二、
    暗星夜，天上看不到一點星光，更沒有月光，小鎮已經完全被隱沒在黑暗中。鎮上的人習慣早睡，此刻，除了長街盡頭遠遠傳來“砰砰砰”錘子敲擊木板的聲音外，再也聽不到別的聲響。這種聲音對住在鎮上的人來說早已習慣，他們知道這是沈記棺材鋪那個怪老板在做棺木。它就象一陣陣輕柔的催眠曲，在夜深人靜的時候把人們送入夢鄉。如果有一天晚上這種突然聲音消失，相信一定會有很多人因此失眠的。
    今晚，這種聲音並沒有消失，卻比往日停止得要早得多。沈三發借著極弱的燈光坐在一口棺材上喝悶酒。雖然已經喝了不少，但絲毫沒有停止的意思。因為，他的本意是想把自己灌醉，卻沒料到頭腦反而比沒喝之前更加清晰。
    一個做棺材生意的人本應對生死的事情看得很淡，而且他向來也真的把生死看得很淡。然而，近些日子，總是隱隱約約有一種可怕的感覺壓迫在他的心頭，令他不安。
    這種感覺為什麼會產生的？他不知道，卻又揮之不去。特別是最近這幾天，鎮上接二連三地有怪事發生。他莫名其妙地認為，這些事應該都和自己有關，卻說不出到底有哪些關係？而這種恐懼感也就隨之越發強烈，讓他喘不過氣來。他似乎已經聞到死亡的氣息，覺得自己快要死了。
    直到今天早上，他一如既往地到茶館喝茶的時候，這種感覺被進一步得到證明。盡管在通常情況下，除了點茶和結帳之外，他不會和任何人說一句話，但還是每天必去茶館喝茶，同樣會聽別人談論鎮上、甚至縣城裏最近發生的新鮮或者奇怪的事。今天，他又在這裏聽到了一件不可思議的事情。
    大約十天前，張老太爺很突然的死了，過了沒幾天，他的一個使喚丫頭也死了，死得同樣很突然，沒有任何先兆。據說張老太爺是半夜在花園裏撞上了鬼，被活活嚇死的。那個丫鬟有沒有遇到鬼，沒有人知道，但莫名其妙地從假山上摔下來死了，但大部分人的想法是張老太爺把她招到陰間去服侍自己了。如果不是，年輕輕的，又沒有什麼病症，怎麼可能無緣無故就這麼失足死了呢？這件事本身就已經足夠引起人們談論的興趣了。誰又想到，更離奇的事情發生了。就在前天，不知道什麼原因，老太爺的靈柩在家裏僅僅停放了七八天後就被匆匆下葬。雖然，人們對此也有所議論，但這畢竟是別人的家事，外人也管不了那麼多。不過，下葬的事情是人人都知道的，而且鎮上至少有一半的人家和老太爺沾親帶故，就算平時並沒有什麼來往，遇到了落葬這麼重大的事情，各家各戶還是會去參加。在場所有的人都明明白白看到老太爺是被裝在棺木中入土為安。然而，奇怪的事卻發生了，第二天早上，不知道是誰無意中路過那片墓地，發現老太爺被拋屍荒野。而墓碑、墳墓卻沒有被人動過？這麼古怪的事情，在小鎮建成一百多年了，還從來沒有發生過，這件事就不能不成為茶館酒肆中最熱門的話題了。
    雖然這些事聽起來夠離奇、夠驚悚也夠恐怖，甚至還有人提到自己最近好象也遇到了可怕的事，但對於大多數人而言，這畢竟與他們無關痛癢，充其量也就是將它當作“山海經”一類的神怪故事，僅僅作為茶餘飯後的談資。可是，這些事聽到沈三發的耳中，卻絕對象是炸開了一個“晴天霹靂”，心髒止不住狂跳起來。後來，連他自己都不知道是怎麼走回棺材鋪中，一整天神思恍惚，雖然手裏幹著活，可腦子裏不停地閃過各種駭人的景象。等到天黑之後，他勉強又做了一會兒活計，終於再也忍耐不住，停了下來。
    他找到了一些酒拚命地喝起來。本來每天睡覺前，他也總是習慣喝點酒的，可是，今晚那些酒喝到嘴裏除了苦味兒之外，根本無法咂摸出別的滋味。他隻想快點把自己灌醉，早點把那些恐懼的感覺驅趕掉，可以安心睡上一個晚上。沒有想到的是，酒並沒有讓他糊塗，反而使得浮現在腦中的景象益發凸現出來。
