寧厲、公孫忠毅二人趕到薛文孝屋內，薛文孝隻著了中衣，坦露左手臂膀，正由一名醫者幫著處理傷口。見了寧厲道：“溫舒，你來啦！”寧厲未曾回話，公孫忠毅先道：“景元卻不招呼我？”薛文孝笑道：“見到季高你，就知你定不辱命，公孫守備可在路上了？”公孫忠毅道：“怕是到陽曲快了。”說完走近看了看薛文孝左臂的傷道：“這傷凶險，再深兩分，景元你這左臂就廢了。”薛文孝微笑道：“這就是我本事了。”寧厲道：“景元還是小心些，趟若有閃失，非比其他。”
    薛文孝看著醫者包紮好傷口，穿好左邊袖管，邊係衣帶，邊道：“曉得。溫舒不必擔心。日後文孝定當自愛。”但左臂的傷口讓他係衣帶的動作顯得有些艱難，隻好尷尬地朝寧厲一笑。正要放棄，寧厲卻走到他跟前熟練地係了結。薛文孝一時沒反應過來，愣了半晌，才道：“多謝。”公孫忠毅已經坐下，倚靠著憑幾道：“這幾日可要叫錢四勤快些。”寧厲也坐下，道：“還是說說太原現下該如何行事吧。景元已知洛陽之事，你看如何？”
    薛文孝道：“自是有利。”公孫忠毅也道：“釜底抽薪，不過如此。”寧厲點頭，道：“但不知那二位能否久持？”薛文孝道：“溫舒大可安心，雍也和玄真此次舉事必借薛家之力，合兩方人力必能製洛陽留守之軍。不論如何，若鄭王得知此種狀況，定會自亂陣腳。”寧厲道：“隻是不知鄭王有否知曉。”薛文孝道：“雍也必會封鎖消息，但我想顏德林亦非無能之輩，鄭王得知此消息不過需要時日罷了。”公孫忠毅道：“何必去管他鄭王是否知曉，趟他知曉又當如何，如今他騎虎難下，太原是必取。”薛文孝道：“若能散布鄭王軍中……”公孫忠毅道：“倒是個辦法。軍心不定，任他天大本事也難作為。”於是公孫忠毅興致勃勃地跟薛文孝探討起來。寧厲在一旁默默無言。薛文孝偶爾抬頭看寧厲一眼，隻見他沒眉深鎖。問道：“溫舒，你有何擔憂？”寧厲回過神，搖了搖頭道：“無甚……忘記跟景元講，楊司馬醒了。”
    霍風一路從洞澤驛後退，所帥兵士傷亡並不嚴重，撤退亦有序有節。鄭王此時亦過祁縣，紮營歇息。
    荀舉甫一見霍風倒是一驚，因其未看過霍風如此狼狽，鄭王倒是不在意，道：“飛濂上次敗北是何時之事？”
    霍風道：“殿下莫要取笑，現下情勢不利殿下。薛文孝狡詐多謀，恐難製服。還望殿下謹慎對待。”
    鄭王卻道：“還要一日即可抵達太原，鵬舉和若屈來急報也就這兩天了，你看是兵臨太原合其力攻城？還是兵到即掠太原？”
    霍風道：“自是趁兵至士氣未滅之時，一鼓作氣。不論攻克與否，重挫太原為上。”
    鄭王道：“就依你所言。下令整軍出發。”傳令官得令退下，遠處卻傳來喧嘩一片。霍風起身朝那處觀望，正有一騎慌亂地衝到鄭王營中，正要上前嗬斥，看出竟是洛陽傳信使。霍風心念轉動，心知洛陽定是出了事，朝喧嘩處道：“將此人押來。”
    不一會，闖入之人被押到鄭王跟前，惶恐道：“殿下，洛陽有大事！”鄭王和霍風對望一眼，情知事關重大，示意此人禁言。鄭王下令鬆綁，有喝退了左右，多留霍風、荀舉二人在近旁。這才問：“何事？”
    信使道：“河陽三城節度使下行軍吳回，副使中行寂領節度使兵和薛家部曲，將顏先生和謝先生扣下了！”
    “什麼？”鄭王霍然站起。信使懾於鄭王氣勢，小聲又道：“屬下趕來時，洛陽已在節度使府控製之下……”
    鄭王怒道：“薛家！我欲饒他用他，他卻暗算與我。老匹夫惡毒至斯，可恨！可恨！”
    霍風道：“殿下，大族靠不住。審時度勢，一如賭徒，表麵光鮮以禮義稱道，暗中則唯己身利益、家族命運為重。大族隻能以利誘之！”
    鄭王冷哼道：“以你之言，薛家看重的是陳虞？”
    霍風道：“不。薛家看重的是薛文孝。隻要薛文孝能得帝寵，一人得道，雞犬升天。”
    鄭王不屑道：“薛家太小看陳虞，也小看薛文孝了！”霍風不語。
    這時，荀舉道：“殿下，該如何處置？”鄭王道：“嚴守次消息，不可透漏。”有對信使道：“你可明白？”信使急忙答道：“屬下明白。”說完匆匆退下。鄭王看著霍風道：“傳令整軍出發！”霍風一拜，快步退下。
    薛文孝隨意套了件直裾便隨寧厲和公孫忠毅往楊山石居處去，不妨在他門口碰到了杜衡，還有小山？雷瑀則站在一旁。薛文孝走近作揖道：“時文，子平，還有小山？”小山不妨薛文孝也向他問好，忙回了一禮道：“大人！”
