還是回答出來，喀隆強占地熱泉眼，修建私家溫泉池的事情，全城皆知。
    “大總管請傳令下去，全城百姓呆在家中，不得外出。有突發疾病者，立刻就醫。”忘憂打算從水源入手，“將軍，宮內還有誰精通草藥，我們現在就去采。”
    “陛下，瘟疫的事情……”樹玉像熱鍋上的螞蟻，瘟疫的事情說與不說，後果都無法預料。
    “陛下，湘顏娘娘求見。”殿外傳來通報聲，很急很緊張。
    “何事？”漠帝輕撫額頭，瘟疫之事非同小可，湘顏又來生什麼枝節。
    “娘娘懇求陛下，保住她腹中骨肉。”
    “你可有辦法？”驚瀾和漠帝、樹玉都看向忘憂，這是漠帝的第一個孩子。
    “陛下，如果您能派人在天亮之前采齊這些草藥，熬煮成湯發給全城百姓；我可以去試一下。”忘憂提筆寫下數量可觀的草藥幾十種，交給驚瀾。
    “這麼多？”驚瀾和樹玉呆住了，離天亮之前最多還有兩個星時。
    “樹玉，需要多少人多少時間？”漠帝神色如常，喜怒不形於色是他的特點。
    “三十名采藥手三天。”樹玉想了想，還必須日夜不停。
    “禦醫怎麼說？”漠帝淡淡發問，連眉頭都沒皺一下。
    “無法兩全。”
    “陛下必須在天亮之前服藥，現在隻是守護封印的效果。”忘憂低頭稟報。
    “你能辦到？”漠帝看完驚瀾手中的紙，直視忘憂的眼睛。
    “我可以采齊所有草藥，也可以保母子平安。但！二者隻能選其一，時間不等人。”忘憂答得幹脆，選擇權在漠帝手中。
    樹玉和驚瀾心頭一緊，陛下向來體虛，湘顏妃能懷上很是不易，孩子是陛下盼望很久的骨肉。全城百姓和帝王之後，孰輕孰重誰都清楚，可是真要作選擇，又是何等艱難。
    這間臨時殿內，沒有夜明珠，隻有一盞燭火搖曳不定，微紅的燭光和大片陰影在漠帝平靜的臉龐上飄忽不定，沙漏中的金沙不急不緩地堆積，稍稍緩解的氣氛又凝重起來。
    突然，殿外急報：“陛下，財政司大人突然昏迷不醒，原因不明。”
    回廊上響起慌亂的腳步聲，噔噔噔像催命的鼓點：“陛下，政務司大人口吐鮮血，渾身抽搐不止。”
    漠帝淡淡開口，聲音朗潤，字字清晰：“傳令下去，賜湘顏妃綾羅錦鍛百匹，百年壽果一盤，地芝奇花兩朵，命禦醫隨侍身旁調養身心。驚瀾和忘憂即刻挑選人手采藥，若耽誤時辰，殺無赦！”
    驚瀾立刻帶著忘憂離開偏殿，坐上飛龍騰空而起。
    月落星稀，離天亮之前還有一個半星時，殿內靜寂無聲，樹玉紅了眼圈，從懷裏取出兩隻孔雀膽琉璃瓶，“陛下，白星時到了，吃藥吧。”
    蒼白的手指接過朱紅色藥丸，塞進嘴裏一仰頭，漠帝凝視著不斷下落的沙漏，“樹玉，凡是王族中年滿十五歲的幼童，不論男女，明日去博淵殿上課。”
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    山栗鼠雪兒的形象，請參照可愛的龍貓，嗨嗨……