首先是天赤如血，烏雲像開會似的那麼多，卻連一滴雨都沒下來。
    再是正黃旗大營一下沒了半個，成群的古代士兵身上覆著青色的火焰，朝這邊席卷過來。
    狂風拔起了祖陵前麵的幾棵大樹，直飛到宮殿。
    連他們自己都不敢說像是遭遇了什麼。
    那時正幹旱，河水才沒過狂奔的馬蹄，肅殺的原野染上落日的餘暉，淺淺的溪水閃出點點光芒，到處彌漫著樹脂和果子腐爛後的香氣，一支騎兵渡過那裏，浩浩蕩蕩的朝寧遠開過來，在那裏接到了孫承宗被罷免的好消息後，努爾哈赤欣喜若狂。
    經略高第和總兵楊麟擁兵山海關的消息同時傳來，更把他心頭那份難以抑製的激動從謹慎小心的性格下給徹底勾出來。
    68歲的他，聽到這些個消息，已經什麼都不顧了。
    立即就渡過遼河，朝寧遠這邊開過來。
    他穿著鑲嵌甲片的蟠龍袍，坐在馬上，撫摸著長長的胡須，神采奕奕，一頭鎏金瓚尖頂的頭盔在陽光下燦爛奪目，耀眼的讓人不敢直視。
    他讓女真的騎兵鞭趕著那些逃跑的漢人，卻也不完全追上他們，他樂得享受那份操縱他們的快感。
    “我兒不要殺掉那些漢人，留他們一命，這些敗犬將會不顧一切的跑回他們自己的地方，他們會嚇的到處講我們有多可怕，到那時，他們就是我們大金攻破寧遠城的第一功臣！”努爾哈赤一邊捋著胡須，一邊掏出懷中的三國演義，他很喜歡讀那本書。
    無論謀略還是膽識，他都認為自己已然勝過書中人。
    “皇阿瑪勇武蓋世，殺起明狗來，比年輕人都不差啊！”皇太極開心的說道。
    “哈哈，看來你阿瑪還完全不老啊！還能再見三十回青草啊！”努爾哈赤聽了得意地夾了兩腳馬鐙，連沉重的身體都再次變的像年輕人那般輕盈矯健。
    落日如血，揮動著獵獵的明旗，從另一頭投攝來的陽光，將寧遠城的正麵燒成碳的顏色，刀劍戈矛簇並擁著袁崇煥站在那裏，一輪落日兩麵明旗，無悲無喜。風塵在馬蹄下激蕩著，將士們的吼聲重疊在一起，陣陣躍起衝天的殺氣。
    當所有聲音混雜在一起時，隻有比誰更瘋狂。
    “阿瑪，快看，袁崇煥！”皇太極朝麵前那些抱成一團的粘稠東西一指，依稀辯的出那個有些瘦弱輕巧的身形，長長的衣擺垂在風裏，表裏一片無色。
    他笑了。
    他看到袁崇煥不帶頭盔的站在那裏！
    他笑了。
    他笑袁崇煥竟想不出任何辦法！
    心，從來沒有像現在這樣熱過。
    一騎輕騎率先走向了城門，緊接著就是一聲長嘶，馬蹄掀起土塵，帶出了一個滿是鐵刺的小玩意。
    城樓上，此時亦有少量的箭矢射出，但都沒有箭頭。
    “鐵蒺藜，這就是你的辦法嗎，竟然把鑄造箭頭的鋼鐵用來鑄造這樣的東西，袁崇煥，跟你打了一輩子仗，真舍不得就這麼贏了啊！全軍聽令，下馬清道！”
    八旗子弟一個一個的跳下馬來，小心翼翼的清理著道邊的鐵蒺藜，慢慢的，慢慢的，已經將戰線推進了大半，城中沒有半點動靜。
    “他們沒有箭頭了，都跟我上！”努爾哈赤按捺不住激動的心情，緊跟在八旗將士的後麵，騎馬躍上這片天塹，剛一站定，但見背過太陽的天空下，看不見日頭，卻有條條火光噴射而出，隨後，山河搖動，槍炮的咆哮聲驚動了馬群，成群的盾牌掛著鋼刺列成一道長弧，拉起三道致命的鋼索，成群的精壯戰馬撞出鮮血，後麵的踏過前麵被伸出的長槍劃破肚腸，被鋼索砍斷馬腳，在盾牌的縫隙中鑽出五米半的長矛和三眼銃，還有許多要命的突火槍，不斷用火舌吞噬著奔逃的士兵，隨後，自己眼前一黑，身體向後一傾，登時就昏厥過去。
    整整一萬七千人，都被整個裝進這隻致命的甕裏。
