正在這時，一個小宮女匆匆地尋著我的方向而來，恭順稟報道：“皇後請娉妃過去。”
    我收斂心緒，默然跟著那宮女向正殿走去。
    “顏顏。”湛露的聲音像是揉皺了一般的喑啞，“我總有一種不祥的預感，可是我說不清楚。我總感覺今日的事，不會就宜睦公主的自盡而到此為止……可是……我也不明白會如此不安。”
    “姑姑。”我輕輕地握了握她的手，寬慰的話卻是無從說起。
    我踏著夜間的涼風走進正殿後，所有的人皆是噤若寒蟬地竦立著，謹聲曰“諾”後屏退。餘了坐在正中金鳳座中的皇後，還有我，還有其心腹高嬤嬤。
    皇後神色悲戚，我進去時她正以絲帕揾淚，盡管如此神傷，往日的端莊優雅卻是未折損幾分。
    “顏顏，你來了。”皇後神色哀婉地歎息道，她示意我走近，“真是難為你了，原本今夜……”
    我婉娩地在皇後膝旁蹲下，如恭順的後輩在長輩麵前一般，我垂眸緩緩道：“國事要緊，顏顏自然是識大體，懂分寸，不在這裏計較。”
    “本宮知道，你向來是懂事的孩子。”皇後拂過我綴滿珠玉流蘇的高髻，音色深沉地歎道：“可是……婉吟……真想不到這孩子這般的倔強……”
    “她……”皇後帶著一絲哽咽的顫音，她輕輕撫著我的手背，“本宮已命人出宮通知嘉葉長公主，可憐她就一個女兒，一朝沒了，真不知道讓她如何挨得過……”
    皇後她是在自責，可是她又能如何，奉旨行事罷了。我根本無法說什麼，唯有沉默地低頭，看著金絲平履翹頭鳳鞋，鞋尖上墜著的碩大南海明珠，瑩潔純淨，光華潤澤，玲瓏流轉。不管主人心情如何黯淡，它依然兀自明豔。
    見皇後不住地落淚，高嬤嬤上前躊躇著勸道：“娘娘，個人有個人的命數，還是節哀吧，您自個身子也不太好的。”
    皇後一雙秀美的丹鳳眼微微紅腫，淚痕瑩然。此刻她看上去較平日蒼老疲憊許多，眼角細密的紋理，兩靨因年歲而鬆乏的肌膚，在今夜明亮的燈光下，纖毫可見。
    “也不全然是她。”皇後抹去一滴已在腮邊搖搖欲墜的清淚，“隻是……我……想到了嘉瑞……”
    嘉瑞公主，我感覺心尖微顫一下，皇後提到嘉瑞時，用的是“我”，而不是高貴疏離的“本宮”。
    皇後本是王氏女子，王氏是帝都中顯赫的名門貴族。據老宮人說，皇後尚在閨中時，與嘉瑞公主甚為交好，情同姐妹。公主遠嫁北奴時，那時已為豐熙帝妃子的皇後悲痛欲絕，親自為公主送行時，落淚千行，悲痛此生再相見，遙遙無期。由此看來，宮人閑暇時的所言不虛。
    高嬤嬤應是最明白皇後心事，亦是老淚縱橫，歎道：“娘娘又想到公主了……”
    皇後像是觸動了情腸，她一雙盈滿濛濛淚水的眼眸像是在看我，但更像透過我在看另一個人，良久，望著正殿中鶴頂蟠花的冉冉火光的燭台，空茫地歎出一句：“身處亂世中，女人是最容易被犧牲的，嘉瑞如此，婉吟也如此……”
    “公主她……”
    我當時溫馴乖巧地伏在皇後膝上，抑製不住地感到一驚，不曾想過最為溫和識禮、沉靜典雅的皇後，竟會說出這般的話，聲音中隱隱透出勘破塵世的疲憊。
    “她臨走時口占一絕，妾身腸斷日，孤老看歸鴻。”皇後眼中點點淚光盈睫，“她還未等到孤老就……”再往下她已是泣不成聲，在喉間哽咽下的話語盡數化作悲婉哀慟的淚滴，零落地浸濕了手中的素白絲帕。
    妾身腸斷日，孤老看歸鴻。我本是無淚，但是整個鳳儀宮中壓抑低沉的氣氛，不禁令我也漸漸從心底氤氳升起悲涼。皇後的悲慟，是為曾經的金蘭之交嘉瑞，並不是全因為婉吟。
    “紅顏早逝是悲，孤老塞外亦是悲。”我抬頭看著皇後，由衷道，“但是……後者……至少是一種解脫。”
    皇後凝視著我的眼眸，唇角淺淺一抹笑意綻如風中玉蘭亭亭，“本宮就是這樣虛假地安慰了自己多年……解脫……的確是解脫。但是……她若是活著，本宮心中就始終可以存著一絲希冀，此生因緣際會，說不定還能一見。”
