三日後，喬大元在房間試衣服，不停欣賞鏡中的儀容，他個子不高，長得五大三粗，穿上新做的品藍團花綢緞衫，身上的肥肉在光滑的衣料下，撐出幾道褶子。
    這時，最受他寵愛的六姨太歪在床上，看著他，假意奉承道：“老爺，您穿上這衣服真氣派。”
    喬大元被誇得眉開眼笑，走到六姨太跟前，用手指挑了一下她尖尖的下巴，說道：“寶貝兒，真氣派麼？”
    六姨太媚眼如絲，抓著他的手，放到胸口上說道：“當然是真的，您呀，是越來越有幫主的風範了。”
    喬大元高興得眼睛都快眯成一條縫了，從兜裏掏出幾張票子，塞給她說道：“去吧，喜歡什麼自己買去。”
    六姨太開心一笑，拿到鈔票從床上蹦了起來，在他那張桔子皮的臉上“啵兒”了一下，像隻花蝴蝶似的打著旋飛出去了。
    喬三這時過來尋他父親，在走廊上和六姨太撞了個正著，低下頭叫了聲：“六姨娘”，眼睛卻在她身上遛個不停。
    六姨太嬌笑一聲，回應道：“喲，三兒啊，你爹在屋裏呢，快進去吧。”說完故意揚了揚手中那條真絲手帕，抖落一陣香風直往喬三的鼻孔裏鑽，喬三看著她扭動的腰身眼都直了。
    這時喬大元在屋裏咳嗽一聲，叫道：“三兒嗎？”
    喬三這才反應過來，進屋裏向他老子彙報消息。
    “爹，姓萬的出院了。”喬三湊到他老子跟前說道。
    “哦”，喬大元的兩條眉毛向上掀了掀，警惕地問道：“他出院了？啥時候的事？”
    喬三眯著眼笑道：“前天出的院，醫生說老頭命不久矣，回家等死去了。”
    “前天出的院，為何今天才來報？”喬大元有些許怒色。
    喬三不敢再笑，立即正經回道：“爹，我們也是想探實了再報。出院那天，傅沛宸都親自去了，哭喪一張臉推著老家夥，還有這兩天，探子盯著萬府的動靜，看到裏麵已經遣散出去了不少下人，因此斷定，萬老頭是真不行了，這才來報您。”
    “傅沛宸去了？”喬大元摸了摸他的寬下巴，眼中透著幾分謹慎。
    喬三不以為然道：“爹，傅沛宸與萬千鈞交情深厚，他這時出現，不更能說明老東西不行了嗎？何況，我們跟萬府裏遣出來的下人偷偷打聽過了，都說老東西也就這一兩天的事了。”
    “不對。”喬大元有所警覺的搖搖頭，半眯眼琢磨起來，身體不自覺地轉向了一邊。
    喬三跟著他轉了半個圈，道：“爹，哪不對了？”
    “萬雲龍把下人都打發出去，是想切斷我們的眼線，這其中必有陰謀。”
    喬三咧著嘴“嗐”了一聲，道：“爹，我們的人還在裏麵呢？他要真知道誰是奸細，幹嘛還留著咱們的人？發散下人不就是在安排後事嗎？”
    喬大元摸了摸腦門，閉上眼睛暗忖，沒有回話。
    喬三從袖子裏掏出一封信來，說道：“爹，您若再有疑，就看看這封信吧，這是剛剛陳長老遣人送來的。”
    喬大元立馬接過，麻利地拆開，認真看了起來，隻見上麵寫著：
    “敬呈二當家台啟：
    昨日幫主傳召議事，餘同李長老一同前往，不料竟是幫主交付身後之事。餘二人雖痛心疾首，卻也無可挽回。幫主自知大限已至，憾不能親授掌印，特囑我二人全權代理，主持大典，並交付本派賬冊、印信，於大典之日授傳給二當家。
    餘今日呈信二當家，一表恭賀之心，二表寄望之情，望二當家掌印後，效先輩之德，振興幫務，愛護弟子，不負重托。”
