整整五個白天和六個夜晚的鏖戰，寧遠守備將士的體力全都見了底。
    敵人還是一群一群的撲上來，完全沒有要退去的征兆，他的袍子被血汙了，盔甲上滿是刀劍留下的痕跡，淩亂的頭發散了出來，他閉了閉雙眼，抬起狼筅把敵人紮起，奮戰的士兵立即上去，用長矛從一丈外刺穿了他。
    殘破成土丘的堡壘外圍，滿人的騎兵一圈一圈的踏著，不敢靠近，卻有源源不斷的布衣小兵持刀上來，一個接一個的被他用狼筅紮穿。
    一名穿著布麵甲，頭戴鎏金瓚尖盔的統帥衝了出來，長長的辮子隨風擺動，手持九環長柄大刀，劍眉闊目，留著十分濃密的八字胡，騎著一匹白身黑尾的渤海馬，軍陣忽然沉默下來，朝兩側分開。統帥打馬而出，在離他還有五丈的距離停住了，手中大刀平舉。
    “袁督師，我大金未嚐損明邊一草寸土，明無端起釁邊陲，殺我族人，此恨一也，明雖起釁，我尚修好，設碑立誓，凡滿漢人等，無越疆土，敢有越者，見即誅之，見而顧縱，殃及縱者，詎明複渝誓言，逞兵越界，衛助葉赫，此恨二也；明人於清河以南，江岸以北，每歲竊逾疆場，肆其攘奪，我遵誓行誅，明負前盟，責我擅殺，拘我廣寧使臣綱古裏方吉納，脅取十人，殺之邊境，此恨三也；明越境以兵助葉赫，俾我已聘之女，改適蒙古，此恨四也；柴河三岔撫安三路，我累世分守，疆土之眾，耕田藝穀，明不容留獲，遣兵驅逐，此恨五也；邊外葉赫，獲罪於天，明乃偏信其言，特遣使遺書詬言，肆行淩辱，此恨六也；昔哈達助葉赫二次來侵，我自報之，天既授我哈達之人矣，明又擋之，脅我還其國，己以哈達之人，數被葉赫侵掠，夫列國之相征伐也，順天心者勝而存，逆天意者敗而亡，豈能使死於兵者更生，得其人者更還乎？天建大國之君，即為天下共主，何獨構怨於我國也？今助天譴之葉赫，抗天意，倒置是非，妄為剖斷，我大金興師，七恨全也！”
    “皇太極！你說了這麼多，不就是想要戮我身後的百姓，不就是想要錦州的地分和財物，過了這寧遠城，便應有盡有了，隻可惜，你們得我過我這一關！”袁崇煥把狼筅一立，站在寧遠城頭，日出鑽出了雲層，在他的臉上鍍上一層奪目的金紅。
    “袁督師，我敬你有不世之才，何故攘助暴明，害我子民，我大金禮遇良才，不分高低貴賤，隻要肯為大金衷心，都能得到重用！”皇太極在城下叫嚷道，把手一揮，軍容齊整，麵貌精神的八旗子弟紛紛揮舞起手中的武器，一起喊叫著。
    “多說無益，有膽的就上來！”手中長刀交錯，在日頭下火光四濺，“我量你是個八尺男兒，怎得到了城下，卻像個婦人一樣說起嘴來？”守備們一齊笑道。
    “督師拖我在此，不就是想等錦州的援兵過來，如今已五天六夜，援兵何在，高第帳下一群京營的軟腳蝦，丟棄米粟十餘萬，你當他們真的會守約前來？”皇太極朝城上摔出一個人頭，縱馬跑起來，“袁督師，勝者有生無死，敗者有死無功，一直是貴軍傳統，跟著這樣的朝廷就好像碩大的珍珠落在了土石之中，終究也會像土石一樣暗淡無光，聽說大明的皇上隻關心奇怪的木頭，都不關心這些為他拋頭灑血的將士，一群健全的男人每日跪伏在一個太監的麵前，都無半點血氣，我們大金就不一樣，每一個將士都是我的親兄弟，都會被我視作掌上的珍寶，好好嗬護，袁督師，當下之世，識時務者為俊傑，督師飽讀詩書，難道不知道良禽擇木而棲的道理嗎？”
    “我等食君之祿，一生隻為保境安民，鋤奸攘凶，我大明皇上亦是英明君主，三軍將士同沐天恩，士子死國，妻妾死節，皇太極！全城將士願意食你肉，嚼你骨，寢你皮，將你生啖活剝，蘸著麻油和蔥油，用青梅醬汁拌食！你休要在這裏聒噪！”袁崇煥站在城頭，慷慨罵道。
