三日一晃而過，很快就到了回京後第一次上朝的日子。
    晨曦初透之時，歐陽逍趕至朝房，那裏已有一些早到的大臣候著了。眾臣見了歐陽逍，紛紛上前請安問候、恭維奉承，畢竟他剛剛為朝廷立下大功，是皇上身邊的紅人，誰不趕著巴結？就是另兩派的人，心裏雖然嫉恨，表麵上的功夫也是要做足的。
    “三皇弟，你總算回來了！”一個清亮的聲音驀然響起，似帶著抑製不住的驚喜。
    眾人不約而同地轉頭看去，隻見一道修長的人影自房外施然而入，金冠玉帶，龍章鳳姿，一身雍容華貴的皇子朝服在他身上顯得格外有威勢，舉手投足間，皆是皇家風範。
    歐陽逍微微一笑，迎上前去，雙眸晶亮若星：“大皇兄還是這般神采熠熠，令皇弟仰慕不已！”
    “多日不見，三皇弟越發能說會道了，若論神采，天下誰人能及得上三皇弟？”大皇子朗聲笑道，親熱地攜起他的手，“如今你留在京中，咱們兄弟倆可要好好親近親近。”
    兩人目光在半空輕輕一觸，激起一陣微妙電光，隨即各自展開暖若春風的笑意，若無其事地寒暄起來。
    朝房中大臣越聚越多，眾星捧月似的圍著兩位皇子，場麵頗為熱鬧。直到快上朝時，二皇子歐陽蛟方匆匆趕到。他也是個頗為俊秀的年輕人，隻是酒色過度，不免雙眼無神，一臉疲憊。他跟歐陽逍淡淡打了個招呼，便立在角落，極不耐煩的樣子，顯然對上朝一事深感厭倦。別的大臣跟他問安，他也冷冰冰的不理不睬，隻間或跟國舅說上幾句。是以二皇子的人緣在朝中就要差得遠了，若不是皇後及國舅的權勢撐著，他又豈能跟另兩個皇子並立？
    早朝時間已到，百官魚貫而入，在大殿上列好，一時間鴉雀無聲。
    德帝高踞龍椅之上，一身象征尊貴的明黃織錦龍袍，頭戴十二旒黑色冕冠，目光威嚴地從百官身上掃過，沉聲道：“北越派奸細潛入我國大肆活動，甚至侵入了朝堂，其狼子野心，昭然若揭。是以朕決定對北越用兵，眾臣意下如何？”
    此言一出，朝堂上頓時開了鍋，似無數石子投入水中，激起濁浪無數。
    戶部尚書首先出列：“啟稟陛下，如今國庫空虛，恐難支撐這樣大規模的軍事行動。”
    “空虛？”德帝冷笑，王冠上的垂珠微微晃動，泠然有聲，“朕的國庫為何空虛？還不是因為蛀蟲太多！”
    隱帶怒氣的聲音似沉鍾在殿上回響，眾臣全都噤若寒蟬地低下頭。德帝冷冽的目光自他們臉上一一掃過，須臾，威嚴的聲音又再度響起：“經查，朝中各部皆有虧空，朕決定設督察府專理此事，凡有虧空，一月之內務期如數補足，如限期不完，定行從重治罪！”
    此言一出，眾臣無不惶恐。近年來，東煌國力日盛，眾臣的生活也日見奢侈，朝中攀比成風。不少官員都曾暗中挪用侵占庫銀，有的數目甚巨，現在突然要清查，令他們措手不及，不由心下大為惶恐。但皇上盛怒之下，誰也不敢發話，隻得都將眼光投向大皇子。歐陽錚為人八麵玲瓏，處事圓滑，善於拉攏官員，收買人心，是以朝臣大多與他交好，此刻便都指望著他能站出來，跟皇帝求求情。
    德帝看在眼裏，突然道：“督察府事務就由大皇子主理，務必嚴加徹查，不得苟循私情！”
    大皇子沒想到這燙手的炭圓竟然落到自己手上，心中暗暗叫苦，不覺道了一聲：“父皇，兒臣——”
    “難道你不願為朝廷分憂？”德帝見他似有推脫之意，麵色頓時一沉。
    大皇子忙道：“兒臣豈敢，隻是此事牽涉甚廣，還望父皇能多寬限些時日。”
    德帝沉吟道：“也罷，就以三月為期，若還不能將此事辦妥，朕也要拿你問罪！”此言一出，便斷了後路，擺明了不讓他徇私。
    大皇子隻得躬身道：“兒臣定當竭盡全力！”