    喬大元看完信，終於大笑出聲：“好，好啊！”
    喬三早就看過信了，見他老子笑了，忙恭維道：“恭喜爹，賀喜爹，這下您放心了吧，姓萬的把幫主印信都交出來了。”
    喬大元笑著點了點頭，以萬雲龍的脾性，就算他再恨自己，也不敢破壞祖師爺訂下的規矩，他這是不想在大典上眼睜睜地看著自己繼任，索性把印信交給陳、李二人，眼不見心不煩，走個幹淨。
    思及此，喬大元莫名生出一種兔死狐悲的感慨，歎口氣道：“萬雲龍啊萬雲龍，當年你在老幫主麵前讒言，說我心術不正，不可重用，可惜風水輪流轉，洪門最終還是到了我的手裏。而你，連個送終的人也沒有，可悲可歎啊！”。說完，唱了一句西皮二黃《打侄上墳》當中的一段戲詞，“眼睜睜有何人去把紙燒。。。。。。”
    喬大元邊唱邊拾起袖子，假裝在眼角抹了幾滴淚，喬三也學著他老子抹了一把淚，然後，父子倆對望一眼，開懷大笑。
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    北京萬府
    今天日頭剛出，萬雲龍就起了，在房間焦急等待，他等這一天等的太久，昨晚一夜未眠，想的都是見到女兒應該說些什麼？她長得啥樣？會不會怨恨自己，這麼多年沒有盡過父親的責任？
    不一會兒，傅沛宸的車停在了萬府門口，素問手裏提著醫藥箱，穿著白大褂，戴著一頂白帽子從車上下來，為了掩人耳目，她扮成醫生，讓人以為是傅沛宸請來給萬雲龍看診的。
    現在已是七月下旬，北京雖還熱，但一早一晚倒還涼爽，這時晨光正好，路兩旁的樹葉迎風招展，再過一會兒，風一停，熱氣就上來了。
    素問站定後，隻見眼前有座氣勢恢宏的府院，紅牆黛瓦，朱漆大門，門上嵌著金燦燦的鎦金銅釘，下麵兩個抱鼓門墩分立左右，墩上各有一個大獅子頭。
    “這就是萬幫主的府䣌啊？”素問有些咋舌，瞧這府院，占滿整條街，怕有七進吧？嚴府的四進三出與之相比，就是小巫見大巫了。
    傅沛宸點點頭，說道：“這原是一座王府，曾被英國人占用了一段時間，後來萬叔斥巨資將它買下，做了自己的府邸。”
    “哇”，素問不由得讚歎，心想，洪門果然大有勢力啊！
    傅沛宸領她走進旁邊的一個巷子，在王府偏殿的角門停下，傅沛宸在門上敲出三長兩短的暗號，不一會兒，門開了，一個身形魁梧，額寬顴高，穿著灰色單衣的男人站在門後，見到傅沛宸恭敬地叫了聲：“師座。”
    傅沛宸點點頭，和素問走了進去，門隨即關上，傅沛宸叮囑道：“雷子，這幾天看緊點，絕不能放任何人出去。”
    雷子保證道：“放心吧，有我和彪子他們把守，就是一隻蒼蠅也飛不出去。”傅沛宸滿意地在他肩上拍了兩下，便領著素問往裏去了。
    進到裏麵，才真叫人大開眼界，素問雖未窺其全貌，光眼前的景象就已經讓她眼花繚亂，隻見亭台樓閣環山銜水，雕梁畫棟錯落有致，古木參天，怪石林立，廊回路轉，曲徑通幽，就是可惜很多地方欠人打理，已現斑駁凋落之相。
    傅沛宸帶著素問穿過一個漢白玉的石拱門，來到一個花園，園中設有亭台水榭，荷花撐滿了整個池塘，肥碩的錦鯉在葉子底下漫遊穿梭，一座古樸的八角亭立在池中央，連著一條迂回曲折的長廊，通到另一邊的奇石假山，假山旁有個月亮形的拱門，被一道鐵柵門封住，門上掛著大銅鎖，透過門縫可以看到一條長長的石子路通往前殿。