    “夠了！我念在你是當世英雄，不願你折在這裏，勸你歸降，你不要不知好歹！”
    皇太極還沒罵出口，隻聽得身後八旗軍大嘩，接著便是駁馬長嘶，兵士慘叫，想必在彼此踐踏，也不知道死傷多少。一群身穿古老鎧甲，燃燒著青色火焰的士兵從城中殺出來，八旗子弟打馬上去，抽刀便砍，那樣的青色火焰在刀刃落下的一刻變成虛影，直接從女真將士的身體中穿過，在他們的身上留下了滾燙的青色火焰，慢慢燒成灰燼，拖著青色火焰的騎兵在陣中穿行，但見條條怖人火龍，如青蓮出水，斬將前行，所到之處頓成火蓮焰獄，死傷無數，皇太極心叫不好，趕緊打馬撤軍，圍住寧遠城四周的士兵小心躲避著火光倉皇逃竄，生怕沾上一點便可以直接要走一條生命。
    唯有袁崇煥在城頭茫然的看著這一切，正不知所措，一道稚嫩的女聲傳來，從軍群中走出兩個人，一個是絡腮胡子，硬朗挺拔的漢子，穿著一身漢朝的盔甲，一個是十三四歲的女子，她束起了頭發，穿了一件月白色的襖裙，在正前處和袖口都分別繡著桃粉色的團紋，撩起雪白的幕籬，稚嫩的臉龐稍有些嬰兒肥，一雙漆黑的大眼睛水光閃閃，半帶著微笑朝遠處張望著，一開口就用與外表年齡極不相稱的話說道，“這就是大漢的忠襟赤骨，即使死了也不忘上陣殺敵，”她轉過來，抬頭看著漢朝的將軍，”那時我是不知道，與你們對陣的士兵，都會死的這樣淒慘，如果知道了，斷不會讓你們這樣輕率出擊。”
    鞠義的話還沒說出來，就被袁崇煥一把抓住，那麵容半邊被血汙染，細長的眼睫在深紅中開了一條縫，清俊的如同雕塑，他的青筋猛張，嘴角撅起，卻也疲憊不堪，“錦州城的援軍呢，援軍何在？”
    “援軍就在錦州，正護送著錦州軍民緩緩西撤，錦州、右屯都分別派人加固了防線，袁督師這回牽製了女真的大多數兵馬，現在可以好好休息了。”白桃輕搖著團扇，對袁崇煥說道。
    “好好，守住了好，這些地方隻要派遣良將守衛，便不需要太多的顧慮，多虧了你們啊，多虧了你們啊，寧遠又保住了……”他失神片刻，扶著鞠義栽了下去，竟有一行眼淚，從他麵頰上緩緩而落，將那半邊臉上的血汙都衝得花了，他頭頂著鞠義的盔甲，雙肩抽動如在哽咽，等他終於抬頭，將雙眼放出光，迸出寒星來。
    “錦州、右屯、大淩都是重要的城池，可以和寧遠互為犄角，隻要它們安在，女真人僅憑快馬長刀斷然攻不下這裏。”他的目光堅決，猶如燃燒的火炬，用最後的力氣抓住鞠義的肩膀，“一定要小心把守，切不可懈怠。”說完就一頭睡了過去。
    鞠義一臉疑惑的瞥了瞥白桃，“你對他做了些什麼？”
    白桃挑了挑大眼睛，“沒做什麼啊。”
    再醒來時，已經在軍營中，暮光從帳篷的頂端照進來，火紅火紅的，祥和舒適。
    袁崇煥走出營帳，卻發現許多將士都端著個大碗吃起東西來，每個人碗裏的東西還不盡相同，有的士兵甚至在吃魚香肉絲，湯汁瑩亮，中間還有一指明油，做的很是地道……哪裏來的夥廚？
    要說你在街上看到有個人在吃魚香肉絲，可能不會覺得奇怪，可這裏是軍營啊，且不說那香油和花生油都是引火之物，平時有人看著，根本不可能讓你拿來做菜，就是那軍營裏的肉和勾芡用的粉都是很稀缺的，根本禁不住這樣消耗。
    袁崇煥隨便抓起一個士兵，想問他為何如此奢侈，那士兵卻搖搖頭，指了指原先夥房的方向，都是那裏給我做的，我不知道。
    哪裏來的夥夫？
    袁崇煥大步走過去，在夥房前麵，已經有十幾名士卒排隊，如今見他來了，紛紛行禮。
    “參見袁督師！”
    他抬頭環顧了一下，這帳子是用繡著淡淡金線的蓬萊府綢做的，樣子倒不很新奇，就是那帳子上還掛著一塊匾——
