一、
    這是一個偏僻古舊的小鎮，鎮上住戶不多，不過才二三十家，住著的大多是姓張和姓許兩家的人。據說一百多年前張家和許家的祖先來到附近合夥做生意，後來生意漸漸做大了，便在一塊荒地上建起了宅院，並把家安在這裏。經過了三四代，這兩家的人口慢慢多了起來，之後又有了些外鄉人來此落戶，於是，這地方也就漸漸發展成一個小鎮。
    小鎮雖然談不上富庶，由於地處鄰近幾個縣城的交界處，屬於交通要道，因而，鎮上的人基本還能靠做些小買賣過活。又因為比較偏僻，反而很少受到外界的侵擾，生活還算安定。盡管如此，在這樣一個相對閉塞的地方，鎮上自然免不了會有一些怪事發生，對於住在這裏的人們卻早已見怪不怪。
    就在這一天傍晚，小鎮的街上突然來了一個陌生的中年人。中年人身穿西服，頭戴禮帽。這樣的裝束，本來並不算很特別，但在小鎮人的眼光裏，卻象是見到了一個怪物似的，紛紛從自家的店鋪中探出頭來，好奇地打量著他。
    陌生人好象並不在意，旁若無人地走到一家小客棧前，抬頭看了看招牌，皺了皺眉頭後，推門走了進去。
    此時，太陽差不多已經落山，客棧中顯得很暗。坐在櫃台裏一個留著小胡子，五十上下，掌櫃模樣的人看見來客人了，急忙含著笑站起身來，嘴裏說道：“客人，您來了？”
    陌生人點頭答應道：“嗯，住店。有沒有好一點的房間？”
    小胡子掌櫃苦笑了一下：“客人，您看我們這是個小地方。不過，我馬上叫人給您打掃出一間，包您覺得幹淨。”隨後大聲衝著裏麵喊道：“小二，趕緊趕緊，把樓上那間南房收拾幹淨了。店裏來貴客了。”
    隻聽裏麵小二答應一聲，隨著一陣腳步響起，向後跑去。
    陌生人無奈地歎息一聲，搖頭說道：“好吧，住下了。過了這個店恐怕就沒有那個村了。對了，掌櫃的，我要在這裏住一陣子。別的我也沒啥好說的了，隻要房間幹淨就行。”
    “哎哎，知道，客人。我這店雖小，但住的基本都是常客。房間您放心，一定給您拾掇得幹幹淨淨。”掌櫃的邊笑邊說，“您好象是第一次來這兒吧，一看就是大地方來的。您是來做買賣，還是……？”
    陌生人道：“我是來躲清閑的，順便看看有什麼買賣能做。對了，掌櫃貴姓？”
    “噢，嗬嗬。免貴姓許，客人您呢？”
    “我姓高，高笑天。”陌生人答道，剛想說些什麼，隻聽背後有人說話，“躲清閑，哈哈。這地方本來倒是清閑。可是，現在哪裏還有什麼清閑啊？不被嚇死就不錯了。要不是我手頭上還有些帳沒結清，早就離這鬼地方遠遠的了。”
    高笑天回頭，見身後已經站著個細高挑的精瘦漢子，手上捏著一枝旱煙袋，放在嘴裏“吧嗒吧嗒”抽個不停。這時，掌櫃的臉上好象露出了一絲不快，低聲說道：“再鬧鬼也礙不著您的事。您就安心等您的帳好了，何必又來嚇唬新客人。”隨即轉身對著高笑天滿臉堆笑這說：“客人，您別介意。這位崔老板出名的碎嘴子，屁大點事到他嘴裏就象是天塌下來似的。最近，鎮上確實出了怪事，又接連死了幾個人。不過，這事和咱沒關係。你放心住著，我保您沒事。”
    高笑天似乎有些錯愕：“鬧鬼，死人？掌櫃的，這究竟發生了事？”
    恰在這時，從門外又匆匆走進了兩人，其中一個矮個的嘴裏還在一個勁地說：“我早說這棺材鋪有問題，你總不相信。別的不說，就說棺材鋪那兩個人，那叫一個怪。就說今天這事吧，我就覺得他們脫不了幹係。”
    高個的卻一臉不屑地說：“現在說這話還太早。那老板和夥計雖然怪了點，也不見得就和這事一定有關啊。咱就甭管這閑事了。吃飯，吃飯。掌櫃的，點菜。”拉著矮個子就往靠牆一張桌子邊坐了。
    高笑天正想再問，小二已經收拾好房間下來叫他，隻好跟著去看房間。
    高笑天隨著小二繞到後麵。令他詫異的是，在這樣一個小客棧裏，居然還有個不大的園子。園子裏栽著幾棵老樹和一些花花草草。雖不是什麼奇花異草，卻讓這家老舊的客棧頓時增添了幾分生氣。繞過一條石階，他們進入了後麵的一排兩層房屋，這大概就是客房的所在了。