    “那是什麼地方？”素問好奇道。
    傅沛宸答：“那邊是前殿，原是洪門議事聚會的地方，但在喬大元管事後，前殿也就蕭條了。”
    “哦”素問點了點頭。
    兩人又在迷宮一樣的王府裏穿行了一陣，越走越深，終於進入了後院，而此時的萬雲龍坐在輪椅上，一直盯著門外，顯得既激動又緊張。
    素問忽然感到了一陣忐忑，這是她人生中，第一次做這麼冒險的事，眼看那個屋子就要到了，莫名的緊張讓她不自覺地伸出手，扯住傅沛宸的衣袖。
    傅沛宸感覺到了她的緊張，拉下她的小手，輕輕握了握，安撫道：“不要怕，做你自己就好，無需刻意去演，凡事有我。”
    素問受到鼓舞，吐了口氣，恢複鎮定後，又勇敢地向前走去。
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    衡州沈府
    暑假已到，沈府沒有盼到沈灼華的人，卻收到了他的一封信，說是要參加什麼義演，整個暑假都不回了。
    吳絮怡把信拍在桌上，生氣道：“胡鬧，都不跟家裏商量，就自己做了主張，都已經成家了還這麼任性。”
    沈柏儒放下報紙，從吳絮怡手上拿過信看了看，笑道：“這是好事嘛！”
    “好事？他在外麵逍遙快活，你還說是好事，誰不知道演文明戲的那些學生，男男女女沒個忌諱，萬一惹出什麼風流官司怎麼辦？到時可別隨了某人，也養起外室來，弄得家宅不安。”吳絮怡意有所指，提高了腔調。
    沈柏儒聽了，眉頭一皺，川字紋現了出來，心想：若不是你阻止沁芳進門，也不至於另置宅地養在外室。但他不想與她動氣，仍就對兒子義演的事說道：“你們婦道人家就是目光短淺，這次義演是各級衙門欽點的幾所學校來辦，屆時政要領導都會出席，這是年輕人展示自己的大好機會，灼華能有這樣的覺悟我很是欣慰。”
    吳絮怡說道：“你是欣慰了，可兒媳會怎麼想？你看看灼華的信，有一個字提到自己的媳婦嗎？連句問候也沒有，隻怕靈樞怪他涼簿，他此番返校就走得匆忙，總覺得他們有些不對勁。”
    沈柏儒擺擺手，勸道：“兒孫自有兒孫福，後輩的事情讓他們自己處理，咱們就別插手了，若兒媳願意上省城去，我們也可差人送她，反正省城有咱們的別院，他們小夫妻亦可團聚嘛！”
    吳絮怡點點頭道：“也好”，隨即差人去請靈樞。
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    北京萬府
    素問第一眼見到萬雲龍，不免一驚，她出身杏林，一眼便看出對方五髒俱損，時日無多，但即便如此，枯槁的形容也掩蓋不住他身上那股，縱橫四海、叱吒風雲的江湖俠氣。隻見他身著靛青長衫，端坐在輪椅上，兩手交握，左手拇指套著一個翠綠的大玉扳指，在看到素問的那一刻，眼中瞬間有了一汪清泉。
    萬雲龍慈愛地望著素問，忐忑又驚喜，張了張嘴，卻不知說什麼，素問忽然生出了一股悲憫之情，無論他過去怎麼呼風喚雨，此刻也不過是一個，急需得到子女安慰的老人。
    素問真心想要代替另一個世界的萬曉晞，安撫一下這個可憐的老人，於是發自肺腑地叫了一聲：“爹”。
    萬雲龍一頓，差點老淚縱橫，自從千鈞死後，他再也沒聽到過這聲“爹”了。