    吃啥有啥！
    他一看就樂了，便是那京城的廚子都不敢說是吃啥有啥，現在這寧遠城中連年缺糧，節衣省食已經成了不用拿出來再說的慣例，怎麼可能吃啥有啥？
    飯菜的香味飄出來，袁崇煥隻感覺一陣暈厥，那日在那城頭上，他好像跟誰交代了什麼事情，是誰，什麼事情，怎麼都不記得了？
    他的記憶何時差到過這種地步？
    他一麵回著禮，一麵向前走去，卻見到了那士兵排隊在帳前拿過一碗菜，那士兵見了袁崇煥，恭敬一拜，“啊，袁督師，你也來吃飯啊！”
    他朝碗裏望了望，那碗裏是一些羊肉丸子，湯頭的酸是用酸菜和酸豆角調出來的，用胡椒和羊湯熬的乳湯，碗裏漂浮著許多切的四四方方的冬瓜，還有用羊肉和豆腐汆的丸子，小兵把兩個饅頭泡在裏麵，吃的很開心。
    那湯的材料倒是不難找，可這羊肉丸子卻要經過一個時辰的捶打，再用醬油和料酒醃製起來，最後再用手一個個汆成湯圓大小，步驟繁複，記得要點也很多，誰有那麼長的時間？
    正說著呢，就見一位披著水綠色直綴的婢子走來，細長的眉眼裏笑意盈盈，“掌櫃的說了，您是立了功的將軍，請您進去吃。”
    “你們掌櫃的是誰？”袁崇煥被這突然的禮遇弄的一頭霧水。
    “督師進去就知道了。”婢子笑著行禮。
    帳子裏地方不大，但裏麵所有的桌椅擺件都極其漂亮，雕刻繁複，用料貴重，往那裏一立已經是不可多得的藝術珍品。
    更別說這人，穿著一件月白色的團紋襖裙，人還沒個鍋高，踩在一張凳子上，熟練的刨開比目魚的正麵，將一根刺快速完整的脫了出來，手段嫻熟的就像京城的名廚。
    “你是？”
    “袁督師可能忘了，我們在城頭上見過麵的。”白桃朝鍋中望著，舀起一勺深色的醬汁灑了進去，“那時你為了給錦州軍民的撤離爭取時間，在寧遠城拖住了皇太極五天六夜，光憑這份膽氣也該當得六軍盛讚。”
    “承蒙掌櫃的記得，袁某隻是做了份內的事，實在當不上掌櫃的如此讚譽。”袁崇煥拱手道。
    “我這裏有一份夥食想要送給袁將軍，是專門為袁將軍備下的。”
    袁崇煥回頭看了看牌子，“既然是夥食，一般的粥飯即可，何必如此鋪張。”
    “督師是廣東東莞人士，最想吃的莫過於珍鮮的原本滋味，這條魚僅是用棱刀在上麵打下花刀，撒上料酒和細鹽，放在鍋裏，隔水蒸熟，最最重要的，就是將這一根刺從頭到尾完整的拽出來，不折一根在裏麵，再在上麵潑上些當地的豆豉油。”
    她一邊念叨一邊操作，最後捧出來獻在他麵前桌上的，卻是一條平淡無奇的清蒸比目魚，魚肉兩邊翻綻，呈現一個團扇的形狀。
    袁崇煥拿起筷子來嚐了一口，驚道，“鮮美！鮮美至極，掌櫃，可有米飯？”都四十多歲的人了，那一下，竟驚喜的像是個小孩子。
    她背對著他，在灶台上搗鼓些時候，再來到麵前時，手中突然多了一塊用布條包裹的肉，和一碟僅加花生油油生炒的黃花菜，還有一碗米飯，一盤元寶蝦，她幫他解開裹著布條的肉，在盤中，一盤切好的蜜汁叉燒呈現在眼前。
    “好香，還放了黃花菜！”袁崇煥已經控製不住自己，這五年的淒風苦雨，已經讓他忘記了許多食材本來該有的味道，就好像剛才還在外麵漂泊，但就在剛才，他回家了，此刻，他像是一個回到家裏的孩子，守著媽媽做的飯菜，毫不顧忌的吃起來，直把那一盤叉燒和黃花菜都吃盡了，一條比目魚和軟炸元寶蝦也吃去大半，還守著空碗舉著筷子，半天也不知道放下。
    “一直在外麵啃幹饃，都快忘記了燙嘴的飯是什麼味道了，掌櫃的是何人？為何能知道這些？”蒸汽繚繞，他把目光望向那一雙笑的水汪汪的眼睛。