    德帝又道：“為免眾臣說朕偏袒自家人，此次清查就從崔駙馬開始，他挪用庫銀一百六十萬兩，限期歸還，否則同樣治罪！”
    崔駙馬因貪汙庫銀被林月兒拿住把柄，被迫服下“噬屍”，受她控製，若不是歐陽逍滅了聖月山莊，及時送去解藥，隻怕小命早就不保。歐陽逍也向父皇稟明了駙馬貪汙之事，但德帝看在朝雲公主麵上，果然將此事壓下，隻說是挪用，算是給對方留了一條退路。
    眾臣不知個中原委，隻道德帝果真大義滅親。崔附馬因朝雲公主的緣故，一向受寵，現在德帝竟拿他第一個開刀，擺明了殺雞儆猴，也彰示了追查的決心。
    一時間，朝堂上人心惶惶，似烏雲壓頂，充滿山雨欲來的沉悶陰鬱——
    歐陽逍冷眼旁觀，雖然自始自終未發一言，但這場風波卻是由他挑起。他多年明查暗訪，對各部虧空之事知之其詳，自從知道父皇有出兵北越的打算，針對國庫空虛之事，暗中叫人輾轉獻上此計，並力薦由大皇子負責。明麵上的理由是他善於處事，又與眾臣交好，暗地裏卻是他於兩難之境：若他謹遵聖囑，嚴加追討，自然逼得眾臣怨聲載道，離心離德；然若陽奉陰違，苟循私情，則必會招致德帝的不滿。無論怎樣，都會讓他焦頭爛額，好一陣子無暇他顧，正可讓歐陽逍從容部署，暗中在朝中安插上自己的心腹。
    這時，又有一臣出列道：“啟稟陛下，北越雖然派出奸細，但並沒有針對我國的軍事行動，這樣貿然出兵，似有不妥。”
    說話的是端王，大皇子的鐵杆擁護者，他的進言得到了眾臣的紛紛附和。大家都是一樣的心思，隻要打消了德帝出兵的念頭，清查虧空一事便不會如此著緊，最後說不定會不了了之。
    一向和端王不對盤的福王馬上反駁：“北越奸細活動如此猖獗，擺明了早有侵吞我國之意，若不先發製人，難道要坐以待斃，等他們真的攻來時再束手就擒嗎？”
    “若出兵北越，該讓何人為將？震北將軍年邁，朝中武將凋零，若要領兵打仗，隻怕一時難以找出合適的人選。”
    端王這番話說得福王一時語塞，眾臣紛紛點頭，德帝卻道：“誰人為將，朕心中早有計較，隻是這武將凋零，倒確是實情。”捋須沉吟起來。
    此時，歐陽逍知道時機已到，邁步出列，朗聲啟奏：“兒臣懇請父皇於今冬加開一科武考，廣招天下能人異士，充入軍中，自可令我東煌兵多將廣。”
    “好，就依皇兒所言！”德帝龍顏大悅，“朕就將武考之事交於三皇子全權負責，相信以皇兒的眼光，定能為我東煌廣納天下賢才。”
    歐陽逍欣然謝恩。父皇此舉正合他意，趁武考之機，便可廣納賢才，收為己用。而他多年來以“肖陽”的身份行走江湖，早已暗中培植了相當的勢力，網羅了大批俊傑，也正好趁此機會，將他們安插進朝廷和軍中。
    眾臣再也提不出別的異議，出兵之事就此定下。同時確定的還有清查虧空和加開武考兩件事，表麵上皆是德帝的主意，但誰也沒有想到，這一切竟都是睿王苦心謀劃的結果。
    歐陽逍走出宮廷的時候，長長吐了口氣，仰頭望去，隻見藍澄澄的一汪碧玉，隻飄著幾縷輕淡的雲，薄得透明，仿佛是誰信手一抹的丹青。陽光明晃晃如金子一般澄亮，但畢竟是秋日的太陽，不比盛夏，少了幾分刺人的鋒芒，卻多了些許柔和，像首婉約的慢詞，暖暖的熨貼人心。
    正眯著眼細看那劃過長空的雁群，背後陡然升起一股寒意。他一動不動，依然保持著靜立的姿勢，嘴角卻慢慢勾起，然後轉過身，就看見了那個意料之中的人影。
    大皇子也在笑，眼底卻多了些陰鷙，笑容便透著虛假，仿佛浮在麵上的一層薄灰。
    他們就這樣靜靜地對視，大臣們三三兩兩地從身邊走過，他們卻像人潮中的兩塊礁石，屹然不動，視線膠著，不時撞出火花，仿佛已先於他們的意誌開始了交鋒。
    這一戰終於拉開了序幕，鹿死誰手，卻還未知！