    素問的這聲呼喚，仿佛擊破了時空，讓十八年的遺憾終得補償，萬雲龍激動得說不出話來，抬起手讓她走近。素問過去蹲在他的輪椅旁，萬雲龍看了看她耳後，素問想起脖子上戴著萬曉晞的項鏈，於是取下來給他。
    萬雲龍顫抖地接過項鏈，撫摸上麵自己親手刻的字，前塵往事湧上心頭，呼吸變得急促起來，這時身後的趙榮䘵，立即出言安慰道：“幫主，小姐回來了，該高興才是啊。”
    萬雲龍喘了兩口，點點頭，長歎一聲，再次看著素問，素問因他剛才呼吸短促，正一臉擔憂地望著他，萬雲龍淡然一笑，將項鏈重新給她戴上，摸摸她的頭說：“好孩子，這些年你受苦了。”
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    衡州沈府
    靈樞得知沈灼華暑期不回，心裏閃過一絲難以察覺的失落，但公婆問她是否願意去省城時，她想也沒想就拒絕了，沈柏儒還說她明事理。可這卻急壞了錦心，等靈樞回到自己的房間，就立即抱怨起來：“小姐，您為什麼不去省城啊？您和姑爺都小半年沒見了，這樣下去，感情就淡了。而且我聽說，演文明戲的男男女女都不避嫌，在舞台上舉止親昵，少爺去演這樣的戲，萬一，萬一和哪個女生。。。。。。”錦心還沒說完，秀禾立馬扯了扯她的衣角，錦心看了一眼靈樞，把話咽了回去。
    隻見靈樞坐在椅子上，兩隻手擱在膝蓋上不停絞著手帕，裝出一副無所謂的樣子，搖搖頭冷笑道：“誰和他有感情？他既然避而不見，我又何必去擾他，也罷，如此這般兩相清靜，過兩年也斷得利索。”說完端起桌上的茶，一幹而盡。
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    北京萬府
    傅沛宸看到萬雲龍聚精會神地聽素問說話，心想這一關算是過了，素問把自己在湘西的生活，稍加潤色就成了萬曉晞的成長史，說起來順溜也真實，萬雲龍頻頻點頭，麵帶微笑，傅沛宸恍惚覺得素問就是萬曉晞，心裏暗讚她機靈，這麼快就進入了角色。
    萬雲龍和素問說完話，指著趙榮䘵和戚寶山對她說道：“這是你趙叔和寶山大哥。”
    趙、戚二人趕忙上前請安。
    素問回禮，萬雲龍又向傅沛宸表達感謝，說道：“沛宸啊，這次真的要謝謝你，不僅帶回了曉晞，還指點她功夫，她在你那打擾多時，今天總算是歸家了。我萬雲龍是個粗人，做事直接幹脆，你們如今需要軍費，我這有張支票，就當是謝禮吧。”說完朝趙榮䘵使了個眼色，於是趙榮䘵拿出一張已經蓋好印章的支票，恭敬地遞到傅沛宸手邊。
    傅沛宸笑了笑沒有接，對萬雲龍道：“萬叔，這錢我不能收，我與千鈞情同手足，為他找回妹妹本是份內之事，若拿了這錢，也就輕慢了我們過往的交情？”
    素問聽了抿嘴暗笑，心想這個傅沛宸還挺會說場麵話。萬雲龍轉著輪椅向前滑了幾步，自己拿過支票，塞到傅沛宸的手裏，緊握他手，語重心長地說道：“你既把千鈞當兄弟，就不要和我見外了，我的身體不知還能撐多久，洪門將來還需要你照拂，如今你有了自己的師團，也該好好謀劃了。我雖草莽，也知民族大義，國之未來還要靠你們這些年輕人，隻是你要記住，洪門絕不能做外敵走狗。”
    萬雲龍不容反對的眼神，讓傅沛宸心裏一跳，他這般鄭重其事的樣子，仿佛意有所指，一時不知再說什麼，等反應過來時，萬雲龍已走開，若再推卻反倒小家子氣了，隻好被動收下。
