於是我們三人，還有畫師，同往芷陽公主所在的含芳殿走去。一路上我都沉默不言，倒是端雩唧唧喳喳地一堆話，不過在臨近含芳殿時，端雩忽然安靜下來。
    我們進去時，芷陽公主身邊一名叫佩兒的侍女向我們請安，說公主正在為畫像更衣、梳妝、請我們稍等片刻。
    那畫師趁這個功夫，將一張潔白的玉帛紙平攤在寬大的桌麵上，接著又拿出了大小不一的毛筆，一隻隻盛滿各色顏料的小瓷碟在桌上整齊地排列開。一切準備就緒，隻等著公主的玉顏落於紙上。
    我看著一隻瓷碟中，盛得滿滿一泓嫣紅，那色澤飽滿瑩潤，襯著瓷碟潔淨的白色，愈加顯得那紅色光彩奪目，盈盈欲滴。這是由磨細的朱砂，混合十餘種紅色花浸出的花汁製成的，落於紙上，色澤鮮亮，經久不褪，畫成後猶帶著馥鬱芬芳的花香，乃是顏料中的上品。用來繪製那喜慶熱鬧的紅色嫁衣，還有再兌水將顏色淡褪些，勾勒出待嫁女臉上嬌美的紅潤。
    我曾在文淵閣中，看到過嘉瑞公主遠嫁北奴前留下的畫像，被當成至寶一樣用黃金翡翠珠玉細心地裝裱起來。畫中女子身著正紅色嫁衣，整個人宛如潔白純粹的玉質包裹在層層疊疊的紅色薄絲縐紗中，嘉瑞是坐著的姿態，迤邐委地的裙角恍若一段綺豔的流霞。金黃色鳳凰玉帶隨著裙衫垂落在腳邊，飾有金色纓絡霞帔妙曼輕盈地挽在玉臂間。
    在畫中嘉瑞優雅地微笑，那一笑之下的容顏，驚世駭俗，卻帶著一絲清泠，哀婉。
    以媽媽的容貌足以傲視天下群芳，可是嘉瑞卻是能與媽媽平分秋色的傾世美貌。
    我看著那嫣紅的顏色，不禁輕輕地歎了一聲，端雩走近我抱怨道：“表姐怎麼還不出來。”
    我平淡地安慰她道：“更衣、梳妝起來還是要一段時間的。”
    此時，端雩猛地站起來，朝著我身後大喊道：“七哥哥，不要走啦！”
    奕析臉上的無奈之意更深了，說道：“不會有事的，一群名門淑女還能打起來不成？”
    “哥哥，反正你現在也沒有什麼事的。不像太子哥哥事多，母後說讓他親自去靑菡寺接良娣姐姐，我等了好久了，她終於快要生……”端雩忽然就止住不說了，有些尷尬地回過頭來看看我的臉色，她立即轉過話題，前後不搭地接了一句，“這個……再說了我表姐也是你表妹啊。”
    我裝作一副沒聽見的樣子，唇角勾起淺淺的笑意，端雩是不明內情，以為我心中會不痛快。此時我感覺奕析朝我的方向看了一眼。
    正當說話間，婉吟已有兩名侍女地攙扶下曼步而出，她此時身著與嘉瑞出嫁時一樣正紅色的嫁衣，一頭青絲以參差不齊的華麗珠玉流蘇挽起，發髻正中簪著纖絲鏤空金縷鳳，圓潤的珍珠正好垂落在額際，整個人明豔不可方物。
    精致的妝容下還是可以看出淡淡憔悴的痕跡，我想到第一次看見她時，她一襲淡粉色輕羅紗宮裝站在嬌美鮮亮的端雩身邊，眉目靈秀，淡淡若含憂，淺飾脂粉，散發著貴族女子典雅的氣息。
    我說不出現在是什麼感覺，我將那麵金牌輕輕地放在桌上，我想她看到金牌，應該會明白皇後的意思。然後就悄悄地躲到一處花架後，想趁殿中的人全在注意婉吟時就靜靜地溜出去。從路上到這裏我一直沉默著，還盡量地待在僻靜的角落，就是希望端雩不要注意我。
    不料我才一轉身，端雩就眼尖地拉住我問道：“顏卿，還沒畫完像呢，你去哪裏？”
    她這樣一說，婉吟也已看見了我，看我的眼神清清泠泠的，如秋日裏飄灑的冷雨一般。
