仲冬，暢月初五
    前日暮時，安菲婭托蒼鷹捎來消息，報平安無恙，諸事妥定，隻因路上積雪太厚，行車艱難，故遲一日才得返，現歇於興州驛站。
    興州，離王爺的軍營已不遠。若快馬加鞭，日夜兼程，最遲今日午時便可到家。
    我算著時辰，心裏卻喜憂參半。她既能活著回來，定是順利進了翼園，把事情辦妥，此為喜。隻是，我與安菲婭並非深交，雇傭她完全是出於被迫，不知她秉性如何，若她心生歹意，將帶回的財物獨吞，我也無能為力，可最怕的是，她會將此事報予弗拉基米爾，如此一來，丞相府遲早會受到牽連，此為憂。畢竟細作尚未查出，對她，我不得不防。
    玄清親王的二百壇酒前些日子已派人送到，以報恩的名義，分文未取，王爺與王妃也欣然收下，並未推辭。
    可單是買釀酒所需的糧食就已經花光了兜裏的銀子，資金周轉不開，這樣下去總不是辦法。被逼無奈，我隻好到幾十裏外的盛安古城，找了幾家頗有名望的商號，拿出一半的股份邀他們入夥。他們雖不太明白股份製的運作，卻也覺得有利可圖，答應湊資二百兩入股，可前提條件卻是有利大家分，虧損隻能我一個人擔著，而且每年的利潤若達不到本錢的三分，他們第二年就會退股。
    三分利，這分明就是高利貸。我心中雖憤懣，卻也明白，就算利息再高，這錢也必須得籌，否則前期投入的二百兩雪花銀就全打了水漂。況且，目前市場上產銷白樺酒的隻此一家，原本就是壟斷生意，不愁無利可圖，如果將來能實現在月朝當地生產，成本會大大降低，利潤就更為可觀。三分利，未免小瞧了這白樺酒的潛力。
    隻是，要想實現在月朝全年產銷，夏天最是麻煩。高溫下，采來的白樺汁若不能及時釀酒就會變酸，無法再用，所以，最好能在沿途驛站挖一些冰窖，趁寒冬將至，埋下一些冰，留待來年暑天運輸白樺汁時使用。這事，不知看到酒壇裏密信的那人能否助我一臂之力。
    我想著想著，不知不覺已走出家門。看著不遠處的白樺林，想起阿公穿梭在林裏忙碌的身影，心裏有種莫名的感傷。自從那日被弗拉基米爾踢過一腳，阿公就犯了咳嗽的老毛病，加之冬日寒冷，涼氣入喉，咳得更甚，每天深夜，北麵屋子裏的咳嗽聲便一陣強過一陣，聽得人心驚膽顫，難以入眠。而阿公的身體也在這咳嗽聲中愈發消瘦。請了大夫來看，方子換了幾次，病卻總不見好。
    也曾勸過阿公在屋內休養，莫出來受這寒風，可老人家屢勸不聽，每次采集樺汁都要親自上陣。白樺林雖離家不遠，可阿公卻要停停歇歇，三次才能走到。連我都能看出，阿公的身體已大不如前。阿婆每每與我提及此事，也總是偷偷抹眼淚。
    可如今，兩位老人最放心不下的就是他們的兒子季平安。聽阿婆講，平安哥是個孝順的孩子。既是孝子，若仍在世，不可能多年杳無音信，讓父母懸心。每年，阿公都會去軍營中打聽平安的消息，可每次，那些士兵都說沒聽過這個人。想來也是，十幾萬，甚至幾十萬士卒，找一個人無異於大海撈針。
    依我看來，季平安恐怕是早已遭遇不測，隻是軍中冗務繁雜，忘記發書通報家人也是常有的事。可時非戰亂，又無瘟疫，身強體壯的大小夥子，怎麼就消失得無影無蹤呢？
    正想著，遠處一陣馬蹄聲將我喚回現實。我爬到門口的大石頭上朝南望去，果然，是安菲婭的馬車！
    “阿婆！”我邊喊，邊跑進屋子，把這個好消息告訴阿婆，又攙著她從屋裏走出來。
    剛走到家門口，就見奴仆趕著那輛馬車駛過來，不一會兒便在門前停穩。
