當我醒來時，已在自己閨房的牙床上。我在錦被之下動了一下手腳，已不再像昏迷前那般乏力。我特別囑托桁止別把我遇見索諾的事告訴他人，隻說我在街市上暈倒了，桁止碰巧遇上就送了我回來。人們也隻當我病沒好，體虛驚寒，一時暈厥了過去。
    我躺在床上，手指剝弄著柔軟的刺繡錦被，玉笙坐在床邊的繡墩上，手執繡花棚子，正側目瞧著素絹上細密的針腳。她看見我。
    “小姐，醒了。”她放下花棚子，上前想扶我起來，問道：“小姐，餓嗎？我去廚房弄些吃的來。”
    我懨懨地說了聲“不餓”，但是犯困。
    玉笙為我撚緊被角，又問道：“夫人問了，明日去青陽寺進香，小姐還去嗎，若身體不適，就推遲幾日。”
    我說沒事，令玉笙回複媽媽，不用擔心，我躺在床上假寐了一會，也就朦朦朧朧地誰熟了。
    次日，我五更天就醒了。
    菱木窗外，晨光熹微如霧，空氣中淺淺地吹拂著昨夜的燃盡的殘香和清新的水汽。
    我起來梳洗勻麵，因是進香，穿著不應太過豔麗。我挑一件純白色羅素長裙。袖口、襟前用絲線繡了朵朵素雅精致的蘭花，淺藍色絲帶束腰。越發顯得身段纖細，如柔柳般迎風欲折。發式亦是簡約，發髻斜梳向一側，插一支水晶新月狀發釵，垂下珠玉瓔珞流蘇。清新淡雅中增添幾分嬌俏。
    玉笙笑道：“小姐，來這裏後，好像甚少這般打扮自己。”
    我立於銅鏡前，將發釵稍稍扶正，回眸淺笑。
    青陽寺前。
    我們已下了馬車。時至深秋，落木蕭蕭，嫣紅姚黃的落葉鋪了一層又一層，落得一地的豔麗。寺前的青石台階已是打掃幹淨，經長年累月行人的踩踏，磨礪得光滑如鏡。
    我看見寺門正中的匾額上寫著三個顏色黯淡的字“青陽寺”，我想到京都的靑菡寺，這座皇家寺院的門麵裝裱是如此的富麗堂皇，匾額就是用純金打造，其中殿閣巍峨宏偉，飛簷鬥拱，氣宇軒昂。兩寺僅僅相差一字，已是天差地別。
    寺內，古鍾悠悠，香煙嫋嫋。大殿中供奉著泥塑菩薩，桌案上放置各種時令瓜果，糕食。花盆中插了一束新采下的素白秋芙蓉，嬌嫩的花瓣上猶自凝珠。蒲團上跪拜著虔誠的善男信女，我們照例上香，參佛。
    媽媽去寺中的後廂房尋一位故人，留我與紫嫣在殿中。我們用秋芙蓉上流淌的露水潔淨雙手，參拜後輕搖竹筒，拾起從筒中擲落的簽。
    紫嫣此時也抽好了，我與她一同從蒲團上起身，同去解簽。不料迎麵而來一個彪壯的大漢，直視前方，顧自從我們兩人之間穿了過去，我肩膀處被他高大的身軀一撞，險些跌倒。紫嫣忙過來扶住我。那人卻是視若無睹，徑直在蒲團上跪下。
    紫嫣秀臉一板，不滿道：“這樣還求神佛，神佛會庇佑嗎？”他卻置若罔聞。
    我拾起掉落的竹簽，並不想與那人爭執。
    我們一起到殿中的一角解簽。那裏坐著一個似僧非僧、似道非道的垂髯老人，身體精瘦，卻仙風道骨。滿麵白須，可皮膚依舊緊繃光澤。一雙眼睛漆亮如黑曜石，目光清矍，可又透著勘破塵世的滄桑。令人一時參悟不透他的年紀。
    他身側是一道豎起的木屏風，上麵貼滿了一道道用蠅頭小楷書寫的簽詞紙箋，散發淡淡鬆香。
    我們將竹簽遞給他。他斜眯著眼睛看我們，閑閑地問道：“問姻緣。”
    紫嫣快口道：“你怎麼確定我們是問姻緣？”
    老人緩緩地吐出幾個字：“不問姻緣，難道還問仕途嗎？”
    我聽見周圍幾個同來解簽的女孩子竊竊的笑聲，的確，於女子而言，一世最重要的事就是求一個好姻緣，身為女子根本無仕途可言。
    老人先看的是我的簽，他從屏風上取下一張紙箋，我看見背麵描繪的是一隻振翅的鳳凰棲於梧桐之上。正麵則是一行小詞：鳳凰去已久，正當今日回，自天銜瑞圖，飛下十二樓。
    老人捋著白須，笑道：“姻緣簽，鳳凰遨遊九天，其所依傍，必是真龍了。”
    我的臉微微發燙，心中暗自怪老人盡說些諢話。不過我離抬進太子東宮的風輦終究差了一步，不做那鳳凰遨遊九天，我現在隻是棲息在凡塵的鳥雀。
    這時，一陣濃烈的香燭煙氣從殿外吹進來，我站在風口，嗆得眼睛疼痛，直想落淚。