    “公主請坐。”那名畫師恭敬地作揖，“我們開始吧。”婉吟卻是罔若未聞，繼續保持站著的姿勢。
    “表姐。”端雩跑到她身邊，握住她的雙手低聲地道：“你可不要不理阿九啊。”
    “阿九何必什麼說，我這是替定南王叔家的郡主嫁過去，或者庸伯王叔家的郡主嫁過去，怎麼也輪不到是替你啊。”婉吟聲音疏離地說道。
    端雩再不懂得察言觀色，此時也清楚了婉吟是要與她生分了。
    “表姐，不要這樣陌生地對阿九。”端雩嬌美的臉頰上浮現出難過的神色。
    此時，婉吟卻是不看端雩了，而是目光直直地看著我，聲音泠泠地道：“顏卿，更或者說是娉妃，你又來做什麼？”
    我就知道會是這樣的情形，婉吟與端雩，她們兩表姐妹的性情相似，都是爽快直接的性子，喜怒哀樂明白地攤在臉上，本分也忍耐不得。
    不過婉吟因為自幼喪父，所以性情稍稍收斂一些，沒有像端雩那般被寵得嬌縱野蠻。不過也是生性爽朗，原本女兒家說起情愛之事都是羞赧忸怩的，而她卻可以在宮中內外都知道她愛慕太子的情況下，安之若素，實在不是一般女子能做得到的。
    我不卑不亢地答道：“奉皇後之命，領畫師為公主作畫。”
    “原來這樣，我還以為娉妃是來看芷陽公主的笑話的，倒勞動你親自來一趟。”婉吟話中含有鋒芒道。
    “表姐……”端雩喊道。
    此時含芳殿中的氣氛，陡然變得緊張。
    奕析眼神示意我忍耐，我深吸口氣，婉言道：“公主多心了，顏卿並沒有這個意思。”
    “沒有這個意思，娉妃自己心中清楚吧。”婉吟話中含著嘲諷道，“其實我也覺得十分的可笑，從此你可以名正言順地長伴在他身邊，而我卻要嫁到那不見天日的北奴去了。”
    “你應該覺得很高興吧，我走了也就少一人與你爭殿下了，是不是？娉妃。”婉吟譏誚道，看我的眼神剛才是冰冷，現在卻又是能冒出火來。
    婉吟一次又一次地稱我為娉妃，話中極盡嘲諷，麵對她的咄咄逼人，我盡量放緩語調道：“不是如公主所想的那樣，如果公主不想見我，我馬上離開便是。”
    “別走！”婉吟匆匆上前幾步，身側的宮女急忙扶住她，生怕她被繁複的嫁衣鉤倒。
    “當然不是，因為殿下喜歡你啊。所以你才覺得更有資格憐憫我，是嗎？”婉吟發髻上的珠玉流蘇隨著她的動作劇烈地上下跳動，她冷哼一聲道：“能讓殿下這麼喜歡你，你們顏家的女兒真是好本事啊，我倒是忘了，若不是顏氏在錦溪一案中倒了，你早就是太子妃了，還用得著稀罕這娉妃嗎？”
    “當初與太子妃失之交臂，你是不是感覺很不甘心？”婉吟幽幽地說道，“你很聰明啊，懂得怎麼把握時機，懂得怎麼東山再起，殿下當時去了漠北之後，你就……唉，如此厲害的手段真是令人望塵莫及。”她恨恨咬牙道，“到底還是讓你得了殿下的心，相比之下，薛旻婥得了太子妃之位，又算得了什麼？”
    “表姐，你別這樣。”端雩急著握住她的手，“根本不管顏卿的事。”
    婉吟剛才那話說得實在辛辣，明裏暗裏都直指是我不甘沒了太子妃之位，趁太子北上之際，刻意地迷惑太子，話中隱約還含著對顏氏的嘲諷。
    我強壓下湧起的怒意，聲音平緩地說道：“公主既然這樣猜測，顏卿也是無話可說。”奕析此時在我身側，輕聲說道：“忍耐一下，不要與她起衝突。”
