朝陽殿內，殿門大敞，窗戶也都支了起來，陽光照射進來，隱隱綽綽的映著殿外高大樹木的身影。博山爐內尚有殘煙杳嫋，傳遞著麝香最後一絲妖嬈的氣味。燒幹了的蠟燭凝成幹淚還未被換下。
    內侍侍女們忙碌著將衣物一件一件地呈送進內間，宋寬接過一一排放妥當。鄭王隻著了中衣端坐於正中央，看著宋寬動作。等最後的鄭王佩劍也擺放整齊了，鄭王於是站了起來。宋寬從一排的黑色漆盤先取出了一件黑色圓領衫，為鄭王穿上，又取了鎖子甲仔細地穿上，然後是明光鎧甲從上到下護衛嚴實，最後將佩劍遞給鄭王。鄭王接過佩劍，緊握住，無聲地凝視著宋寬，宋寬亦不語。
    兩人直待要這樣定格於此時此地，殿外卻報軍士們已經在司馬門外等候。鄭王攬過宋寬，給了他一個短暫的擁抱，道：“我們出去。”說完拉著宋寬出了宮城。
    司馬門外，顏德林和謝貞看到鄭王一身戎裝，皆稽行禮首道：“殿下。”鄭王站著免了禮。謝貞看鄭王拉著宋寬，隻當沒注意，微微向他點頭示意。顏德林則是麵無表情地看著他，眼中卻是詢問。宋寬錯開眼神，掙脫開鄭王，站在一旁。
    鄭王道：“恕之將往代州說服代州太守辛弘毅，洛陽之事就交給兩位先生了。”
    謝貞立刻答道：“殿下請放心。”顏德林也點頭，道：“殿下親去太原切要愛惜身體，不用身先士卒。”
    鄭王道：“沒想到我打了一輩子丈，此刻卻要做縮頭烏龜了，嗬嗬嗬嗬……”
    顏德林和謝貞皆不語。
    宋寬道：“殿下要知道你愛惜的不隻是自己！”鄭王看了他一眼，道：“即是你這麼說，我定會做到！”宋寬點頭。
    謝貞又道：“薛文孝出身洛陽大族薛家，要不要派兵圍了薛家，以此威脅薛文孝？”
    鄭王道：“大丈夫光明磊落，何必要靠些旁門左道。難道我奪天下要仰仗這些雕蟲小技，就算沒有他薛文孝相助，又能怎樣？”
    謝貞諾諾不敢再多言。
    鄭王於是道：“如此，我出發了。”說完大步走出去。宋寬在身後鄭重地一拜，邊道：“殿下平安！”
    鄭王聽得他這樣的話語，轉過頭來，道：“你……去代州，還是坐馬車去吧。”
    宋寬微紅了臉，謝貞當沒看見，顏德林若有所思。
    大相國寺內仍然戒備森嚴，慈明戰戰兢兢地站在藏經樓旁的禪房外麵，裏麵正有太醫在為德妃療傷。世宗坐於榻邊，低頭看著昏死過去的德妃，頸項敷了藥，纏著紗，臉頰處也多了一道小指長的傷。聞多恰逢當值被傳喚，跟著來了相國寺，此刻正在幫德妃診脈。
    過了好一會，聞多才移開手。世宗問道：“如何？”
    聞多回道：“德妃殿下受了驚嚇，但幸甚皇子無恙，隻需服幾帖藥就好了。”
    世宗聽了鬆了一口氣，道：“那就快開藥吧。”聞多寫了藥方，交予醫官，道：“不急，吃藥也要等德妃殿下醒過來。”
    正當世宗在禪房的時候，杜高和公孫赤還在藏經樓。刺客沒有能留下活口，最後關頭都自盡了，到不愧是條漢子。有幾個僧侶模樣的人正在清洗門口。
    杜高看了一眼坐在藏經樓最裏間的大濟禪師，正麵壁而坐。雖然方才發生了如此大的事，卻仿佛無法打擾到他，甚至到現在也還是一動不動。
    杜高不禁讚歎道：“不動如山，不愧是高僧。”公孫赤聽了後道：“刺客之事，他也脫不了幹係。”
    正在此時，下人來報皇帝召見。兩人趕忙去了禪房。
    世宗坐在首座，已經重新整理了衣冠。杜高、公孫赤也在下首坐下。世宗看了杜高一眼，道：“丞相病好了？”
    杜高道：“陛下費心，臣的病沒什麼大不了，陛下安危才是臣最關心的。”
