鳳儀宮。
    皇後設宴在鳳儀宮的偏殿芙宣殿，宮中內室，刻畫雕彩，居香塗壁，錦幔珠簾，窮極紈麗，國母之所，自是不同別處。
    我看著宴席正中的美貌婦人，皇後氣質雍容，身著月白色宮裝，對襟、袖口用金絲描繡了鳳凰，頭發綰成簡約的螺髻，發髻正中插一隻展翅金鳳，鳳口中吐落細小瑩白的珍珠，末端是剔透的紅寶石，恰好落在皇後光潔的額頭上，其餘隻斜插幾支銀簪，高華優雅，嫻靜中露出威儀。
    媽媽以鄭國夫人位落座於皇後左側，峨眉淡掃，儀容婉然，素潔得如一支純白的蓮花。
    宴席中多是公侯千金，家世顯赫，十五、六歲的年紀，天生麗質，容顏嬌俏，加之錦緞、羅紗，飾之珠翠、脂粉，明黃嬌羞，淡粉清妍，淺藍高雅，處在其中，皇後確實老了。
    我坐在離皇後最遠的一張席位上，身旁是巨大的椴木花架，花盆中茂盛的枝葉如瀑布般垂下來，將我擋去了大半。
    我穿著一身淺碧色的紗裙，衣料雖名貴，可剪裁一般，款式並無新意，頭發上梳兩個碧玉環，飾普通玉釵，在一群光燁照人的少女映襯下，顯得黯然失色。
    我正閑閑地剝弄手中的李子，看著宴席間嫩臉修眉、嬌美可人的少女，百無聊賴。我身旁的花架忽的震動了一下，椴木質地厚重，但架上的盆栽卻移了位，直直地向我肩膀處砸來，這樣被砸中不死也會傷殘。
    “快躲！”我感覺後背被用力推了一下，整個人向前傾，接著就重重地摔倒在正廳的地麵上，因為鋪了厚厚地繡毯，並不痛，但糟糕的是，我撞到一個端著湯水的宮女，整盅湯全灑在我的紗裙上，我感到所有人的目光都向我聚集，狼狽又難堪。
    那宮女急忙跪下，道：“奴婢一時失手，望娘娘原諒。”
    我看到坐在皇後左側的媽媽，她示意地看了一眼那宮女，又瞧了瞧我。
    我會意，稍整衣著，跪下，心中盤算了說辭，“臣女……”
    “不必拘禮。”皇後看著我，輕啟朱唇，“下去吧。來人，將這裏收拾幹淨。”
    我感覺皇後一直饒有興趣地朝我看，正想退下，清麗的聲音響起，“你就是顏相的小女兒吧，上來，讓本宮瞧瞧。”
    我怔了一下，看見媽媽的美目中閃過一絲異樣的神色，隨即又端莊優雅，淺笑著讓我上去。
    我走到離皇後一尺遠的地方，恭身而立，款款行了禮。
    “有沒有傷到？”皇後笑語溫柔。
    我小聲道：“是甜湯，不燙。”
    這時，皇後伸手握住我的腕骨，將我拉至身邊，親切地說道：“是桃花羹，這樣清甜的香味，本宮一下就嗅出來了。”
    我鬆了一口氣，想來皇後是不會為難我這個小女子。
    “這般美麗可人的小妮子，本宮剛才怎麼沒瞧見。”我暗自低頭，皇後用純金鑲玉的護甲輕輕地托起我下顎，“而且，素裝就能如此，那麼盛裝之下呢？”
    我想推辭，支吾著如何應付。
    皇後搶先道：“恰好裙子也髒了，高嬤嬤，帶她進去換身衣服。”
    “就拿那身預備給端雩公主的。”
    我被領進一間繡房，裏間是梨花木雕製的家具，垂著及地的深紅色帷幔，飾有白玉珠簾，裝飾得十分別致。
    幾個靈巧的宮人打散我的烏亮的長發，用玉梳沾發膏梳順，前麵大部分頭發攏起，綰成繁複的發髻，其間點綴著幾支顏色嬌豔的珠花，鬢邊插一支嵌寶玉簪，垂下九顆圓潤瑩白的珍珠。
    我換上那身粉紅色的宮裝，上有鎏金蝶狀花紋，經過宮廷特製熏香的熏製，沁人心脾。
    高嬤嬤用玉碟裝著珠片、雲母片，在我額上貼成一個小小的花鈿，立於銅鏡前，猶如一支含苞的桃花。
    高嬤嬤出神地看著鏡中的倒影，喃喃道：“姑娘，傾城美貌，老奴覺著真像……”
    我聽著心中“咯噔”一下，像誰？疑竇大起。
    高嬤嬤果然是心細如發的宮人，覺察到我的異樣，立即平靜道：“自然是像浣昭夫人。”
    這是我第一次懂得什麼是豔驚四座，當我在幾個侍女的攙護下，舉止得體地向皇後謝恩。
    偌大的芙宣殿頓時寂靜下來。所有人的目光凝固在我身上。
    皇後非常滿意，甚至讓我坐在她身側，攜著我手，輕撫手背，歎道：“本宮在宮中多年，美貌女子見過無數。”
    她將目光轉向一旁的媽媽，頗含意味道：“除了當年的浣昭，再也沒有人能及你了。”
    媽媽婉順地拜道：“娘娘如此褒美，受之有愧。”
    皇後對我道：“這身衣服穿在你身上真好，本宮就賜予你了。”又吩咐高嬤嬤道，“端雩公主那裏，嬤嬤就催人再盡快趕製一身。”
    我正欲起身謝恩，皇後卻按住我。
    似是仔細掂量，自語道：“不過好像少了點金來配你。”
    這時，我忽的感覺腕處一陣涼，皇後已將一隻金鐲套在我手上，千足純金打造，略闊，上麵雕琢著繁複卻流暢的紋路，依稀是鳳凰遨遊，兩端鑲祖母綠寶石，戴在腕上，竟有些沉。
    我看見周圍夫人們黯然的表情，而媽媽淺笑依然，卻是神色複雜。