“宜靖皇後，夏氏，永德朝相國夏毓皓女。天麟元年，封麟趾宮皇貴妃。四年，妃恙，帝四海尋醫，不得。五年六月，病篤，冊為後。翌日丁卯，崩。諡曰宜靖皇後。上每謁孝陵，輒臨後陵奠醊。子一，同年殤。”
    淩婼合上書冊，心中微微輕歎，這時候碧瑤通報說：“關雎宮琳妃求見。”她心下極是煩擾，蹙眉道：“本宮微有不適，不見。”
    碧瑤過會兒複又回來說：“琳妃說今兒您不給她做主，她便……往太液池中跳下去……”
    淩婼鳳眸掠過紗帳，落到碧瑤身上，冷聲道：“讓她進來。”
    琳妃甫一進門，便朝淩婼生生一跪，哭訴道：“姐姐，您一定要給妹妹做主啊！”細看下，竟已哭糊了原本精致的妝麵，一雙桃花眼紅腫得厲害，想是哭了好一會兒了。
    淩婼靠在榻上，以手撫額，問道：“怎麼了這是？有話坐著好好說。”
    碧瑤趕緊上前攙起她：“琳主子，娘娘今日身子微恙，您呀，先別哭了。”邊說邊扶著她坐下。
    琳妃看淩婼精神懨懨地樣子，趕緊拭了淚，說道：“姐姐身子不適，還要這樣叨擾姐姐，原是妹妹不是，可是，這宮裏如今能為妹妹說上話的，也隻有姐姐您了。”
    琳妃慷慨陳詞，原是她進宮受封之時，皇上許諾她獨住一宮，今天卻讓新進貴人李氏搬進了關雎宮。
    “皇上日理萬機，想來是忘記了當日答應你的事。”淩婼微微一笑，目光卻靜靜地落了過來，琳妃一抬頭，迎上她的眼眸，聽得：“不過，如今李貴人住進關雎宮也是皇上許諾，君無戲言。”
    琳妃急道：“隻一個貴人，就讓皇上悔了當日許諾。日後那還了得？”
    淩婼坐起身，淺笑說：“以前皇上一半時間都在關雎宮，往後更少不得住你那兒，妹妹是一宮之首，李貴人剛進宮不懂規矩，凡事你多提點提點便是。侍候好皇上起居才是要緊。”
    琳妃見她雖笑，眉間已露倦色，心知此事已成定局，咬唇道：“妹妹明白了。謹遵姐姐教誨。”
    碧瑤見琳妃離去之時，頗為不忿，擔心道：“小姐，會不會出什麼事？”
    淩婼閉上眼睛，淡淡道：“不管出什麼事，我們都不管了。我近日身子不爽，六宮之事，力不從心。”
    碧瑤聽懂她要主動放權，心下訝異，但看她呼吸均勻，已睡去，知她前些日子操辦皇貴妃喪儀，勞心碌力，定是倦極了。仔細一計較，便打發了小宮女，去請皇上用晚膳。
    上官曜到鳳儀宮時，淩婼仍未醒，遣了應煦抱來奏章，獨自在書桌前坐了下來。桌上是她尚未完成的水墨畫，隨性行筆，蘭若萬從，翠竹三千，修竹幽篁，蒼翠欲滴。
    他會心一笑，碧瑤收起了畫，他便心無旁騖地批閱起奏章。
    白日裏還是晴空萬裏，暮色剛起，卻突然起了風，頃刻間大雨傾盆。風揚金帷，雨濕鸞幕。碧瑤和應煦趕緊合了門窗，上官曜放下朱砂筆，榻上的淩婼仍是沉睡，將她打橫抱起，輕放到鳳床上，攏了攏被子，觸到她的臉頰，竟然十分燙手。
    他蹙眉，又探手試了試她額上，果真在發熱，沉聲道：“碧瑤，宣太醫。”
    等盧寧溥冒雨趕到鳳儀宮，淩婼竟已輕聲說起胡話，上官曜眉宇越鎖越深，臉色漸沉。
    盧寧溥有條不紊地把完脈，捋著山羊胡，淺笑道：“皇上不必過於擔憂，娘娘偶感風寒，臣給娘娘抓副退熱驅寒的藥，靜養幾日便好。”
    上官曜點點頭，說：“有勞盧老，這麼大的雨，今晚就在宮中住下吧。”
    盧寧溥與淩婼父親、國丈淩尚廷乃是八拜之交，醫術精湛，為禦醫之首，曆經三朝，為人頗為風趣瀟灑，平日上官曜和淩婼亦對他禮遇有加，尊稱其為“盧老”。
    盧老將方子交予碧瑤，仔細叮囑了每隔三個時辰用一次藥，聽得上官曜的話，連連擺手道：“宮中乃佳麗所在，我一個老頭，多有不便多有不便。”