    寧厲和公孫忠毅也走了過來，各自行禮。雷瑀注意到薛文孝左臂不甚靈活，問道：“景元受傷了？”薛文孝道：“小傷。不及攻玉一身的傷。不知他現下如何？”雷瑀道：“莫憂，既然醒過來，即是無事，眼下是要多休息調養。隻是……他心中執念恐比刀傷更傷身。”薛文孝歎道：“他本是極敬重賈大人的。”
    寧厲在旁聽著，卻看到杜衡神色局促，問道：“杜將軍在霍風處可曾受了難堪？”杜衡聽寧厲由此一問，忙答道：“霍將軍到非是如此魯莽之人。”說完便覺是在為霍風開脫，於是又道：“隻是看在家父麵上，未曾為難與我。”公孫忠毅冷笑道：“杜將軍還是好自為之的好。”寧厲見杜衡更加難堪的臉色，道：“杜將軍數日辛勞，還是先去歇息吧。”杜衡感激地看了一眼寧厲。
    薛文孝見杜衡走了，道：“還是得小心著他。”寧厲卻道：“無妨，以他性情斷做不出不義之事。”薛文孝道：“我知他隻以一孝字當先，隻恐他置忠義二字於不顧。”公孫忠毅也道：“景元所言甚是，杜衡或不至惡。隻恐其心中所重之事有差。”寧厲道：“辨人善惡，孝乃當先，若能居家行孝，豈聞在國不能忠君？況杜相公不曾有不臣不忠之舉，仍是朝之重臣，不應妄自猜度……”薛文孝道：“溫舒所言自是有道理，倘使無端猜忌，朝中便隻有黨同伐異之徒，而無謀國之人才。大臣虛耗精力於此明爭暗鬥之中，朝局又如何得以清明。隻是杜相弄權久矣，致使下情不達於上，而陛下政令不能行於下，如此種種，大齊中興難成！”公孫忠毅聽了點頭讚同，寧厲不語。
    雷瑀道：“且不論他居心是何，先帝在時，杜相公能屢屢進言勸誡，倒是有些賢名。況老子是老子，兒子是兒子，不當以父之所為推及於子，若不然，此等道理之下，今上亦有諸多不是之處。”薛文孝歎了口氣道：“罷，但還是防備著些好。”
    幾人說話時，小山在一旁靜靜聽著，此時開口道：“若是我被人這麼防備著，我早就不和他玩了。”眾人聽了，皆相視而笑。雷瑀叱道：“小鬼頭，懂些甚！”小山不高興道：“我不是小孩子！”雷瑀反問道：“難不成你還是大人了？”小山道：“當然比不得寧大人和薛大人，還有這位……”小山看著公孫忠毅卻不識得，公孫忠毅笑著提醒道：“敝姓公孫。”於是，小山接到：“公孫大人。”
    寧厲笑道：“英雄出少年，小山日後保不準就是個英雄。”雷瑀看著小山得意的神情道：“在下有個不情之請，可否請溫舒、景元二位答應？”寧厲和薛文孝皆道：“請講。”雷瑀道：“兩位皆有濟世之才，通古博今。小山也有些聰明，若能的二位教誨，定也能出一些成就，不知二位可否勉強為之？”說著示意小山跪下拜師。小山見狀已是驚喜非常，黔首之家，能得一名師教誨，機會難得。薛文孝見小山雙腿跪地，扣頭三下，道：“師徒名分我到無所謂，小山自己有此心才是重要，你若想學，跟著我便是。”寧厲卻有些猶豫道：“我尚未能勝此人，為人師不可輕忽，恐誤人子弟。”薛文孝道：“溫舒何必過謙。”雷瑀也道：“師者傳道授業解惑，溫舒當得。”寧厲道：“師父之名愧不敢當，我與景元一致，若他想學，就跟著罷，我當傾囊相授。”雷瑀道：“如此，我代小山多謝二位。”小山又一叩首道：“學生聶光祖謝兩位老師。”寧厲和薛文孝奇道：“他叫聶光祖？”雷瑀笑道：“正是，小山乃是小名。”
    寧厲帶小山先去歇息。薛文孝本意要探望楊山石，但聽鄭益說已經睡去，不好打攪，想著問鄭益也是一式，便隨口問了鄭益潞州是何情形。鄭益講了楊山石偷襲受傷之事，又講了馬元素攻城情狀，薛文孝也大概明了。潞州太守和昭義節度使現下的處境，薛文孝自是顧不得，而馬元素既然呆在潞州，應是不會來太原城。但來的若是郭友直，也不好對付。薛文孝數著即將要麵對的勁敵，從鄭王、霍風到俞萬裏，再加上郭友直、荀舉，就覺得頭痛，心想還好宋寬、顏德林和謝貞已經被製住，洛陽也已經在掌控之中，否則太原可以說之毫無贏麵。
    公孫忠毅在旁道：“勝負未明啊……”
    薛文孝忽然想到劉紹，望著已經晏下的天色道：“或許我該去見見晉王妃殿下……”
    此時，不覺已是六月中旬時候，旱情還在持續。戰事一日逼近一日，太原離鄭王兵臨城下已是盡在眼前。然而就在這一夜下起了雷雨。雷聲閃電，和著雨聲，突如其來。而雨後那股清新在空氣裏傳播，經久不散。