    吃掉了一批耗費資材的老兵老將，
    連帶著幫皇太極送走了年邁的老父親。
    皇太極抱起努爾哈赤，踏著同伴的屍體飛出了甕陣，飛快的朝東邊逃竄，斷垣之間煙氣繚繞，塵埃沸騰，咆哮的炮口熄了，月亮爬上袁崇煥幽閉的唇角，看不出是何顏色。
    那宣武台上站著個十三四歲的少女，用筆飛快的畫著兵器，等著領兵器的士卒排成了三排，三排變成了一堆，她在三眼銃、突火槍、石弩、踏張弩、長槍長戟裏隨意挑選著畫著，成捆成捆的兵器從紙上融化出來。
    “大捷！大捷啊！”
    “好久都沒有打過這麼痛快的仗了！”
    “這先登營先舉起三重狼牙盾牌，從三個方向那麼一圍，那滿人的兵馬便插翅難飛，然後再從盾牌中間伸出火槍和石弩去——”
    “白姑娘真是神人，神人啊！以後就待到我們這，留下來吧！”
    報捷的士兵回來時，邊軍歡喜雀躍，整個寧遠城上都熱鬧沸騰，她隻感覺眼前一黑，從那宣武台上跌落，一雙巨大的手將她攬入懷中，她悠悠轉醒，正對上那一張絡腮胡須的臉。
    “鞠義，幫我看看寧遠城怎麼樣了。”她語氣溫柔，悠悠欲迷，抱著她的九尺的將軍起身眺望著漸漸淡去的硝煙，道了聲，“是大捷啊。”
    再醒來時，一片霞觴交遞，袁將軍已在城上布置了酒宴，戰士們盡情暢飲起杯中的烈酒。
    果然是大捷。
    她釋然，目光緩緩向桌上看了去，袁崇煥已舉杯走到了身前，舉起杯子咧嘴笑著，顏表一片朗眉星目，“白姑娘，你數次救我寧遠城於危難，我寧遠城軍民感激在心，袁某這杯敬你！來，請！”
    “啊，姑娘不能喝酒！”人群中，穿著綠衣直綴的婢子提醒道，鑽到了抱著白桃的大個子的麵前，伸出手對他說，“來，給我抱著吧！”
    “哦，也是也是，那麼小的年紀喝什麼酒啊，那吃菜啊！”袁崇煥連菜帶肉的夾了一筷子給她放到盤裏，“來，吃肉長個。”
    白桃搖搖頭，示意自己不餓。
    “哎呀，忘了和你們說了，我們家姑娘啊，隻吃竹子。”婢子像抱孩子一樣的接過來，摟在懷中，插說了一句。
    “那豈不是和那蜀中的食鐵獸一樣？”眾將士聽了新鮮，紛紛猜說著。
    “真要和食鐵獸一樣抱著整根的竹子啃倒好了，我們家姑娘，隻吃竹子花裏麵的那點東西。”婢子深感不易的歎了口氣，直接對上白桃那雙凶閃閃的眼睛。
    竹米直接煮熟，比糯米還香，然而卻不長得。
    她卻能為那個味道忍的幾年不吃東西。
    “既然這樣，我知道哪裏有竹子，”大個子鞠義站出來，“我昨天訓練先登營列盾拚殺時，曾經路過一片竹林，那裏有很多老竹子，我這就帶她去！”鞠義說罷，一手抱著白桃，大步跑起來，大大的個子跑起來如風，直接跑進一個馬廄，牽出一匹好馬，把白桃放在身下，雙腿一夾，夾馬飛奔上了山。
    白桃在顛簸中悠悠轉醒，抬眼看見鞠義目視著前方，在星光下馳騁在山林的小道上，忙問，“這是要去哪？”
    “帶你去找竹米，我昨天訓練時，路過一片老竹林，裏麵可能有你要吃的竹米！”他說這話的時候，目光一直正視著前方，漆黑的夜幕中幾乎看不到任何光亮，隻有一雙眸子閃閃如星。
    此時的她正枕在他冰冷的胸膛裏，用力想起他溫暖起來的樣子，想到這裏，她又望向認真騎馬的大個子將軍，硬朗堅挺的麵孔上留著一圈淺淺的胡茬，隱隱有種讓人放心的安全和溫柔，月亮流過水藍色的幻彩一環一環的淌在他的臉上，為那張硬朗英氣的麵容平添了幾分俊朗的舒張。
    聽不見的心跳，也像節奏有致的馬蹄，一聲聲敲進她的腦海裏，灌進她的每一粒細胞。