    傅沛宸看時候不早，素問也已能應付，便提出了告辭。素問聽到他要走，忽然心裏一沉，這段時間她一直和他待在一起，可現在，她必須得“單飛”了。
    萬雲龍讓趙榮䘵去送送，傅沛宸說不用，看了一眼素問，就自己出去了，素問望著他的背影，站在那右手搓左手，左手搓右手，最後還是忍不住，對萬雲龍說道：“爹，我去送送”，說完一溜煙就跑出去了。
    趙榮䘵尷尬地笑笑，說了句：“小姐的性子倒是隨了二夫人。”
    萬雲龍望著門外，扯了扯嘴角，沒有說話。
    傅沛宸聽到後麵有小跑的聲音，便停了下來，轉過身問道：“你怎麼跟來了？”
    素問直白地說道：“我送送你啊！”
    傅沛宸問：“是萬叔讓你來的嗎？”
    素問搖搖頭，說道：“不是啊，我自己跑出來的。”
    “你。。。。。。”傅沛宸語塞，不知說什麼好。
    素問不明白，問道：“怎麼了，有什麼不對嗎？”
    傅沛宸無奈搖頭，這丫頭就這麼跑出來，還不知屋裏人會怎麼想。罷了，反正將來要“提親”，就當提前給他們一點“信號”吧。
    傅沛宸說道：“算了，想送就送吧，隻是這麼大的王府，怕你不認回來的路。”
    素問胸有成竹道：“你也太小看我了，我一路走來早就記在心裏，這點事算什麼。”
    傅沛宸不再說話，默認她可以跟著，素問高興地走上前，兩人並肩而立緩慢前行，傅沛宸稱讚她道：“剛剛你的表現很好，連我都差點信了你就是萬曉晞。”
    素問有些不好意思，笑了笑說道：“你說不用刻意去演，我就放鬆了，其實看到萬幫主，也是真的想要安慰一下他吧。”
    傅沛宸明白地點點頭，想到萬雲龍剛剛對自己的一番囑托，還有身邊這個，還不知自己會經曆什麼的丫頭，忽然有了一絲愧疚，無論善意還是惡意，謊言畢竟是謊言，為了目的不擇手段，似乎成了他的宿命。
    素問想的是，這幾天她得一個人待在這裏，沒有傅沛宸在身邊，還真不習慣，要是他也能一同住下該多好！這個念頭一冒出來，把她嚇一跳。天啊！我怎麼會有這麼奇怪的想法？素問的臉上一團火燒，作賊似地偷看了一眼身邊人，隻見傅沛宸的發際已滲出細密的汗珠，一定是天氣太熱了，人容易犯暈糊塗，素問使勁搖搖頭，讓自己清醒清醒。
    傅沛宸看到她的小動作，便問：“怎麼了，不舒服嗎？”
    素問尷尬地抹去額頭的汗，掩飾道：“沒有，就是太熱了。”
    傅沛宸看她還套著白大褂，頭上又戴著帽子，體恤道：“回去就把衣服換了吧，在這不用偽裝了，有雷子他們守著，什麼消息也出不去。”
    “好”，素問點點頭，悄悄吐出一口氣。
    傅沛宸見已走到了來時的花園，便說道：“好了，就送到這吧。”
    素問見前方還有一段路，不依道：“還沒到門口呢！”
    傅沛宸略帶命令地說道：“不能往前了，送君千裏終須一別，門外有喬大元的眼線，要是看到我帶進去的醫生出來相送，會疑心的。”
    “哦”。素問無奈地垂下腦袋，手背在身後，一隻腳在地上不自覺地畫圈圈。
    傅沛宸把頭轉向一邊不看她，七分鼓勵三分哄地說道：“好了，回去吧，我知道你應付得了，萬一有什麼事，就讓雷子帶信給我。”
    “哦”。素問仍然低著頭，磨磨蹭蹭地轉身，走兩步又回頭看看，傅沛宸佯裝生氣，擰著眉頭，催道：“快走。”
    素問撇撇嘴，對他的不近情理深感不滿，“哼”了一聲就跑了。