    “我呀，我就是一個廚娘，來到寧遠城給將士們做一頓飯的。”她拂扇笑著，真摯的不帶一絲虛假。
    “唉，掌櫃的，”袁崇煥放下筷子，抱拳道，“袁某雖在軍中多年，卻也知道，這比目魚和對蝦俱是渤海之物，除非有大船出海，否則蹤跡難尋，這個豆豉油，和我在家鄉嚐到的一般無二，這黃花菜和叉燒肉雖然平易，可是這飯資……掌櫃的一定是京城的名廚了，我們這地方怎麼請的起！”
    袁崇煥開始害怕起來，京城，是吃人的地方，可所有你想要的東西都在裏麵，武將想要功名，文人想要治國，不文不武的想去討一份差事，久了就都叫京城吃進去，人就變不出來了。
    他把碗筷放下，深深的鞠了一躬，“這頓飯，袁某不用想也知道是天價，說來也不怕笑話，袁某雖為督師，可這些年袁某把錢都用來打點上麵的官員，這才換來了可以正常擊發的銃具和按時下撥的餉銀，要不然，這軍中連一件暖和的冬衣都沒有啊！那些京城的大人們不給，袁某就自己買，軍中的武備，買來買去，家財早已匱盡，掌櫃的大恩，袁某怕是無法消報了。”
    “畫來的東西，怎麼要用錢呢？”白桃看他不信，拾起畫筆，幾筆畫出來一個小小的茶杯，那顏色脫落下來，落在手中，變成一壺好茶。
    袁崇煥一直昏暗的眼中有了顏色，興奮的站起來，“那可否請掌櫃畫上鳥銃五萬具，彈丸三十萬隻，再添置丈六長矛和狼筅各數萬支！一齊分給軍中將士！”
    他胸中激動不已，伸手就要去拉白桃的手，又生生的停下來，一直說抱歉。
    “我許是發了失心瘋了，畢竟你是女子……”袁崇煥歎了口氣，不再說話。
    “沒問題啊，不過我還想在你的軍中安排一名男子。”白桃說道。
    “好說，叫他到軍中述職，他何時來。”
    “等一下，”白桃從包裏掏出那枚令牌，結個手印，令牌開始冒起白光，“這就來了。”
    “看上去好像是沿用古製的虎符，料子不俗。”他瞧著，嘴上說道，然後那白光躍到旁邊的空地上，變成了個人，很高的個子，身材壯實。
    “這是……”袁崇煥看著這人，捏了捏下巴，“怎麼還穿一身這樣的鎧甲？”
    “說起來你可能不信，這位來自東漢時期……”說完喝了口茶。
    什麼？袁崇煥一口涼氣全部嗆進氣管，冷靜下來想想，既然那樣的茶杯能從畫裏出現，那麼從兵符裏蹦出來個人說自己來自東漢時期好像也沒什麼不妥。
    “這位叫鞠義，是一位步弩手，鞠義，還不快來拜見袁督師。”
    穿著古樸鎧甲的大塊頭像山崩似的跪了下來，“拜見袁督師！”
    袁崇煥的腦子嗡的一下，汗下，抓過來一本三國演義，像使用說明書似的翻開看了又看。
    “你你，您這就別客氣了！坐吧！”
    深夜微涼，卷著絲絲溫和的涼氣，帶著果子成熟腐爛的氣息蕩過山林，搖落竹葉，凋落的竹葉駁出閃閃的光芒，小女孩拽著衣角爬上山坡，手中捏著很多畫著淺金色符文的小紙片，輕輕喚了聲禍鬥，草坪炸裂出來，一瞬拔高了兩三米，一個狐狸眼的男子從土堆裏探出頭來。
    “嘿，掌櫃的，又讓我幹活啊，下次能不能叫魔邪來，那小子可是連續五天沒有忙過啦！”禍鬥撇撇嘴，在他們八個中，禍鬥不是能力最強的那個，但絕對是最累的。
    “你把這些紙片貼在張尚書家的庫房裏，別讓我明日畫不出來！”白桃用力的摔摔筆杆，那顏色已經變淡了，其實，那並不是真的能隔空造物，充其量隻能算是隔空取材，把東西從別的地方拿過來，就這麼簡單。
    “嘿嘿，你怎麼知道張尚書家裏就有。”禍鬥笑著遁去了。
    她不語。
