烏沉的夜色下暴雨如幕，幕後緩緩走來的是一隻鐵軍。烏黑鋥亮的盔甲在大雨澆灌下整齊劃一地行進，顯得益發沉重。連日的行軍，將士和戰馬都已疲累不堪，突襲而來的暴雨更加重了這種疲憊。六月中的氣溫隨著狂風暴雨降下，濕漉漉地帶走人身上的體溫。鄭王騎在馬上，臉色冷峻，霍風麵無表情地緊隨其後，荀舉在旁擔憂地看著鄭王兩日來鄭王並未很好地休息過。主帥的精神此時正是甲士的明燈，但荀舉看著鄭王愈來愈蒼白的臉色，欲言又止地想要勸阻。鄭王似是覺察到，頭也不回地道：“荀舉，照此行軍，幾時可到太原？”荀舉摸了一把臉上的水道：“殿下，明日即可抵達太原。”鄭王任由雨水衝刷鎧甲，道：“明日離城二十裏紮營。”
    雨急切間不見幾時才能停住，落下密密麻麻如同繡針，摔在身上、甲上、地上，又渾成豆粒。鐵甲戰馬哢哢地在這場暴雨中來了又走，夜路漆黑。
    太原城在這漆黑中亦是無眠，薛文孝連夜去了晉王府，請了晉王和王妃冒雨過來驛館。寧厲和公孫忠毅，還有宗武，陳五，雷瑀則是一道在暴雨中又檢查了一遍太原布防。等到寧厲轉回驛館，晉王和王妃已經回王府，薛文孝一人在客堂內，倚著憑幾不知在想些什麼。寧厲站在長廊上，撣了撣身上的雨水，脫鞋進了客堂，在薛文孝身旁坐下，道：“王妃殿下去見了劉紹？”薛文孝點點頭。寧厲道：“他被說服了？”薛文孝不在意地道：“是啊，晉王妃的功勞。”寧厲想了想，還是問道：“那你……未曾再拿劉紹的家人威脅他？”薛文孝不妨被這麼一問，笑道：“溫舒，你真是……”寧厲皺著眉看著薛文孝道：“這有什麼好笑？”薛文孝道：“我怎會真拿他家人如何？那次也隻不過是嚇唬嚇唬他而已。”寧厲臉紅道：“我……不知竟是如此。”
    薛文孝止住笑，探身向前，注視著寧厲道：“溫舒，在你心中我是如此不堪麼？”寧厲道回避薛文孝的眼神道：“我不清楚，景元你總是在意結果。”薛文孝輕笑：“難道事情不是都求一個結果麼？”寧厲看著薛文孝道：“從來有因才有果，難道不該看重取得此種結果的過程和手段麼？”薛文孝想了想道：“可是隻有結果才是被記錄下的。譬如人老而死，後人每一念及，盡是其老朽之態，誰人會去想此人也有強壯年輕之時。也如國過往朝代更迭，每一提及乃是其晚之腐朽，即使有過中興又能如何？他還是毀滅了。”寧厲道：“這不是一回事，無從類比。我隻是想知道若是景元你想做成一件事，其結果雖是利國利民，是否會有些極端的手段？即使手段不仁不義，你也會用，是麼？”薛文孝思量片刻，正色道：“我此刻無法回答你。溫舒，若不碰到此種情況，哪會知當用何種辦法去達成結果？”
    片刻，寧厲歎氣道：“謝謝你，景元。”薛文孝奇道：“溫舒謝我何事？”寧厲道：“謝你如實地回答，不是敷衍與我。”薛文孝笑道：“你又如何知曉我不是騙你呢？”寧厲道：“我相信你並不會騙我。我想你不會讓我失望，不是麼？”薛文孝並不答話，心中卻思緒萬千：以後或許會讓你失望也不定。
    兩人沉默良久，薛文孝道：“不論如何，劉紹能答應配合我們行動市中事件幸事。”寧厲點頭表示讚同：“太原的布防還是有欠，兵力不夠用來防守。目下也隻能死守不出。”說著朝外麵忘了一眼道：“這場雨不知幾時才停。雁門守備的援軍不知會否堵在路上。”薛文孝道：“雁門守備並不需要擔心，最遲明日午時也該到了。公孫家的人向來守信。”寧厲道：“就看明日了……”
