“少主，如今已將近三月了，再有七日那國宴便開始了，可是各地驛站皆未傳來韓子貴消息，其餘各個小道上微臣亦遣人把守，卻也無他蹤影。”胡煜正在自家府中躬身對著那燕王之子趙慧道。趙慧聽罷，眉頭一皺，疑道：“皇上已下旨召見，那韓子貴當不敢不至，卻如何未見蹤影。”說罷，似想起什麼來，驚道：“莫非這韓子貴未沿官道入京，而是一路取山徑而來！若是如此怕是皇上下旨後不久他便啟程了，隻是我們潛在揚州的暗探卻未能探得絲毫消息，看來韓子貴此人確是不能小覷了。”
    胡煜略一思索，道：“少主休急，待微臣往開封周邊各處布下人手，隻要韓子貴出現在開封周圍，必可將其拿下。”趙慧卻苦笑一聲，道：“如今亦隻得如此了，隻怕如今他人已在開封城中了。”說罷，負手出去了，隻留胡煜一人立在屋內，胡煜見趙慧出去了，緩步踱至窗前，望著窗外春色，輕聲吟道：“花鳥雲歸盡，春寒窗染明。風侵柳梢處，枝橫隱輕青。韓賢弟，但願今次你我莫要為敵罷！”
    開封城似乎並未因國宴而有甚變化，依舊如往昔般人馬川流，而在皇宮之內卻因這國宴而一掃往日莊肅之氣，顯得熱鬧異常。往日的許多風雲人物今日竟也聚於這宮內，隻是一個個皆是須發蒼白，不複當年英姿。待眾人一一相見敘舊完畢，方各自入得大殿之中落座。
    執禮太監見眾人大概齊至，便入內通傳去了，不多時，便有太監報道：“皇上駕到。”殿內眾人忙伏地施禮，山呼萬歲，而那大夏皇帝趙休方自殿後走來，趙休方一入殿，便窺見為首預先留給韓子貴夫妻的座位空空如也，卻也未動聲色，揮手道：“眾愛卿平身。”眾人方才回至自己座位上。
    趙休又道：“眾卿家遠道而來，都辛苦了，來，朕先敬諸卿家一杯。”眾人忙又齊齊山呼萬歲，趙休舉杯環視眾人，才將杯中酒一飲而盡，趙休身旁太監忙又給趙休空杯滿上，趙休便又舉杯道：“今日舉國同慶，朕心念諸卿家皆為我大夏朝立下汗馬功勞，朕再敬諸卿家一杯。”說罷，正欲飲盡，忽從殿下傳來一人聲音道：“皇上，微臣今日有本要奏。”
    趙休聽得一愣，隻見自人群中站起一人，卻是禦史陳靖宇，趙休便問道：“陳禦史有何事不妨明日早朝再奏，今日乃是你我君臣同樂之日，便不談國事。”陳靖宇卻依然立於殿上，道：“啟稟皇上，微臣所奏乃是今日國宴之事。”趙休聽罷，隻得允道：“如此，你便說說是何事？”
    陳靖宇拱手道：“回稟皇上，今日乃是皇上您大宴國家功臣之日，全國各地不論在職退隱，但凡奉旨皆已至京，而如今隻那韓子貴夫妻二人奉旨卻未進京，實乃欺君之罪。”趙休麵色一滯，道：“韓卿果真未到麼？”見四下眾人議論紛紛，趙休又道：“或許韓卿有甚要事，無法抽身前來呢？”陳靖宇忙道：“敢問皇上，有何事比奉旨入京更重呢？何況韓子貴已辭官多年，當無軍政要務纏身，如此看來實在是恃功嬌寵，皇上不可姑息呀！”此話一出，頓時有許多人皆附和進言。
    便在此時，宮門外傳來一聲“韓子貴、獨孤雨二人到”，趙休聽罷，忙大笑道：“看來是眾卿家多慮了，看，韓愛卿這不便到了嗎？”說罷，竟起身親往殿門處迎接，殿內其餘眾臣一見皇上竟如此恩寵韓子貴，皆是驚奇，卻也隻得起身隨趙休一同往殿外相迎。
    那韓子貴與獨孤雨夫妻入得宮門，隻見遠處大殿外竟站有一群人，依稀望見當首一人一襲黃袍，韓子貴心中一驚；“皇上莫非親自出來迎我，想我一介草莽，怎當得起皇上他如此恩寵。”思襯間，腳下亦快了幾分，一會兒工夫便來到趙休麵前。那趙休手中端著兩杯熱酒遞與韓子貴夫妻道：“韓愛卿，賢伉儷一路遠來，實是辛苦了，先飲這兩杯酒暖暖身子。”