    “客人，小心。”小二在前麵殷勤地說著，領著高笑天率先走上樓梯，高笑天也跟了上去。樓梯很暗、很窄，可能是經受不住兩個人的份量發出一陣陣“咯吱咯吱”的聲響，有一種搖搖欲墜的感覺。好在不過走了十幾級，兩人已經到了樓上，經過一條同樣搖搖欲墜的木板走廊，小二推開其中一間朝南房間的房門，高笑天搶先一步踏了進去。
    房間不大，卻已被小二收拾得很幹淨。房中隻有一張床，一隻小桌子和幾張椅子，桌上還有一盞小油燈。高笑天隨手放下了帶來的物件，幾步走到窗前，把那兩扇窗戶推了開來。窗下是一條後街，對麵的房屋一看便知是幾家大戶人家的宅子，雖然經曆了日月風霜的侵蝕，倒也頗具規模，不難想象它們當年的氣派。
    隻聽小二在身後說道：“客人，要是沒事我就先下了。您收拾好了，就趕緊下來吃點東西。”
    高笑天剛想答應，象是突然想起了什麼，回頭對小二說：“對了，小二哥。對麵的那幾排房子是誰家的？”
    小二跑到窗前笑著說：“您說那幾家啊。這兩家的張老太爺和他們家大少爺的。原來是一起的，後來張家大少爺在省城做了大官，老太爺就分了一半給他，自己和二少爺住一塊兒，十幾天前張老太爺死了，如今算是二少爺的宅子了。那邊是許家，也就是我們掌櫃的本家，不過人家可以大財主，和我們掌櫃很少來往。見了麵也不過就是打聲招呼的關係。哦，對了，客人我得提醒您一聲。如果您在這住得久了，我們這小地方難免不會這兩家打交道。總之您記得見了張家別提許家的事兒，見了許家別提張家的事兒”
    “哦？這兩家有些不對付？”高笑天問道。
    小二堆著笑說：“我這也是提醒您一聲。雖說我們這鎮子最早是兩家的祖上一起來做生意時建的，也算得上世交。不過如今雖然麵子上還都過得去，但全鎮的人心裏都明白，兩家為了各家在縣裏的買賣，早就麵和心不和了。所以，您還是忌諱點好。”
    高笑天點頭道：“我知道了，謝謝你。”說著就從口袋裏摸出一塊銀元塞到小二手裏。這小兒在這客棧幫夥，掌櫃的除了供他吃飯，一年的收入不過才哪一二百個銅錢，哪裏看過這樣闊綽的客人，一出手就是一塊大洋，心裏自是欣喜，嘴裏不知道說什麼好了，一直咧著嘴站在那裏傻笑。
    高笑天接著問：“那你說，這兩家到底誰家的勢力大些？”
    “那還用說，當然是張家。誰叫人家的大兒子在省裏當官？”小二忙不迭地回答。
    高笑天又點了點頭道：“對了，剛才我在樓下聽他們說閑話。好象最近鎮上發生了些古怪的事兒？”
    小二的臉上頓時露出緊張之色，拚命點了幾下頭，神秘兮兮地說：“其實，聽老輩兒人說，這個鎮上以前也有過幾件怪事，說是誰看到鬼了，不過都已經很久以前的事了。不過，最近這一個多月，鎮上可真出了鬼了。張老太爺就是在十來天前死的。他死的那天，白天還有很多人看到他在街上走，身體硬朗的很，住在我們店裏那位崔大爺也說，那天他去要帳時也是好好的，誰想到晚上就突然死了，據說就是在花園裏撞到了鬼，被嚇死了。三天前老太爺生前使喚的一個丫頭也死了，都說是被老太爺叫去服侍他了。”
    “鎮上鬧鬼了？”高笑天搖頭
    小二似是急了：“您還別不信，鎮上有不止一個人都看到了。要不這樣，您先忙著。要是晚上您有空，我詳細告訴您。”
    高笑天答了聲：“好”，看著小二匆匆離去後，又回頭望向窗外。
    此時，落日的最後一絲餘光已經退去，天色暗了下來。除了可以看到對麵那幾所宅子的模糊映像之外再也看不出什麼了。
    高笑天走到桌旁，從身邊摸出火柴點燃了油燈，望著那豆大的一點火光，在房間裏照亮起昏暗的光，臉上露出若有所思的神情。過了好一陣子，高笑天這才把行李略微收拾了一下，然後慢慢走到窗前，又向著對麵望了一會兒，這才把那兩扇窗戶輕輕關上。遲疑了一下後，回到桌旁，一口吹滅了油燈，帶上房門，下樓去吃飯。