    上官曜擔心淩婼，緊繃的臉上此時才露出一絲微笑，吩咐應煦道：“備轎，送盧老回府。”
    淩婼緊蹙著眉頭，似是夢魘了，雙手竟揮舞起來，像是在找尋什麼。他在床邊坐下來，替她拭了拭額上的汗，握住了她的手。像是終於安下心來，她複又沉沉睡過去。
    這夜，上官曜並未離開，親自給淩婼喂了藥，就回到桌邊批改表章，時不時探探她，直到她退了熱，才去榻上小憩了會兒，天未亮，又帶著應煦上朝去了。
    直到午時，淩婼才醒來，雖是醒了，卻懨懨地，依舊不想起身。碧瑤端了白粥進來，難掩興奮之色，道：“小姐，昨兒個皇上守了您一夜呢。”
    淩婼驀然抬頭，焦灼的夢裏，酷熱的豔陽，她在漫天的黃沙中舉步維艱，茫然四顧，找不見碧瑤找不見父親，除了黃沙還是黃沙……在她快無法支撐的時候，誰抓住了她的手，那隻手，冰涼有力，手掌還有粗糙的薄繭。她卻一下子安心了。
    原來是他。怎麼，竟會是他？
    淩婼垂下眼瞼，斂了翻覆的心思，說：“我既已病，你便代我請奏皇上，準我休養段時日。”
    “準奏。”
    話未說完，一個清亮的男聲響起。淩婼抬首，上官曜已含笑坐到床邊。探手試了試她額頭，溫聲說道：“不再發熱便好。”又接過了碧瑤手中的白粥，小心翼翼地舀了一勺，送到了她唇邊。
    他的嘴角一直噙著微笑，溫潤如水。她愣愣地看著，卻突然想起來，那個風雨大作的夜晚，懷抱著薨逝的皇貴妃，麵如死灰的他。仿若隨著她的逝去，也帶走了他所有的生氣，目中空洞無著，隱透著絕望。
    上官曜見她失神，目光微微一亮，笑說：“莫非能喂飽皇後的……是朕？”
    淩婼回過神，見他一臉促狹的笑容，羞紅了臉，窘迫道：“還是讓碧瑤喂飽臣妾吧。”
    上官曜朗聲一笑，道：“朕的皇後可是江南第一才女，果然機敏過人。”邊說邊又送了一勺，淩婼微微一笑，就著他的手慢慢喝粥。
    一碗粥見底，淩婼臉上逐漸見些氣色，上官曜審視她片刻，握住了她的手，淩婼刹時欲抽回，卻被他牢牢抓在手心裏，她垂下頭，已見慌亂。
    上官曜緩緩說道：“婉兒的身後事，辛苦你了。”
    短短一句話，盡顯沉痛。她抬起頭，他的笑容蒼白無力。皇貴妃薨逝不過月餘，皇上便新封了貴人。六宮紛說最是無情帝王家，萬千寵愛也敵不過生離死別。可是，此刻，她終於能夠確定心中猜測。他的情已經隨著夏落婉而去，今時今日，他不過為著天下子民，手執這方龍印。
    淩婼仿若釋懷，明眸微亮，笑語道：“臣妾分內之事。不過，往後誰代臣妾執掌鳳印的？”
    上官曜鬆開手，替她攏了攏被子，問道：“皇後可有人選？”
    淩婼搖了搖頭。
    上官曜沉吟少許，道：“端妃，如何？”
    淩婼仔細思量：“端妃入宮最早，算資曆、論位分，也隻能是她了。晚些時候，差碧瑤去請她過來。這時辰，怕是忙著陪大皇子做功課呢，臣妾還是不去打攪了。”
    “說起欽兒，朕倒是多日未見了。”上官曜仿佛帶著愧疚，笑著輕搖了搖頭。
    淩婼了然，吩咐碧瑤：“請端妃娘娘和大皇子過來一起用晚膳吧。”
    上官曜看向她：“你還是病人。”
    淩婼淺笑道：“臣妾也想大皇子了呢，人多了熱鬧，身子也好得快。”
    他還想說什麼，卻被外麵請見的聲音打斷，應煦急匆匆地進來，手捧一份奏報，肅然道：“皇上，南疆急報。”
    兩人皆是一凜，上官曜接過急報，一路看下，神色凝重。
    後宮不得幹政。宮裏也隻有當年的皇貴妃敢逾製，幫皇上看折子、朱筆批閱、對策。淩婼心知南疆情勢必然十分危急，依舊緘默不語。
    上官曜看完轉身將奏報遞給淩婼。淩婼略覺意外，下意識抬起眼簾，他已不見焦灼，負手思量，想來是當她皇貴妃了。她斂了心思，一目十行閱下，心下漸冷。