    “可是現在天人永訣，就是想憑吊，卻連個孤墳也沒有。”盡管竭力克製，皇後眼中依稀可見內心劇烈的情感翻湧，“你知道嗎？在皇陵中也不過是她的衣冠塚而已！”
    其妹嘉瑞公主的遺骸不能歸葬皇陵，於豐熙帝而言，亦是此生大憾。
    我依然隻能是沉默，婷婷嫋嫋的煙氣從狻猊熏爐中徐徐噴出，蒼白的煙氣將室內熏繞得恍然不真實。在正殿半空縈回不散，仿佛鬱積了一層沉沉陰翳。
    皇後問道：“顏顏，你為嘉瑞作傳時，可知道她的閨中之名嗎？”
    我心中有小小的愕然，廣為世人所熟知的是公主的封號，嘉瑞，嘉本意美也善也，瑞本意瑞楨祥瑞，是兩個極盡美好的字，擁有它的人，同樣是被世間賦予了許多光華。但是公主的閨中之名卻鮮為人知。
    我正欲說，皇後已是先我一步道：“旖塵。旖旎的旖，塵埃的塵。”她有一絲的失神，自言道：“有誰能想到，尊貴的皇朝第一公主竟是用最纖細，最卑微的塵為閨諱。”
    “但是……塵兒……”皇後收回思緒道，“顏顏，你知道嗎？在你之前有過兩位資曆更深、位份更高的女官為公主作過傳記，但都不能令皇上滿意。甚至……一次皇上還動了怒氣？”
    我點點頭，“是，以前那位崔尚宮好像因為提及了公主在閨中的一些事，所以才惹了皇上發怒……”
    皇後臉頰上尚有淺淺的淚痕，“塵兒當初本是不想遠嫁北奴，因為她那時已尋到了願意執手一世的至愛，是的，塵兒深愛那個人……”
    “皇後！”高嬤嬤霎時震驚，臉色變作煞白，顧不上主仆之禮顫聲打斷道：“……皇上……嚴令不準……再提起公主未嫁時的舊事……您……您怎麼……”
    皇後神色依然淡定，方才那般的慟哭之後，淚水將她的眼眸衝刷得透出隱隱清絕，她緩緩道：“本宮又不是在他麵前說，當著顏顏的麵應該不礙事。”
    我朝高嬤嬤頷首，示意她放心，皇後則是悠悠繼續道，“一生的至愛難尋，可是，她為了哥哥的江山，亦是胤朝千千萬萬百姓，還是毅然踏上了北奴的迎親花轎……”
    我感覺從心底蔓延來錐刺的痛楚，我諳熟嘉瑞的生平，卻不知她為世人稱頌的遠嫁背後還有這樣的隱痛。
    “那麼公主的至愛之人……”我猶豫著問道。
    皇後並不回答我，秀麗的麵容冷靜下來，“崔尚宮在傳記中涉及了此事，所以那日皇上才會怫然作怒，斥責記錄如此綺豔韻事，有損公主閨中清譽。”
    我惘然不解，看著皇後問道：“為家國而舍至愛，不是更顯得公主高風亮節嗎？”
    “但是……他不覺得。”皇後喃喃道，纖指柔柔地捋了我鬢角的發絲，輕責道：“其實本宮看來，崔尚宮的文辭比你要老練、通辟許多。可你這丫頭拈輕避重，有意繞開不說，通篇的都在歌功頌德，本宮若不是與嘉瑞相識，看了都要以為她是神女了。”
    “無人怎的來說，塵兒的一生算是可惜了。”皇後眸色黯然道，“當初北奴王歌珞派人向帝都，宣言若是和親，非天下皇族的嘉瑞公主不可。”
    “哦。”我問道，“那麼他是仰慕公主的盛名嗎？”
    皇後笑得苦澀，“若是這樣，塵兒還不會太苦。”她的聲調驀地一轉，悲憤道：“北奴王是在向高氏皇族挑釁！你們的皇朝第一公主，我—視之如敝屣！所以他待塵兒不是很好。”
    她的話如重錐般一字一頓地打在我的心壁上，你們的皇朝第一公主，我視之如敝屣。
    “這樣……”後麵的話全部綿延成一聲歎息。
    我察覺皇後神色稍解，心頭亦寬慰些，仍是詫異不已，皇後今日為什麼會無端端地反複提起嘉瑞公主，難道真的是因為婉吟的事觸動了情腸，由感而發。
    此時，聽見宮門沉悶地“吱嘎”開了，零星的碎語幾句和衣衫窸窣後，一位身披縞素的宮人恭謹地進來稟報，皇後端正容色，已然恢複一國之母的威嚴。
    那宮人恭敬跪下道：“娘娘，嘉葉長公主已入宮。”
    “她來了。”皇後旋轉著左手小指上一枚通心翠鑲銀戒指，淡淡說道：“全部交給貴妃處理，本宮不想管這些事。她若是有怨尤，去找貴妃，或者她的皇兄，不要到本宮這裏來。”
    “謹諾。”那宮人應聲碎步退了出去。