太原府自年初以來隻降過三場雨：驚蟄之日一場，雷聲大作，卻是隻下了一刻就停了；三月上巳節前下了一場，也是一刻即停；四月來初四日下了一場，半刻而至。如今已是立夏，太原的幹旱與日俱增。旱情之下，各家大戶反而加緊催租，民生凋敝又甚於前，昔日繁華的北都也在饑旱中變得灰暗無光。
    城外有一條修葺好的官道通往太原城。往年這個時節，官道上熙熙攘攘的盡是各方商客。如今隻剩下鮮少的幾輛托運糧食的馬牛，偶爾騎著高頭大馬、穿著光鮮亮麗的貴族大家出城遊玩，以及穿著明光甲或細鱗甲的士兵。就連壯麗的城門上高聳的鴟角也顯得格外空寂。
    巳時上，數百騎兵從太原城中飛奔出來，驚起歇在鴟角上的烏鴉，發出一陣“啞啞”的嘶叫聲，刺耳非常。為首騎一匹棗紅馬的年輕將領倒是雄姿英發，豪放氣派，整隻隊伍也甚是威武。他們沿著官道疾馳了數十裏，又偏離往西麵的小岔道馳去，幾百騎過後揚起滾滾塵煙。
    離太原城西麵三十裏外有座聶家山○1，山勢並不高，但綿延起伏之下，山體甚是龐大。數日之前有數千災民在太原各家大戶的逼迫下，殺了李家收租人，反上聶家山，建寨紮營，舉旗反抗，又在昨天夜裏，偷襲太原府城南府倉，劫取糧米，盡數運回山上。
    “子平，機會來了。”杜衡正在驛館中寫信給長安，石廉從外間走進來，興奮地說道。
    杜衡收起筆，問道：“什麼機會？”
    石廉笑道：“子平不是一直想著太原之事何時完結，好回京和老相公團聚嗎？”杜衡道：“正是，先生。”
    石廉於是說道：“太原之事如今全在這群反民。雖然此刻長安京中還為知曉此事，但晉王已經急報長安，一心想讓朝廷來解決，所以我們也不好輕易動靜。但昨夜這些反民裏劫了城南府倉，又殺了府倉衛士，這正是個絕好的機會。”
    杜衡不解地問道：“先生指教。”石廉道：“子平就此事領兵繳賊去，將反民盡數扣拿，豈不是了解此事了？”
    杜衡猶豫道：“但此事情況特殊，陛下還未下決定如何處置，若我此次前去激反了太原府的民心，不就成了罪人。”
    石廉道：“子平多慮了，依照律法民殺官是不可饒恕的大罪，此番若不整治，輕饒反民，給民以警戒，才是大齊的罪人。”頓了頓又緩聲說道：“鄭王殿下答應你太原之事後為你向皇帝陛下請命，回長安供職，眼下這個機會你難道要放棄嗎？”
    杜衡心下思量一番，道：“隻是蘇將軍那裏……”石廉笑道：“蘇子通也是這個意思，給你這個機會。”又從袖管中拿出一塊銀色魚符，交到杜衡手中道：“這個是蘇子通給你的，快去調兵吧！”
    杜衡騎在疾馳的馬上，用手按了按胸前的明光鏡——明光甲之所以得名正是因為這一塊明光鏡——那後麵正放著那枚銀魚符，回想起石廉的話，杜衡總覺得有些不妥，但是想到京中老父一人獨居，又不得皇帝陛下之心，甚是擔心，於是就順著石廉的建議，帶了數百騎兵去往聶家山，畢竟是鄭王殿下的府兵，出了事還有鄭王在身後。
    “日月同光”殿中，晉王妃李卓君有些不安地轉動手上的鑲金玉鐲，劉紹道：“殿下，造反是大罪，現在這些反民殺了府倉守衛，定時不能饒恕的。讓杜小相公去剿滅了，倒也不是不可以。”
    晉王妃似是無意地看了一眼薛文孝，薛文孝並不說話。於是問宗武道：“宗武將軍怎麼看？”
    宗武道：“聽王妃定奪。”
    晉王妃道：“這些反民造反時殺的是我李家的相幫，我現在也不好說什麼。晉王原是想報於朝中決斷，但現在急報還未見回複。前日有馳報說陛下遣特使來太原，到時再議繳賊也不遲，反民不見得這幾日裏會飛了。”於是命令道：“宗武將軍，你現在即可前去攔下杜參軍。劉先生你去驛館找石先生和蘇將軍向商。”劉紹和宗武都稱是。
    劉紹、薛文孝以及宗武從“日月同光”殿出來，宗武作揖道：“兩位，末將先行一步，前去攔住杜小相公。”薛文孝和劉紹齊道：“有勞宗將軍。”宗武回身快速地離開了。
    薛文孝走了幾步，對劉紹道：“沒想到嗣昌倒是同意杜子平前去繳賊。”劉紹道：“見笑，在下也是希望太原府能夠太平。”薛文孝道：“真正的太平，光靠把反對者都壓製下去，是行不通的。”說完，即向前大步走去，向庭院中喊道：“錢四，回驛館了。”劉紹也趕忙跟了上去。
    長安京中
    世宗再次駕臨興慶宮，走在連接著勤政務本樓和花萼相輝樓之間的長廊上，他回憶著幼年時在花萼相輝樓賞花時的情形。每到牡丹花開時節，真宗會邀請鄭王，以及住在宮城西麵勝業、安興二坊中的寧王陳範、申王陳曄、岐王陳顯來此同塌宴謔。龍池上披銀戴金的畫舫龍舟上則演奏著各色樂曲，通宵達旦不歇。那種無比奢靡的時光，世宗卻不大記得起來是什麼樣子了，隻記得母親會在龍池另一側的沉香亭看著這一切，無言地歎息——雖然她是皇後，但也無法改變真宗的愛憎，又必須麵對太後的訓斥，所以她隻能對年幼的世宗諄諄教誨。
    黃知恩走在後麵，察言觀色，問道：“陛下，要不要去花萼相輝樓？”世宗看著不遠處高樓屋頂的鴟角，道：“也好。”他忽然想去看看，當年他的父親曾經看過的龍池，以及龍池那頭，他的母親曾經等候過的沉香亭。
    登上樓頂，極目遠眺，龍池上方波光粼粼，沒有那時的熱鬧和光鮮華貴，卻也顯得明麗可愛，遠處的沉香亭渺小地幾欲隱沒在鬱鬱蔥蔥的樹木之中，再往遠望過去，則是高高的城牆和春明門高達壯觀的的頂部。世宗想起寧厲正是從這座城門離開長安的，也快要到達太原府了。想到那夜他所謂的民心，世宗不禁緊握了雙手：寧厲，你能為我帶來民心嗎？
    正在此時，黃知恩聽到樓下有人來告，中書省有太原晉王急報。黃知恩趕忙讓那中書省通事舍人上了樓。那人對世宗行禮道：“陛下，晉王有急報說太原有刁民謀反，請陛下定奪。尚書令薛文孝和軍器監公孫忠毅都署了名。”世宗猛然回頭，怒道：“晉王他幹什麼去了？有民造反，倫律當誅，要我定奪什麼？他不是早做好準備了嗎？”黃知恩和那通事舍人皆不語，世宗道：“回太極宮。”
    ○1聶家山是看了太原地圖之後，隨便找的一座山，至於到底是什麼樣的山就不得而知了，所裏這裏純屬杜撰。