    “辛苦你了，托尼亞！”我迎上前去，朝他欣慰一笑。他聽不懂中土語，卻也明白我的意思，點點頭，憨厚一笑，將一個小凳子放在車旁，咕噥兩句，車內的人便打了簾子出來。我偏了頭，眼光繞過托尼亞朝車門看去。誒，安菲婭身後之人不是五大三粗的奴隸安東，卻是一位著錦衣的翩翩公子。待看到那人的麵貌，卻真正讓我大吃一驚。
    星眸，劍眉，一如既往的白衣勝雪。
    “司命！”情不自禁喊出聲來，話一出口，卻又覺得不妥，一時間，隻是愣在那裏。這一切是如此不真實，刹那間，腦海中似乎閃過無數畫麵，悲歡交錯，聚散難分。
    “鬱蓮？”我聽到安菲婭的聲音，猛地回過神來，朝自己的胳膊狠狠掐了一把，頓時疼得撕心裂肺，眼淚不爭氣地流出來。這次是真的。
    安菲婭急忙跑到我身邊，像哄小孩子一樣摸摸我的頭：“不要哭，不要哭嘛，好不容易見到哥哥，應該高興才對。”
    哥哥？我抹抹眼淚，疑惑地看了看她，又看了看司命。
    眼前那魂牽夢縈的人兒開了口，聲音依舊那樣冷冽，一如這寒冬的天氣：“妹妹這些年來可好？”
    我怎麼成了他妹妹？我心裏納悶，不知如何回答。可不等我吱聲，阿婆卻問起安菲婭來：“這到底是怎麼回事？”
    安菲婭笑著答道：“季婆婆莫著急，大冷的天，先讓大家進屋暖和暖和，我再與你慢慢說來。”
    我看阿婆有一些遲疑，便搖搖阿婆的手，道：“阿婆，姐姐說得對，先讓大家進來吧。”
    阿婆略點點頭，邀大家進了堂屋，又另端了一個炭盆，升起火。安菲婭搬了凳子，坐在炭盆旁烤起火來。我沏了茶，把茶盤端給托尼亞讓他分別端給眾人，這時，隻見安東扶著阿公從屋外走進來。打從剛才就沒看見他的影子，原來是去通知阿公了。
    我從安東手裏接過阿公，扶他坐到北邊的椅子上。還未坐定，隻聽安菲婭笑著道：“人齊了，那我就開講了！”
    我瞥了一眼坐在東麵的司命，碰巧對上他的目光，一時竟覺得有些尷尬，連忙轉了頭去看安菲婭。
    “我按蓮兒說的，到了京都便掉頭往東，行了大約有半日，便遭遇兩個黑衣蒙麵人，給他們看了玉牌，其中一個黑衣人將我領到一處別院，留下托尼亞跟安東，由另一個黑衣人看守，”安菲婭呷了口茶，又接著道：“我在花廳裏等了不一會兒，就有一位中年男子從裏屋出來，自稱是翼園的主事，問我這玉牌從何處而來，為誰所有，樣貌身形如何，一大串問題問得我頭腦發懵。”
    中年男子？這麼說，鍾予冽沒有回翼園，那他去了哪兒？楚閑意跟雲裳呢？我心裏著急，卻不敢表露出來，隻好耐住性子繼續聽下去。
    “我把來龍去脈說與那男子聽了，又把馬車上的幾壇酒送給他品嚐。當時，天色已晚，他便安排手下將我帶到一處園子住下。可是，沒想到第二天一早，這位公子就找上門來，”安菲婭說著，便轉頭向司命看去，“說是蓮兒的兄長，名叫鬱然。我本來半信半疑，可是一看見他腰間的玉牌，跟蓮兒的一模一樣，頓時信了八分。。。。。。”
    安菲婭接下來說什麼我並沒有細細去聽，思緒隻停留在她那句“名叫鬱然”上。我咬咬牙，緩緩走到司命身旁，仔細打量著他那塊青白玉佩，待看清上麵的仙鶴展翅紋飾，頓時，有如五雷轟頂，思緒紛亂如麻，心裏卻澄明一片。
    他有孟府的鶴紋白玉佩，名喚然。
    他是孟府的少爺，是我的同胞哥哥。他的名字叫做孟錦然。
    “哥哥。”我喃喃著，一步一挪地回到阿公身旁，心，有如在根根針尖上翻來覆去地碾過，無以複加的絕望幾乎將我淹沒，我喘不過氣，捂著胸口蹲到地上，大口大口地喘息。
    “蓮兒，你怎麼了？！”不知是誰在喊。
    我應聲抬頭，看到阿公驚慌的臉龐，安菲婭疑惑的眼神，還有司命永恒冰冷的唇線。
    “司命。。。”我朝他伸出手，卻又頹然落下。