    “哢噠、哢噠、哢噠——”
    不知過了多久，月亮忽然鑽出了雲層，將明媚的光華撒在了竹林裏，銀子似的竹枝在月色籠罩下閃耀著冰冷美麗的色澤。
    他將她抱下馬來，利索的爬上一根結實的竹子，一個一個翻找著變為生命的可能……
    “你會落筆生花，為何不肯為這些竹子點上竹花。”他從一根巨大的竹子上滑下來，轉頭問道。
    “竹子成花而亡，我不忍心催它……”她閉起雙眼，無奈的搖了搖頭，聲音輕輕的，像一段悠長的蕭聲。
    “不過，謝謝你。”白桃轉頭望著他，他也轉過頭，正對上這雙馥鬱盈盈，能攝引無數月光的眼睛。
    他的手一直放空，抬頭愣了好久，才從一棵竹子上下來，爬上另一棵，繼續帶著點貪婪的找尋著，那身影頗有些瘋狂。
    “掌櫃的讓我吃飽，我也不能讓掌櫃的餓著！我鞠義，從不欠別人的情！”他大聲喊著，拚命爬上一根高高的竹子，忽然，那竹節脆生生的斷裂開來，將他打在了懸崖上，半個身體都已經淩空，隻有雙手還緊緊抱著一截竹子。
    白桃隻覺得喉頭一涼，她慢慢走上懸崖，想要將手伸過去，忽然土石崩裂，那竹子承受不住兩人的重量，另一頭埋入土裏的根忽然從土裏挑了出來，她滑入他的懷中，兩人直直的向下墜去，他緊緊抱住她，山穀的風吹亂那一張清硬的臉，忽然眼星亮起，綻開笑意，那雙大而開闊的眼睛有如含住了全部的寒冷與溫熱，忽然朗聲大喊道，“那裏有凸起的石塊，掌櫃的快上去！”忽的用力一蹬，將她踢上懸崖上的枯樹，一個人繼續向下急墜而去。
    她含淚撲開雪白的翅膀，飛入他的懷中，摟住他用強大而有力的翅膀在落地前的那一刻扇起，離地的那一刻，她在他的耳邊哭起喊起，“傻子，你忘了我是鳥嗎，是摔不死的啊！”
    “原來，原來，我鞠義又欠你一次！”
    他久久看著她，眼中波光閃動，月光遍灑的竹林上，她撲騰著雪白的翅膀，高高躍起在遍染秋霜的竹林上空，她湊近來，雙臂交在他的頸後，嗚咽著埋頭哭泣。那一夜抵死纏綿，她的手臂和雙腿盡都纏住他不放，雙肩抽動著哽咽起來，連說，“我餓，我餓，”便像是要就此拖著他一同朝黑暗的深淵底處緩緩沉下去。
    歡情濃時，她一口咬上了他的喉管，隻要再深一寸，便能立刻要了他的性命，他不掙也不動，心想不如這樣也不錯。她卻終究還是退後了，隻在他的喉嚨處留下了些許淚痕。
    “你要是個吃肉的妖獸倒也罷了，為什麼偏偏就嗜吃竹米這一口？”
    她不想說她沒有食物的味覺，隻是攤開掌心，說自己可以用指甲在掌心處標記疼痛的程度來判斷食物的口味。
    然後枕在他的肩頭，任由淚水浸透鎧甲揉進肺腑。
    然後說了句，“我餓，我餓，可是，沒有竹米了……”
    “鳥兒不是會在冬天飛到南方嗎？”他坦直的說道。
    她眼神亮起，裏麵忽然就有了星子，她拉住他，“那裏是不是可以不用一餓三五年？”
    鳳凰這東西，一日能行萬裏，也就是說早晨到成都來一碗擔擔麵，中午到南昌吃三杯雞，晚上到蓬萊吃著海鱸魚欣賞仙山那是完全沒有問題的。
    但它們大多都沒有味覺，自然也不知道這其中的滋味。
    於是乎——成都的巷市口，就出現了這麼兩個人，男的穿一身漢朝時的盔甲，頭戴金針小帽，方正大臉，九尺的個子硬朗挺拔，很像是從漢代的壁畫中走出來的；女子穿一件當時的雪白團紋襖裙，前後各繡著兩朵桃色的山茶，揮著小團扇走在街上，看起來不過十三四歲的樣子，隻是還沒個車輪高。