    世宗似笑非笑道：“那麼就請臣相從今日起還是回中書省理事吧。”杜高答是。世宗又說道：“此事與鄭王或有關係。今日起，大司馬帶兵全城戒備，丞相年事已高，恐你受累，就把兵曹和太仆寺交給大司馬吧。”杜高隻好答是。
    世宗見杜高都答應下，說道：“益州太守才能不足以轄一州之民，丞相另擇賢能換下他吧。”杜高也應下。
    世宗鬆了一口氣，道：“傳令即刻回大明宮。”
    聶家山麓的軍營裏，石廉和蘇擒虎也從太原城趕來，說了寧厲之事，此刻正在在主帳裏和杜衡商討聶家山一事。杜衡一戰敗下之後，心下不甘，正想再上聶家山。但苦於聶家山地形複雜，山上反民反倒對它了如指掌。如此，杜衡就處在很不利的位置，加之手下甲士又不足以上山細細搜尋，所以到現在他也無從知曉賊窩在何方位，這讓他兩下為難。
    石廉道：“子平難道怕了這群亂賊不成？”
    杜衡怒道：“一群烏合之眾，能奈我何？”
    蘇擒虎道：“那繳賊之事還要靠子平，畢竟現在數你對這山上的草寇最了解。”
    杜衡憤憤道：“蘇將軍請放心。”
    正在此時，帳外來傳寧大人和薛大人到達營地。寧厲和薛文孝先去拜見了晉王和晉王妃，晚來了一步。杜衡三人於是出賬迎接，宗武和公孫忠毅已經在了。
    遠遠看到數騎奔馳而來。近了，杜衡看到為首一人即是薛文孝，對於薛文孝，杜衡多是不屑，在他看來，薛文孝整日隻知和晉王鬼混，來了太原從未做過正事。
    薛文孝身旁那人年歲尚輕，柔順的眉目卻眼生得緊。身後兩人身後還有數騎，騎馬之人確是杜衡認識的，竟是皇帝陛下宮廷禁衛龍武軍總管陳五。杜衡心下一驚，想這寧厲到底是何人，竟是從未聽過。
    公孫忠毅笑著看薛文孝他們下了馬，走過去道：“景元在晉王處可又得了什麼稀奇物事？”
    薛文孝道：“有稀奇物事這回也給溫舒得了去啊。”說著拉過寧厲對公孫忠毅說：“季高，這是寧厲，寧溫舒。”
    公孫忠毅忙作揖道：“聞名不如見麵，溫舒果然玉質人才。”
    寧厲道：“不敢，小司馬才是英武非凡。”
    公孫忠毅道：“可不要叫我小司馬，我父親那些功績與我何幹？”
    寧厲心下讚歎道：“季高兄。”
    薛文孝笑道：“季高是要當大司馬的人才，定不喜別人喚他小司馬。”
    寧厲聽了不禁笑了起來。公孫忠毅惡狠狠地看了一眼薛文孝，薛文孝隻當沒見。
    杜衡和陳五寒暄了一襲，又走到寧厲身邊道：“寧大人從長安趕來可有陛下敕旨？聶家山賊匪是否就此放過了？”
    寧厲正容道：“下官已將話說的很清楚，聶家山上沒有反賊隻有饑民，杜將軍不明白嗎？”
    杜衡道：“那寧大人可有陛下敕旨？”
    寧厲道：“陛下令我依勢而行，算不算敕令？”
    杜衡道：“依勢而行？若是寧大人判斷錯了眼下的形式，我等還要照著大人的意思行事嗎？”
    寧厲看了一眼杜衡，道：“杜將軍不相信陛下的判斷力？”
    杜衡道：“不敢，但人無完人，金無足赤，即使是陛下也會犯錯。”
    寧厲聽了並不惱，甚至心下很是同意他的話，薛文孝和公孫忠毅在一旁看著倒覺得杜衡卻又乃父作風。石廉和蘇擒虎遂不曾預見杜衡如此不依不饒，但也樂得見他衝撞與寧厲。
    “請寧大人給個不對聶家山用兵的理由。”杜衡直視寧厲道。石廉、蘇擒虎、公孫忠毅和薛文孝也都看著他。
    寧厲深吸一口氣道：“無民無國，國若將民當做仇讎，怎能稱其為國，保民安民才是國之職責。今大旱之下起大饑，更兼貪官汙吏相逼迫，民無活路，國不能撫，反以兵相逼是何道理？”
    杜衡聽了這一席話頓時無言。公孫忠毅也被他震住了，薛文孝眼中滿是讚賞。石廉和蘇擒虎雖是不願，卻也不得不服。寧厲說完自顧向主帳走去，一行人遂跟隨而去。