    我思忖著應該這麼說，“公主……”
    “不要叫我公主！”婉吟疾聲打斷我道，麵對我的不溫不火，她反倒是愈發不能平靜，“這個公主不是我想要的。不是的，我寧願作他的良娣、孺子，甚至無名無份的侍妾，可是他現在見都不想見我……”說著眼中泫然有淚光晶瑩。
    “公主，千萬莫哭，回頭把臉上妝花了。”身側的侍女忙不迭勸道，端雩也握著她手柔聲相勸。
    婉吟卻是猛地拂掉了端雩放在她手背上的手，朝我不問緣由地怒道：“顏卿，是不是你在挑唆殿下，不要來見我？我都如此了，難道你還……”
    “挑唆？”我感到眉心跳動一下，這根本就是無中生有，“公主不覺得更有這個可能的是薛太子妃嗎，或者是其他幾位側妃，怎麼都輪不到我來挑唆。”
    “顏卿，你別……”奕析看我的神色憂慮。
    畫師見到這樣的情形，也感到不知所措，猶豫著問道：“顏小姐，這……”
    我吩咐道：“公主不願坐，就畫一張站立的好了。”
    “可是這個樣子……”畫師仍是為難的樣子，此時婉吟的臉頰上猶然帶著淚珠，神色悲戚。
    我道：“你自己揣摩著畫吧，不過千萬別畫醜了。”我正在說著，隻感覺斜刺裏有一物向我劈頭蓋臉地砸過來。
    “小心！”奕析迅疾地出手將我護在身後，揮手打下了那一物，我被身後傳來的力道猛地一拉，幾乎摔倒在地上，奕析伸手一把將我扶住。我此時反應過來，隻覺得驚魂不定的。
    砸向我的正是那隻盛滿了嫣紅顏料的瓷碟，剛才奕析揮手打落它時，裏麵的紅色顏料全潑了出來，染在他的右手和整隻衣袖上，銀白的衣袍上也是紅色星星點點，襯著那潔白的質地愈加顯得嫣紅如血。
    我剛才躲閃不及，碧綠的裙裾上也染了幾點紅色。
    見到如此的一幕，含芳殿的人皆是神情錯愕。
    端雩忙拉住她道：“表姐，你這是做什麼呀？”
    婉吟因哭泣而劇烈喘息著，胸口上下起伏，她冷眼地看著奕析出手為我打下那隻瓷碟，良久冷笑出一聲道：“七表哥，你為什麼要護著她？你再護著她，再喜歡她，她都是要嫁給太子表哥了，你又何必自尋煩惱？”
    這話在我心中不啻驚雷落地，隆隆的聲音頓時回響在心壁間，我看向奕析，他也是麵容蒼白僵硬，沒有了往日的從容。
    端雩此時急得跺腳，“表姐，你傷心過度，怎麼糊塗起來了？七哥哥跟顏卿……怎麼可能？顏卿就要嫁給太子哥哥了呀。”
    我感到心在胸膛間“撲撲”地狂跳不止，希望她隻是一時情急之下胡亂說出來的。
    “怎麼回事？弄成這樣，半分規矩也沒有了。”威嚴的聲音自身後響起，我驚愕地回頭，看見正是皇後神色端然地站在那裏，身邊隨行著幾位侍女。
    皇後。
    我差點一個踉蹌再摔下去，大腦頓時“嗡”了一聲，她在這裏多久了，有沒有聽見剛才婉吟急怒攻心下喊出的那句話。
    皇後雍容地環視一眼四周的情形，平靜地開口道：“這個畫師還是不好，連個顏料都放不穩，高嬤嬤請他出去吧。”
    “小七衣服髒了，還不快去換一身回來，這樣刺目的紅色人家看了，還以為是血。”皇後看了奕析衣袍上濺起的紅顏料說道。
    “阿九，你跟顏卿一起出去，母後有事要與婉吟單獨說。”端雩有些猶豫，但還是慢吞吞地走了過來，與我一同出去。