    眼前的一切都像是活在畫裏，小小的青石巷子裏堆滿了好吃的好玩的，來往的行人肩膀擦著肩膀，鞠義瞪大了眼睛看著這一切，都和漢末時凋敝的樣子有了很大的不同，那些人們就看見一個九尺大漢一直在拉扯一個小姑娘的袖子，“哎，掌櫃的，你看啊，那對夫妻真的在賣自己的肺嗎？哎，掌櫃的，老婆餅裏是有個小娘子嗎？”
    白桃不想理他，去給他端來一碗雞茸豆花放在麵前，鞠義勉為其難的拿過來喝了一口，立即稱讚道，“好厚的湯底！”
    “難為你能喝出來，那是先把雞胸脯肉細細捶打成茸，放入高湯中熬製而成的。”她搖著團扇，湊在他的耳邊說道。
    “嘿嘿，你們是外地來的吧，可還需加上蛋清和豆粉哦，吃雞不見雞，一口豆花兩個味，可是家傳絕活哦！”
    “甚香美，香美至極，老婆婆，再來一碗！”鞠義讚歎道，一會又自己盛來一碗，大口吃起來，一旁的白桃卻眼神漂浮，鞠義抓起她的手，掌心上又多出幾個鮮紅的印子。
    “品嚐味道這樣美好的事情，都要用疼痛來代替嗎？”他問道。
    她眼神飄忽，把手抽了回去，買來一碗擔擔麵放在眼前，說，“北宋時期，自貢的鹽工經常上山開采井鹽，山中濕寒，為避免麵條涼掉，他們的家人常將鍋碗瓢盆一並挑在擔裏送上山去，到了地方，即做即吃，那些鹽工的飯量都非常大，口味也是極重的，所以，麵條的配料也是相當豐富，普通人能在裏麵嚐出芝麻、花生和辣椒的滋味，你也快嚐一嚐。”
    她輕搖著團扇，看著他將信將疑的嚐了一口，將一盆麵條狼吞虎咽的全部吃盡。
    “首先是一種咀嚼後滿口香氣的豆子。”他回味道。
    “那是花生，近些年傳進來的，你那個時候還沒有，”她搖著團扇垂著眼簾，“還吃出什麼來了。”
    “然後是一點麻，一點辣，帶有一種濃濃的雞香。”他努力回想到，但如此多的味道在他的腦海裏早就消散了。
    “像是有萬千鋼針，又像是有一團小小的火焰，然後，世上最美好的東西都在嘴裏，就在剛剛，你把他們全都化進了胃裏。”
    “我記住了。”她猛地打開翅膀。
    中午的鍾陵街頭更加熱鬧，兩人在人群攢動的街市上涮著米粉，他說，我去去就來，回來的時候，身上背了個竹筒。
    “去做什麼？”她仰頭望著他。
    “無事，許是找錯了人。”
    “那你快吃吧，醬汁都要涼掉了呀！”她使雙手揭開盤子上的蓋子，是一大盤肥美的雞腿肉，“當年文天祥被俘時路過江西老家，鄉親父老想去看望，奈何家中並無餘糧，隻好殺了一隻雞，僅用能找到的一杯醬油，一杯料酒，一杯糖烹調了之後給文丞相送到獄中，文天祥吃下三杯雞，寫下了正氣歌這樣的千古絕唱，這三杯雞雖然做法粗陋，但用料真摯，也當得一吃。”
    鞠義夾了一塊子看了看，的確是相當厚實的雞腿肉，僅隻用兩三種調味料灑覆，並無多少烹飪技巧，他嚐了一口，“是鹹甜的口感。”
    “那是何物？”她望他，一雙眼睛盈的像要溢出水來。
    “那是你站在海邊嗅到的花朵的味道。”
    “那你再嚐一下這個，”她把酸豆角和牛肉碎一起倒進了鍋裏，用高湯煮出米粉來，給他遞到碗裏，“幾種味道一起食用，是何味道。”
    他邊嚼邊皺眉頭，“像是汗的酸味和肉的本味混進毫無味道的米粉裏，有酸味會讓人感到特別的鮮美。”
    整整一個下午，白桃都在讓他嚐試各種各樣的東西，然後站在一邊，問他是個什麼味道。
    倆人就這麼一路吃到了蓬萊，總是白桃想起一種新的味道，突然就飛下去，吃到了再飛上來，等到飛到蓬萊的時候，已經快飛到了半夜。
    深藍色的天幕倒映在海水裏，如同倒扣了一個墨碗，月亮上來的時候，無數浪花撲向岩石碰撞成銀色的霧氣，都迭散在這吹來的海風裏。