    沈三發輕輕發出一聲吼叫，將手中的酒杯重重砸在棺材上，站了起來。他實在無法忍受下去了。他心裏清楚，張老太爺的棺木就是在自己店裏買的，甚至墓上石碑都是自己刻的。這裏是個偏僻的地方，就算加上附近鄉下的人在內，一年也死不了多少人，光靠賣棺材根本無法維持生計，所以，凡是和有關喪葬用品的生意，棺材鋪都做。張家是本地的大戶，老太爺死了買去的棺枋當然也是上等的，墓碑的石料也不可能很差，就這兩項加起來，份量已經很可觀，如果一定要說是有人把老太爺的屍首從墳墓裏挖出來拋在外麵的話，那墳墓不可能完好無損。那麼，不是人幹的，又會是誰幹的呢？
    想到這裏，沈三發覺得一股寒意襲上心頭。他再也呆不住了，如果不親自去墓地看個究竟的話，別說是今晚，以後的每個夜晚恐怕難以讓他入眠了。所以，他拿起油燈在房間裏四處尋找。他摸索到牆上摘下一頂草帽，又從牆腳取了一個火折子，走到門口，輕輕把門掩上，沿著這條走了過去。
    路上很黑，好在沒有岔路，所以，沈三發沒有點火，隻是一路摸索著往前走，他要把火留到墳地裏。街道是青石板鋪就的，被沈三發的軟底鞋踏在上麵發出“噗噗”的聲響，由於年久的緣故，有些地方已經有些破碎，不小心踩到則會發出“哢哢”聲，在如此黑夜裏聽上去覺得有些古怪。
    這條長街並不太長，但是，沈三發一步步往前移動，本已佝僂的身子現在變得更加佝僂，他覺得自己好象穿行在一條黑色通道裏，根本沒有盡頭。時間仿佛也在此刻停止下來。漸漸地，他終於走完了這條不算太長的長街，眼睛似乎也比剛才適應了一些，已經隱隱約約可以看到前方一些模糊的映像。他知道隻要向前走左轉，要不了多久就可以離開這個鎮子，朝三裏路外的那座樹滿了墓碑的小山接近。
    如果在白天，三裏路也許花不了多少時間，可是現在，對於一個懷著惴惴之心、腦中充滿了各種恐怖幻想、卻又竭力挪動腳步的人來說，絕不亞於走在奈何橋上一般。沈三發不知道，他的這次冒險行動究竟是做對還是做錯，更不知道此去還有沒有機會回來。聽說最近鎮上已有好幾個人碰到過鬼了，有的甚至已經死了。可是，他不甘心自己被恐懼感活活嚇死，因此，他沒有退路，必須向前。
    不知道過了多久，那座小山影子終於如一頭蹲伏著的怪獸在不遠處的黑暗中若隱若現。沈三發好象突然有了力氣，步伐也加快了不少爬上小山，他總算到了目的地。春寒料峭的時節，晚上應該還有些涼意，一陣微風拂過，吹在沈三發臉上，不由得讓他涼到了心裏。樹影在風中的左右搖曳，看上去活象一個個巨大的身影在晃動，令人毛骨悚然。沈三發發抖的聲音嘟噥了一句：“好冷啊。”誰知就在這時，沈三發好象不遠處隱隱約約有一個聲音也說了一聲：“好冷啊。”他愣了一下，朝四處張望著。四周黑漆漆的，很難辨認出什麼東西。除了晚風吹動樹葉發出的“沙沙”聲之外，再也聽不到別的聲響。
    “難道是回聲？”沈三發疑惑地想道，“不可能啊，這裏不過是一個小山丘，怎麼可能會有回聲呢？假如不是回聲，深更半夜的除了自己還有誰會跑到這裏？如果不是人那又是誰在說話？莫非是……？”他再也想不下去了，隻覺得雙腿一軟，整個人癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣。他感覺一股冷汗從沁出，渾身濕漉漉的，身上越發冷了起來，整個人也跟著抖個不停。
    過了一會兒，一陣“突突突”的聲音傳來，就象有人拿著一把錘子在敲打著自己的心髒。但那絕對不是他的心跳，因為，他分明聽到了自己的心跳，卻和這聲音並無關係。這時，他想起了自己帶來的火折子，哆嗦著身邊摸出來，慢慢點亮。火光並不是很亮，但已可以把近處的事物看清。他發現自己身處在半山坡上，再上去幾步就能爬上一個山頭。
    “突突突”的聲音還在想著，這聲音很輕，沒有規律更沒有節奏，好象是發自山的那邊。沈三發慢慢站起身來，壯起膽子象爬上去，想看個究竟。山頂到了，沈三發小心地把頭探了出去，並把火舉過了頭頂，朝著山的那一邊照了過去。
    隔著亂草雜樹，沈三發遠遠看到了那邊有一大堆墳墓，就是其中的一座墳墓前，一個黑色的影子，正在一座墳墓前捧著墓碑拚命地晃動，在火光的映照下有一種說不出的詭異。
    沈三發發出了一聲驚天動地的怪叫，整個人從山上直滾了下去。