在皇後的允許下，我終於可以出宮回到丞相府。我多日不在府上，丞相府中多處已經修葺整治，不複我初次來時的荒涼沒落，小徑上的蕪雜衰草已盡數砍去，一溜開去擺上了時令怒發的菊花，錦繡如夢，往事如煙。綺霜閣前的一汪湖水也在秋日裏益發明澈透底，倒影得宛若一切如舊。
    舊日的凋敝被今日漫溢出的生機完全的遮蔽過去，如此偌大華麗的府邸中，惟一惆悵悲涼的，怕是隻有心境了。這裏，隻餘了我孤身一人。沒有父親，也沒有母親，連從前那些熟識親近的奴仆也在集州時被遣散了。
    如果不是有顏澈三位弟妹在這裏，這樣孤寂的顏府我也是不想再回來了。
    顏澈從過繼入顏氏那日開始，就接受作為一名士族子弟應受的全麵正統的教育。我對他寄予厚望，修文習武，磨礪心性，將來成為支撐我顏氏的砥柱之人。
    仆人在青石地麵上掃出潔淨的一塊地方，幾片打著卷的黃葉悄無聲息地飄落而下，我神態平和地坐在樹下的石凳上，顏澈恭謹地立於我身側，態度謙順有禮。
    我伸手輕輕為他拂落鬢發邊的一枚枯葉，就像長姐關懷幼弟一般，和婉地問道：“澈兒，這幾日來在周儒士那裏學了些什麼？”
    顏澈微有些赧然之意，低聲道：“姐姐，在學《貞觀政要》卷四，其中有一篇李百藥作《讚道賦》規勸承乾太子。”
    “哦。”我略略頷首，“體大儀之潛運，閱往古於來今。盡為善於乙夜，惜勤勞於光陰。故能釋層冰於瀚海，變寒穀於螮林。總人靈以胥悅，極穹壤而懷音。”
    “正是。”顏澈答道。
    我歎道：“體察天地運作的規律，縱覽古今的曆史經驗。要孜孜不倦地日夜做善事，勤勞為政，珍惜光陰……這周儒士現在就開始傳授為政之道了，不知澈兒懂了幾分。”
    顏澈猶豫了一下，“懂得為善與惜時。”
    玉笙在一旁道：“不是小姐特意囑咐要懇切教導嗎？”
    我隻是抿唇一笑，這時刻引教嬤嬤領著顏凝玉、顏芳芷兩人來了，一段日子下來，顏芳芷已與我十分親近，待我就像是親姐一般，一進來就歡呼雀躍地喚我“姐姐。”依人的小姐一般撲到我懷中，顏凝玉則是安靜地立在一旁。
    我亦是溫和地笑著撫摸一下她綰起的雙環髻，一個小廝模樣地恭敬上前稟報我道：“小姐，三少爺應該練習武功了，請來的武師正在後邊的庭院中候著。”
    “是練武的時辰了。”我道，“三少爺現在每日練武幾個時辰？”
    “回小姐，大概是三個時辰，還有早上的練晨功。”
    “太嚴格了。”我歎了一聲，“改成每日兩個時辰吧，而且教那武師也不必日日來了。”
    “小姐。”玉笙問道，“小姐的意思是對三少爺的課業放得寬鬆一些。”
    我頷首，“我心中自有分寸，畢竟揠苗助長也是不好的。”朝著顏澈道，“好了，澈兒你去吧，別讓老師等候得太久了。”
    “明白了，姐姐。”顏澈喏了一聲就與小廝一並去了。
    顏芳芷倚在我的懷中，一雙黑亮的大眼睛圓溜溜地看著我，稚氣地問道：“姐姐，芳芷以後也要像澈哥哥那樣練武嗎？”
    我為她童真地話一笑，“不用了，芳芷隻需好好學閨訓禮儀就行了。”
    “那芳芷不會武功，遇到壞人怎麼辦？”
    我笑她可愛的心思，“澈哥哥學好了武功就可以來保護小妹妹了。”
    “哦。也要保護姐姐的。”顏芳芷懵懂地點頭，她的目光一轉，看見那一叢盛開荼蘼綺豔的紅棘花，不由驚歎地叫起來，“姐姐，那花開得好漂亮。”
    顏芳芷從我懷中掙脫出來，拉著我的手一蹦一跳地去看那紅棘花，我含笑著任由她拉著我走。“姐姐，姐姐，芳芷從未見過開得這樣張揚的紅花，就好像，就好像天底下隻有它盛開得這般熱烈，這般的不受拘束！”顏芳芷忍不住讚歎道。