    他時間不多，緊的她趕緊拔毛變成了筆，一邊跑動著，一邊煉化著手中的筆，“你等著，我給你畫一條！”
    不一會赤鳶甩著奔波霸從海裏逛了上來，把手中的魚亮了一亮，“掌櫃的，這條夠大嗎？”
    “哎呀，夠大，再去抓三十六隻對蝦，十八隻梭子蟹！全都用老醋和蒜汁蘸著吃！”
    身上有鱗片的男子扔下奔波霸又一頭逛進了海裏。
    白桃使了一個術法，手上明焰閃閃，燒的一張鐵鍋都滾燙起來。
    那時的他仍穿著那身盔甲，坐在海邊的礁石上，那海麵上千萬朵浪花起伏，直攝心底，忽的風聲變緊，空氣驟然塌縮，他所在的世界變成漆黑一片。
    一個地府的招牌大陣在空氣中有了形狀。
    裏麵的陰差全部飄出來，在他的四周布下大陣，圍著他旋轉起來，“陽壽已盡，莫戀塵世，速速投胎，速速投胎！”
    那光芒大陣就從空氣中化出。
    那個方向，不知怎的，像始終籠罩在一團陰鬱漆黑的濃霧中。
    終於忍不住又看了她一眼，她的眼睛像滴水的葡萄，像糖水裏的櫻桃，很像又急又碎的海浪，很像閃耀著的冰塊。
    她的腳陷在鬆軟的沙地裏——
    眸子裏湧著點點淚光。
    然後，就看見她拔了一堆的毛塞給大陰差，聲音裏滿是哽咽，卻忽然一下破涕為笑，“人死燈滅，孟婆勸飲，那些個事情隨風飄散，莫要再刁難於他了，這是沒有辦法的事啊！”
    他解開身上的竹筒，拋到了她的手上。
    沉甸甸的竹筒一到手，臉頰上一片濕潤，滲進嘴角，帶出來點點笑意。
    用那雙葡萄一樣的大眼睛眨一眨，才發現滿都是淚水。
    等人們發現她的時候，她用右手捧在胸前，那裏護著一枚古樸的木牌，她披散著頭發，羽毛如雪，大片大片的灑落在沙地上，靈氣湧動，夜色與海色各退去三尺。
    白桃捧著它，容顏之中幹淨而清澈，一雙眼睛兩輪明月，無悲無喜。
    那一夜是十月一。
    十月二，她一聽到雞叫就起了身，將幾間屋子灑上了水，細細的掃了，又打了一盆水，將家具都擦洗幹淨，然後坐在床上，慢慢打開竹筒。
    竹筒一開即散，裏麵灌滿了竹米，跟著散落的還有三張木簽——海鱸魚味、三杯雞味、雞茸豆花味，分別裝在三個不同的竹筒裏。
    “裝瓜子呢？”她笑著說著。
    那一天，魏忠賢聽說白掌櫃破了那張古牌上的可怕魔咒，給皇上說了，皇上說想看看。
    魏忠賢隻好親自上門來討要。
    一進門，就看見白掌櫃跪在地上，扶也扶不起來。
    “哎呦，白姑娘，跪著是幹嘛呀，不必行這麼大的禮！咱家代皇上來問問，那枚木牌，真的沒事了？”
    “沒事了。”她的聲音輕輕的，“它現在隻是一個普通的牌子，我怎樣的喚啊喚，都聽不見一點聲音。”
    “那就好，咱家就準備拿回宮裏去了，皇上點名要看呢！”魏忠賢眉飛色舞的說道。
    “魏公公，我這有蓬萊珍珠，八仙彩瓷，有悠悠天鈞圖，過雨采萍圖，哪個都值得你用這塊木牌子來換，把它留給我好不好？”白桃仰起頭，麵色慘淨，眼下有濃重的黑色。
    “哎呦，皇上點名要看的是這件器物，我要那些幹嘛呀？”魏忠賢搖著拂塵，走近了要錦衣衛去拿她手裏的牌子，她隻是把牌子牢牢的抱在胸前，竟要兩撥人一齊用力，才從她手中拔了過去。
    魏忠賢看白桃還是不肯起來，忙上前安慰道，“哎呦白掌櫃，你怎麼就這麼死心眼呢，那皇上他有這麼多器物，他幹嘛玩你這個呀，等他玩膩了，老奴不就給你送回來了。”
    京城的陽光燦過湖水，卻有一陣一陣的昏厥。
    先登印完。