    韓子貴與獨孤雨忙上前接過酒杯，正欲跪下施禮謝恩，趙休已將酒杯放在身後侍從手中托盤上，上前一手牽著一個人的衣裳，道：“二位快飲過這杯酒，便隨朕入殿去，眾卿家還在等著咱們呢。”韓子貴聽罷，心中一熱，道：“子貴何德何能，竟得皇上如此隆恩，子貴九死不能報皇上恩寵之萬一。”趙休卻笑道：“誒，今日大好的日子，別說什麼死不死的。咱君臣多年未見，今次可需好好聊聊。”說罷，便又帶著一眾人回到殿中繼續酣飲談天不提。
    酒宴過後已漸近黎明，趙休吩咐人將眾人一一送至鴻臚寺中歇息，單獨留下韓子貴夫妻二人，又命人帶獨孤雨去西宮皇後處，方與韓子貴來到宮裏專門議論軍機要事的軍機閣中。
    趙休坐在軍機閣殿上，對著下麵坐著的韓子貴道：“韓卿路上可是遇見什麼障礙，為何未能按時來到？”韓子貴忙答道：“實不相瞞，子貴十餘日前便已到開封了，隻是城內盤查得緊，子貴亦是僥幸方能進得宮來。”趙休聽罷大怒，道：“這些奴才也忒膽大妄為了，在朕眼皮底下尚且如此，其餘各府縣之內豈非更甚。”
    韓子貴歎道：“回稟皇上，當日皇上聖旨下後不久，子貴夫妻二人便自揚州出發，因怕消息傳開後有人欲對微臣不利，故而一路循山路而來，是以行了近兩月方才到京，而到得開封城後卻發現開封城各門皆有士兵把守盤查，幸得一故人相助方得以順利入城。”說罷，韓子貴卻是頓了一頓，起身施禮後方正色道：“皇上，微臣今日有些話實是不吐不快了。”趙休深吸一口氣，平複一下心情，道：“韓卿隻管明言便是，此時隻你我二人，便是有何違禁之處卻是也無妨。”
    韓子貴見趙休如此說，便道：“那微臣便直言了。當初皇上大封眾諸侯時可曾料到今日之局麵？”趙休無奈道：“便是料到又如何，當初之局麵，若不大加封賞，隻怕我這江山尚未坐穩天下便已亂了，隻是未料得竟成今日尾大不掉之勢。況且河北是朕之皇弟趙戚，乃是當年燕夏國之軍神；西北是有鬼師之稱的歐陽羽；山東有李元和，當年用不足一年時間便崛起成為能與我燕夏大軍抗衡之力；巴蜀獨孤一家尚好，卻也是守成有餘，更兼山高皇帝遠，朕亦隻能善交之；江東荊楊一帶正是韓卿屬地，幸賴韓卿一心為國，如今朕也隻能倚仗韓卿之力了。”
    韓子貴忙道：“皇上正值壯年，相信以皇上雄才，再有四五年光景，四方之勢皆將一一化解，皇上又何需過慮呢！”趙休聽罷，不由長歎一聲道：“當日杜恒伏命，西北全仗歐陽羽一力擎之，而朕當初卻封了杜恒之子杜遠江做這涼國公，這十來年來雖是相安無事，但這歐陽羽事事過問，杜遠江早便心生不忿，再有兩三年，歐陽羽年歲漸高，杜遠江必欲掌實權，皆是二人有隙，自給朕可乘之機；皇弟那裏朕早便埋下暗筆，西北之事一旦平息，皇弟那邊自是不成問題；巴蜀是守成有餘，進取不足，自難成大患，可攜天下之勢迫之，亦不足慮；韓卿早便辭官，怕亦是為解脫出去罷了，而隻消韓卿在，不多年便可收取荊楊百姓之心；朕唯憂慮那齊王李元和，若他趁朕收拾江山時有什麼動作，真確是一大憂患。然朕欲平天下，首必先安西北，而後圖河北，再定巴蜀、荊、楊，而後以天下之力解山東之患。哎，隻是可惜啊。”