    河東道的雨水落得歡暢，但卻無法澤被京畿道，長安的困窘正步步逼近。世宗看著倉曹、戶曹的承報，眉峰聚攏，不得舒展，再看於泰的奏報，大臣的彈劾，一時之間不知如何是好。要考慮的是在太多，顧慮的也良多。於泰的做法或許可以一解燃眉之急，但若開先例，實在後患無窮。世宗又看了一遍於泰關於柴氏的闡述，乃是累世經商，遂成今日盛大，非議也頗多。可惜，那些非議大多是士族門閥的偏見，見不得經營末業也能如此興旺，甚至比得過自以為是貴族的世家大族。
    “貴族？”世宗隻覺得諷刺，這世上隻要有他皇室一家為世襲貴族就足夠了，根本不需要其他。想到此處，世宗憤憤鬱悶糾結於心。再看文書，隻覺得甚難下手，思來想去還是決定尋太師來商議，傳令內侍去通傳。雖說世宗有事還是會請教範成，但相較以前，世宗總覺得即便是自小就教授學業的老師，此刻也似乎變得無法絕對地信任。世宗有些懷念寧厲和薛文孝的存在，有些事要靠老臣的經驗，有些事卻需要年輕人的熱情和直率，世宗忽然有想起寧厲似乎並不多麼直率，心間輕笑。
    範成急匆匆趕來太極宮，太極殿內焚燒著龍腦，世宗在上位坐著。範成謹慎地行過禮，道：“陛下有何難處？”世宗無奈道：“還是於泰之事。”範成道：“我知殿下顧慮，但老臣以為可以通融行事。眼下長安亦是短米少糧，度過眼下難關要緊。”世宗考慮良久，道：“我亦知現下已經別無辦法可想，常平倉，左藏庫存皆不能眼下之急，三吳之糧又因鄭王叛亂阻截在道，急切不可得。唉……或許也隻有如此了。”範成聽得，已是明白世宗心中早已有了打算，順勢道：“是，陛下，請趕緊下敕令給益州太守於泰，全權辦妥此事。”世宗道：“恐怕過不了杜高這一關。”正說到杜高，外間內侍竟是報杜高晉見。世宗和範成皆是一驚。
    太極殿的燈火向來通宵達旦也是十有八九，就如現下，皇帝和朝中最重之臣都在這殿中，世宗看著杜高帶來的馳報，署的是河陽三城節度使下刑拘和副使的名字，這兩人倒是有些映像，曾聽得賈質提起過。閱畢，世宗已是喜形於色，連道：“好！好！好！”範成接過看，道：“丞相何事接得此急報？”杜高道：“就在方才。才一接到就急忙送來了，還未曾看。”範成聽杜高還未看，於是將急報遞了給他，杜高細細看過，道：“果真是好！這兩人不愧是青年才俊！該重用之。”世宗道：“是該重用。如此人才埋沒豈不可惜。能以數百之兵一舉控下洛陽，幾人能有此膽識和勇氣？”範成也道：“也多虧無華能識才，得此二人。”世宗正在高興，道：“無華也該重賞。”
    杜高不做附和，問道：“陛下，不知另一封奏報是何內容？”世宗亦是忘了還有第二封急報，驚得度該提醒，拆開信筒來看，還是洛陽來的，書名依舊是那二人，但內容卻讓世宗不忍聞。吳回也並不是特意要將賈質殉城之事單獨承報，隻是因為當時得知此事，先前的急報已經封好，於是又寫了一封。
    見世宗一時喜色盡褪，範成和杜高不知是何事，世宗沉痛地道：“這封還是不看了。”說著將急報輕壓在幾案上，道：“無華怕是無福受賞了，他……已在潞州殉城。”範成隻覺得如雷轟頂，對於半百無子的他來講，賈質作為學生，侍奉在旁，猶如親子。範成勉強撐著問道：“陛下，這……無華他真的？”世宗點點頭道：“太師節哀。”杜高心知賈質和範成的關係，此時隻當睜眼瞎。但賈質的死到底是個損失，不論是對目前局勢還是國之良才。
    世宗吩咐了黃之恩送範成回府，杜高還留在太極殿，世宗道：“丞相，讓中書舍人擬道敕旨，準益州太守於泰全權行事。”杜高果然反對道：“陛下不可！”世宗卻阻斷了他的話道：“你不願意我也知道，但目下狀況一日比一日艱難，長安兩米不足供應，戶曹的奏疏上寫著一匹絹才得一鬥米，饑饉日甚，若是真的端了糧，事大事小，丞相可分的清楚？其餘的話也不用說了，明早我希望見到敕旨。”說完這番話，世宗就離開了太極殿，獨留杜高一人。