    紫嫣見狀，說道：“姐姐先出去透透氣吧，我等會出來找你。”
    我應了一聲，於是出去，倚在殿外的石欄邊，清風拂麵，才覺得好受了些。想從袖籠中掏出羅帕，擦拭眼角被香煙熏出的眼淚。不想手中的紙箋悠悠地飄落下去。
    我俯身下視，紙箋正好落在一人的發冠上。
    他用手指拈著紙箋，仰首。
    我微微地愣住。
    他身著白色雲錦長袍，外罩一件薄如蟬翼的寬襟紗衣，胸襟處用銀線刺繡了升騰繁複的連天祥雲，無任從哪個角度看，都是浮凸處淺淡的銀白色光澤，猶如處身一朵純白的煙雲中。
    整個人如一塊純淨溫潤的玉石，經能工巧匠細細雕琢出一絲不苟的完美。
    他已拾級而上，我卻有些出神地望著下麵，仿佛那一團純白的光影還在那裏淡淡凝結。我不禁羞於自己的失態，往日朝中俊秀的少年見過不少。不論容貌，單論氣質高華，無人能及他十分之一。
    他看了一眼紙箋，眼睛中有琥珀般純粹的光澤，正是“鳳棲於梧桐”，“是張好簽，姑娘又為何哭泣？”聲音使人如沐春風。
    我拭去眼淚，心想他道我是因為簽而哭泣，答道：“我並未落淚，隻是燭煙之氣熏著眼睛。”
    他將紙箋遞還給我，淺笑問道：“姑娘可是問姻緣嗎？”
    我想到那解簽老人說的話，拿來揶揄他道：“不問姻緣，難道還問仕途嗎？”
    他依舊淺淺笑著，整個人仿佛都籠在淡淡的純淨的光華中，我不禁想到：像這樣的人，縱使潑一千捅汙穢，又如何，依然白璧無瑕。
    他說：“姑娘，這裏煙燭味太重，不妨去寺西的品菊亭坐坐，亭子背對嵯峨的青陽山，麵朝菊圃，此時正值菊花盛開，品茗賞菊，閑逸得很。”
    我被說得怦然心動，想到紫嫣人在殿中，便婉言謝絕：“多謝美意，隻是我家小妹還在殿中，我若莽然走開，唯恐走散。”
    他麵露遺憾，也不強人所難。說聲“後會有期”後，與侍從施施然向寺西走去。
    我在大殿前來回踱步幾趟，見紫嫣還未出來，索性進去找她。
    接近中午，殿中的人稀落下來。卻仍是明燭高燒，煙霧繚亂。
    我清楚地聽見那解簽老人高聲說道：“傾城紅顏，亂國禍水，狐媚，狐媚……”
    這時，紫嫣上前攜住我手，透過薄薄的煙霧，我看見她眼中迅速地閃過一絲黯淡與陰鬱，接著老人的聲音已漸飄漸遠。
    從青陽寺歸來，已有些乏倦。
    媽媽命廚房燉了清蒸鴨子，在秋日裏食用，滋五髒之陰，清虛勞之熱，補血行水，養胃生津，止咳息驚。
    砂鍋端上桌時，濃濃的湯還翻滾著氣泡，濃而不膩，鴨子肉質微鹹鮮美，膛中還填了筍幹冬菇，湯上浮著切成薄片的火腿，令人食指大動。
    爹爹入道之後，一直素食，不沾葷腥。媽媽命廚房為他準備了嫩嫩的水豆腐，撒上油綠的蔥花，和醋浸蜜糖佳藕。
    桁止也在，對於那日受索諾劫持的事，我們彼此心照不宣。這時，爹爹問起桁止近日來的公務。
    桁止恭敬答道：“集州軍營的機密要地混入了北奴的密探……”
    爹爹微挑眉，“怎麼給他混進去的，照理說應是十分困難。”
    “那人偷了通行令虎符，冒充了軍營的士卒。”
    “虎符”我心中一個激靈，差點將瓷匙中的湯潑出去。爹爹神色淡淡地瞟了我一眼，繼續與桁止談話。桁止看來還沒將索諾劫持我的事與虎符的失竊聯係起來。
    紫嫣在桌下握緊我的手，安慰道：“姐姐，鎮定些，隻要你不露聲色，沒有人會懷疑到你頭上來。”
    而我此時，已是心亂如麻。索諾竟是北奴來的密探，那麼我豈不也鑄成大錯。
    桁止說：“不過，那夜容止收到匿名的密報，所以提前在那裏設下埋伏，幾乎擒住那人，後又被他的同黨救走。”
    我聽了才微微放心。
    爹爹勉勵道：“多磨練幾年，做事自然會穩妥一些。”
    桁止維諾道：“是。”
    此時，我心中卻是疑竇大起，裝作喝湯，餘光卻瞥過紫嫣俏麗的臉龐。索諾拿了虎符，知情的人隻有我與紫嫣，桁止口中模糊帶過的密報，莫非是她？