    不，他現在是孟錦然，我的哥哥。
    也不知是哪雙有力的臂膀將我抱起朝屋外走去，托尼亞還是安東？可我知道，那人定然不是他。透過人群，我看到那張冷冽的麵孔在慢慢變遠，接著，驟然消失不見。
    ----------------------------------------------------------------------------------
    暮冬，臘月十九
    這場病反反複複。心痛可忍，低燒難退，渾身的力氣像被抽光，整日一點精神頭也沒有，隻是臥床昏睡。偶爾有興致出去走走，還未到白樺林就再也走不動，幾次下來，索性不再嚐試。久而久之，我這閑不住的性子竟也慢慢沉下來，托安菲婭去請了先生，學起北墨語來。
    司命，或許現在應該改口叫錦然，他告訴我，現在翼園暫由鍾伯伯打理，而鍾予冽自從兩個月前莫名其妙地被人發現倒在河邊，至今，一直昏迷不醒，而隨行的幾十侍衛消失得無影無蹤。我問到楚閑意的現狀，錦然似乎有些不悅，隻說他雲遊四方居無定所，旁的一概未提。
    既是居無定所，此話之意定是楚閑意沒有回鏡園。我心裏暗自訝異，鍾予冽昏迷不醒，楚閑意跟雲裳下落不明。那日河上一戰，放箭的究竟是何方神聖，連這三人都招架不住？我愈發疑惑，也愈發為他們擔心。
    原本，我以為錦然會問我如何流落北墨，提前編好了謊等他來問，可他偏不問，倒是我存了一肚子說辭，不吐不快，悶得難受。而他總是這樣，冷冰冰的，好像對什麼都漠不關心，包括我。他記不得我們的前塵往事千年糾纏，我不能怪他。可是，就算什麼都不記得，我還是他的妹妹呢，好歹也要關心一下的吧？
    唉。。。算了，說些輕鬆的事。若說輕鬆，這麼多事裏，竟是前些日子最愁的酒水生意最讓我鬆一口氣。錦然一來，資金的問題就解決了，而鍾伯伯也答應聯絡爹爹，在沿途驛站選址鑄造冰窖，並向名流貴胄推薦此酒，以提高知名度，打開銷路。至於此中利益，我在密信中已提及，便是我不提，他們也明白，醉翁之意不在酒。
    白樺酒這個東西，月朝人可飲可不飲。即便是真的喜歡這種酒，若有天喝不到了，大可換一種，這種依賴不會致命。可對於北墨人來說，若有天月朝禁止了白樺酒交易，他們對這種交易的依賴很可能就是致命的。
    且不提這筆生意會給北墨人帶來多少經濟利益，單看就業崗位，自資金到位到現在不過一個多月的時間，采集白樺汁的人手就已經由當初的三人增加到現在的五十餘人，釀酒的小工由六人增至百餘人，一百五十餘人，相當於整個村子的可用勞動力。僅一個月的時間就可以擴張到如此程度，那一年呢，三年呢，十年呢？在這樣極度貧瘠的國家，軍隊養尊處優卻無所事事，老百姓苦不堪言還要忍氣吞聲，貧富懸殊，老百姓好不容易能掙點錢，他們絕不會放過這個機會，而一旦北墨挑起戰爭，他們的財路就給斷掉了。如此一來，民心向背，對於北墨來說，這樣的仗，就算真的要打，又有多少勝算？
    畢竟，北墨大量征兵是盡人皆知的事，隻是箭在弩上，卻懸而不發，還佯裝與月朝親密友好，年年來訪，不知打的是什麼算盤。既然你遲遲不發兵，那我為何不借機為我所用？隻要加強北墨與月朝的經濟聯係，必然會使北墨越來越依賴月朝，最後根本不敢發兵，如此一來，月朝便可不戰而勝。即便起戰爭，得民心者，得天下。
    這樣一筆賬，誰算得透徹，誰才是贏家。
    -----------------------------------------------------------------
    SENS---FeelMe