    隻知道京城裏頭應該個個該殺。
    夜色裏頭，大片竹子青黃錯落，竹影斑駁，那竹子上掛下一串串風鈴似的白色花朵，那裏麵籽實累累，她剝開那些竹子，嗑瓜子似的抓了一把，厚重的月光澆在她的身上，從頭淋到尾。
    她嗑著竹米轉過頭，大個子鞠義站在那裏像個活的似的。
    “談的怎麼樣了。”
    “從來沒見過袁督師這樣好談的人，無論作戰理論還是實戰經驗，他都說的無懈可擊。”大個子站在那裏不好意思的晃晃肩膀，“能不能讓我再多留幾天，我想讓袁督師看看先登營是怎樣對付騎兵的，看到了用狼筅和長槍的戰術組合之後，弟兄們都很想試試長戟和步弩呢！”
    大個子鬼說到這裏的時候眼睛亮亮的，像是有雲氣流湧。
    “好吧，可是陰差快要來了……”白桃指了指遠處地平線上的一豆綠光，“他們就要來了。”
    “求你了掌櫃的，”鞠義大山一樣的身體匍匐在地，“袁督師他，真的是很好很好的人，如果我還活著，一定要和他結拜成異姓兄弟！”
    他撲倒時，一陣陰風大的幾乎要把白桃吹倒，滿足了他的心願之後，她忽然覺得更加難過。
    “你仗也打贏了，同好也找到了，還有什麼可以眷戀在世上的？用了半天力氣，卻完全不想離開，還是早早投胎，投到一個沒有戰爭的地方去吧！”白桃朗聲說道，用手扶著鞠義的肩膀，“我知道你不想離開，可人死燈滅，孟婆勸飲，那些事情隨風而散，這是沒有辦法的事情啊！”
    她的麵容姣好而幹淨，肌膚雪白，兩肩消瘦，看起來就好像是好久都沒有吃過東西似的，鞠義趴下的時候，她的手剛剛夠摸到他的背上，這個身材高大的男人陷入了短暫的失神。
    遠遠的地平線上，那一豆光火轉眼已到了近前，接著就是雲霧流湧，環繞著中心轉動，夜色退去三尺，那熒光微亮，在空中硬生生拉扯開一道門，一個渾身幽光，慘白麵皮，穿著唐代官袍的陰差飄了出來。
    “小桃子！小桃子！又找到死鬼啦！”
    “會不會說話！”
    她朝空中飄著的那個扔了塊石頭，石頭劃過一層綠色的光，就劃去了，她沒好氣的看了一眼。
    陰差觀察了一下，低頭飄到了鞠義的身邊，忽然泛起慘白的笑容，對著他猙獰的笑起來，“陽間壽盡，莫戀塵世，速速上路！速速上路！”一般人經這麼一嚇唬，死的也得再嚇死一次了，鞠義倒是很老實，伸出兩隻手來，乖乖認綁。
    另一個陰差揮動著鐵鏈，把鞠義綁了個結結實實，一下就拽倒在地。
    任你是什麼樣的人，皇帝也好，武將也罷，立過多少不世功勞也好，到陰差這裏也得是這一下。
    “小掌櫃，小掌櫃！替我轉告袁督師，我鞠義，十八年後要與他做結義兄弟！”地府的光芒在空中亮起來，變成一個清晰的門，鞠義高大的鬼影擦過她的肩頭，在她的耳畔灌滿了呼嘯的風聲。
    “等一下。”她站在原地，口中喊道。
    背對著他，使勁拔下一根頭發，那頭發變成一根白色的羽毛，普通羽毛大小，琉璃般的質地中有靈氣流動。
    一個陰差嘿嘿笑著上去接過羽毛，問，“幾天？”
    “三天。”
    “沒意思！”另一個陰差嫌棄的說了口，一把把大個子鬼扔在了草地上，空氣再次湧動，退變為小小的一點，一下破滅。
    “掌櫃的？”大個子鬼詫異的望著她。
    “想當兄弟的話，你自己去和他說吧！”她開口，嗓音輕輕的，仰起頭，和大個子極不相稱的站在一道月光下。
    “多謝掌櫃的！多謝掌櫃的！”鞠義連連作揖，巨大的身體撥草鑽進樹林，向營地的方向跑去。她又使勁拔下一根頭發，在手中升起一道紅色的焰火，把那羽毛燒盡了，變成一支筆落下來。