    韓子貴忙問道：“皇上此策甚佳，有何可惜之處？”趙休搖搖頭道：“韓卿有所不知，朕年初經太醫診斷，竟身患隱疾，隻怕今年亦難過了。”韓子貴大驚：“此事可有他人知曉。”趙休道：“以現今局勢，又怎藏得下秘密呢？此事隻怕已成京城內眾人皆知的秘密了。”韓子貴思襯半天，方道：“既依皇上所言，隻怕皇上龍禦歸天之後太子年幼，未能服眾，恐增添許多事端。”
    趙休卻是爽朗一笑，道：“看來韓卿亦由此顧慮，這便是今次朕召你進京之故了。”韓子貴起身跪倒，道：“不知皇上有何旨意，子貴必將鞠躬盡瘁，死而後已。”趙休從龍椅上起來，走至韓子貴麵前，躬身將韓子貴攙起，道：“韓卿，今日朕便賜你一道密旨，留待後用。快起身罷。”說罷，回至龍案前取過紙筆，寫下一道密旨，印上璽印，交與韓子貴，道：“我大夏朝便仰仗韓卿了。”韓子貴自稱不敢，必將傾力為之雲雲。趙休將密旨交與韓子貴後，似乎通身舒暢不少，笑道：“對了，聽韓卿方才所言，是得卿一位故人相助方進得城來，卻不知此人是誰？”
    韓子貴將密旨收好，方答道：“皇上可聽聞當年大漢承佑太子納妃一事？”趙休笑道：“這又如何不知，當日嚴家二女三難夫婿之故事今已成美談。不過這又有何幹係？”韓子貴亦笑道：“當日洛陽城被杜恒攻破之日，漢皇帶同眾臣殺出洛陽，而卻有一些大臣與其失散，其中便有那大漢元老，太子丈人嚴國老。而子貴當日在開封城外等待了三日，卻依舊未能尋得機會進城來，正巧遇上嚴國老在出城，子貴先前還未能識出來，隻是依稀覺得麵熟，是以待他出了城後近前去仔細觀察看是否能尋得機會入城來，誰料一見竟是嚴國老，頓時大喜，上前相認，待子貴將實情告知，卻得悉有一城門守城將軍乃是嚴國老昔日門生，是以在嚴國老相助之下輕鬆進入城來。”
    趙休喜道：“原來這嚴國老竟還健在，韓卿可否引與朕認識？”韓子貴忙道：“皇上，嚴國老年事已高，也不欲回首當年往事，當日領子貴入城後便告與子貴莫透露他所在，還望皇上見諒。”趙休歎道：“既無緣相見，卻也不需勉強。韓卿，你先去歇息罷。”說罷，韓子貴便躬身退了出去。
    到第二日早朝上，趙休剛上得殿來，便傳來韓子貴，下旨封韓子貴為楚王，下轄荊楊地域，又親遣三千禁軍護送韓子貴離京。而韓子貴夫妻自是往荊州襄陽城上任去了。
    又道那山東濟南城門前，正有一群人堆在那裏，原來卻是那李元和帶同府中家將正在送其子李天成出外遊學，隻見李天成年紀雖小，卻已可自眉宇之間瞧見一股英氣。李元和拍拍李天成所牽的白馬，道：“天成，你既已決定出外遊學以增長見聞，卻不知此行首先欲往何處去？”李天成答道：“天成聞揚州多秀士，故欲先往揚州去，看可否能有所得。”
    李天成母親黃蕾走上前，撫著李天成頭道：“天成你歸家尚未有幾日，便要出外遊學，哎！你自己當保重啊。”李天成笑道：“娘，您休要為天成擔憂了，天成此去短則三五月，長則半年便歸了。”李元和又道：“好了，趁著天色快出發罷，這次你弟弟妹妹都跟著你一同去，你在路上當好好照顧他們。”李天成拱手道：“爹爹放心好了，娘，孩兒走了。”說罷，轉身跨上馬，帶著李曉幽李天寶所乘馬車，出城門去了。
    李元和見李天成已走遠，轉身與身後所立黃青道：“黃青，你便親自出馬，帶著人沿路照應天成他們。”黃青答應一聲，便亦帶同一夥人馬騎上快馬從另一方向遠去了。
    卻不知韓子貴到得襄陽後又有甚故事，李天成在揚州又有何際遇，請看下回分解。