    小孩子的慧心，倒是一眼看出這大漠紅棘的含蘊。
    “姐姐，我可以折一朵嗎？”顏芳芷巴巴地看著我問道。
    “芳芷小心著手。”我笑道，“這紅棘的花瓣中還暗藏著刺呢。”那日在寧州城時，我不知情地去撮撚紅棘的花瓣，被暗藏在裏麵的刺紮到了手指。
    我這邊正在與顏芳芷說話，安靜的坐在樹下的顏凝玉忽然尖叫一聲，我聞聲立即轉過頭去，隻見她又尖叫出一聲，一手揉著頭上，像是被什麼東西砸中了腦袋。
    我疾步上前一看，見到地上溜溜地滾著一顆渾圓嫣紅的櫻桃。我蹙眉，樹上是不會掉櫻桃的，定是有人在搞鬼。下意識地抬頭往樹枝上一看，我吸了一口氣，不出所料，七王正慵懶悠閑地倚在一處遒勁的樹枝上，意態瀟灑，唇角猶自噙著一抹玩世不恭的笑意。修長的手指間玩著幾顆嫣紅的櫻桃。
    我見到是他，不由怒從心來。不冷不熱地嘲諷道：“韶王殿下，您正是在做什麼？拋繡球嗎？”
    奕析看清是我，微微有些詫異，“看錯了，我還以為坐在樹下的人是你。”
    可惡，我心中咒罵道，居然想把櫻桃扔到我的頭上來，我惱怒道：“王爺你不要太過分了，哪有隨便翻人家後院的！窺視人家女兒的閨內情狀，還欺負我家妹妹！”
    奕析沒有反駁我，而是輕盈地一個回旋從樹上躍下，到了我麵前。顏芳芷躲在我身側，等著一雙眼睛，充滿好奇地打量這個從天而降一般的俊美少年。
    “這小妹妹長得好可愛啊。”奕析朝著芳芷說道，將剩餘的櫻桃盡數放在了她白嫩的小手中，“這些全與了你吧。”
    顏芳芷目不轉睛地看著奕析，竟然歡天喜地接下了，聲音甜甜地謝道：“謝謝美麗的哥哥。”
    我看著滿腹的火氣，從芳芷手上拿過那幾顆櫻桃，一把全扔到了紅棘花的花叢中，“全部去做花肥。”芳芷被我突如其來的舉動一驚，在她眼中我一直是溫和知禮的姐姐，何時見過我這般，粉嘟嘟的小臉上掛著滿滿的委屈，“姐姐，我要。”
    我感到頭疼，“玉笙帶五小姐去買一籮筐，真是頭疼死了。”
    “可是我要哥哥給的。”顏芳芷不依不饒地嘟囔著
    頭疼，麵對一臉無辜的高奕析卻是愈加氣不打一處來，“你來我這裏做什麼？！”
    “當然有事。”奕析笑得狡黠，遞了個眼色給我。
    我會意，讓玉笙先帶著被櫻桃砸了而委屈的顏凝玉，與沒得到哥哥櫻桃而難過的顏芳芷離開，等到這個小跨苑中隻剩下了我與奕析兩人，我再次問道：“說，找我什麼事？”
    奕析見我問得明白，也是開門見山地道：“那晚皇宮中的此刻究竟是怎麼回事？”
    我被問得心間抽搐一下，我極力想忘記的那晚在驟然被挖掘出來，就像一塊舊瘡疤被再次捅破。那晚的驚懼，血腥又畫麵深刻地浮現在我的眼前。
    我努力平複心情，“王爺怎麼會拿這事來問我，你覺得跟我有關嗎？”
    “你敢說跟你一點關聯也沒有？他們兩個死了。”奕析進一步問道。
    聽到“死”，我感到眼皮不知怎的挑動一下，依然淡淡笑道：“說有刺客的可是薛家人，應該跟他們的關聯才大一些吧。而且王爺是宮中長大的，耳聞目睹，宮中死上個人應該不是很奇怪吧”
    “顏卿。”奕析有意地壓低了聲音喚我，聲音中隱約透出一線魅意，“那兩個人死了，而且死得很慘。他們的麵孔因驚恐而扭曲變形，雙眼吐出，像是死不瞑目的樣子，直勾勾地盯著要了他們命的人，舌頭還吐得很長，很長，流著惡心的白沫……”
    “啊。”我驀地尖叫出一聲，讓他住了口。奕析說的每一個字都重重地撞在我的心上，他描繪得越是清晰，就越讓我想起，那晚林家少年騎淒厲的死狀，仿佛纏繞不休的夢魘一般，一絲一絲地在心間收緊。
    奕析臉上的笑意收斂，“顏卿，你……”