“少東家三天後到洛城，你得快點動手了。”灰衣男子麵無表情地說。
    “這麼快？不是說一個月時間嗎？還有十天……難道是帝都有變？”青衣男子問道。
    “這個我就不清楚了。等少東家到了，你自己問問不就知道了。”青衣男子冷冷地說。
    看著灰衣男子的背影消失在緊閉的門後，青衣男子輕輕地歎了口氣，喃喃道：“現在的年輕人怎麼都這麼急性子呢？”
    灰衣男子一出門，立即換上一副童叟無欺的笑顏，快步走到樓下，熱情地招呼進門來的客人。“這位客官裏麵請，吳公子您好些日子沒來了，最近我們景泰閣出了幾樣新菜色，要不先給您來兩樣嚐嚐看？”
    “哦，小栓，你在正好，趕緊跟你們掌櫃的說說去，今天州府要接待貴客，叫你們這裏最好的廚師午時前到府裏來。”來的人是當地知州的大公子吳啟。
    “是，是，是，小的這就去找掌櫃來。您先喝口茶，歇下。”小栓乖巧地奉上一杯熱茶。
    洛城的知州吳隱為官二十餘載，沒有什麼建樹，也沒什麼大過。是出了名的甩手掌櫃。
    大凡有祭祀，獻朝供，述功這樣的既露臉又出風頭的活動，將昕王這尊大佛請出來，自己或稱病不出，或讓長子出麵。他還慫恿底下的人要常“問問王爺有何高見”。
    昕王哪裏是那麼好糊弄的，三天一大宴，兩天一小聚，當地的俊傑名伶都列入了邀請的名單，哪裏有閑工夫去理會今年的白菜該多少錢一斤，哪家寺廟該修了，是募些善款還是州府買單。可憐那些位卑言微的小官員們，夾在中間，誰都不好得罪，隻好幾個主事的一起商量著辦，每隔十日便列個清單戰戰戰兢兢的給兩位審閱。
    外人看來，洛城的官很好當，山高皇帝遠，兩位大員又不管事。隻有在洛城當差的人才知道路其中的苦處。如果當真出了大案，或是政績不好，上頭怪罪下來，還不得底下人擔著。抱著這樣的認識，有誰想要蒙混過關，也會被別人好言相勸。護國王爺治下的地方，怎麼可以比別處差呢？除非有人真的不想吃那碗飯了。一時間，洛城上下辦事效率驟增，愈見繁榮。
    吳啟對父親“不務正業”，每天隻是待弄花草，下棋釣魚的作法不是很理解。幾次開口想讓老父親動用一下在帝都的人麵，在帝都謀個差。
    像很多心懷大誌的人一樣，他也希望有一天能在更大的地方施展拳腳抱負。但他又不像十來歲的愣頭青年一樣，做些不切實際的夢，又過分的看中表麵，把高貴的尊心當成一切。他深諳官場的規則。為得到機會是要有一定的手段，但要做得堂堂正正，光明磊落。因此，他十分鄙視他的叔叔吳誠的做法。為達目的，出賣朋友，這樣的事，他還不屑為之。
    這次，吳誠陪同的人，是帝都來的要緊人物，連身份都暫不能透露，隻說到洛城後才揭曉。並囑咐了一大堆注意事項。吳啟不由得緊張起來。也許這是個機會。說不定就是這個機會，他的人生會就些轉變。誰又能說，他不是在內心深處嫉妒著吳誠的好運呢，從一個小掌事平步青雲。於是他連布宴的事都一概親力親為，生怕有一絲一毫的差池。
    昕王府，馨竹宛。
    薛大夫一隻手搭在顏子卿細瘦的腕上，閉著眼，老僧入定般一動不動。
    杜離風支著腦袋，在一旁打起嗑睡來。濃密細長的眼睫輕輕顫抖著，不知夢到了什麼。
    顏子卿想到這野猴平日的種種劣跡，不由得玩心頓生。伸過手去想要捏住那秀挺精致的鼻子。這時杜離風的頭重重地啄了下來，柔軟的唇正好落在顏子卿的手背上。
    杜離風一抬頭，便對上一張雙頰帶著紅暈的俊臉。他還來不及提出疑問，注意力就被低沉的呼嚕聲吸引過去了。
    兩人不約而同地向老大夫看去。然後相視而笑。
    杜離風湊上前去，在薛大夫耳邊小聲說了一句什麼，老人馬上醒了過來。
    似乎是知道被那混小子抓了把柄，當對方提出要帶顏子卿出門時，薛大夫沒有過多的勸阻，還在對方的胡攪蠻纏之下重開了一張“口味好些”的藥方。這孩子胡鬧起來，比他剛出世的小孫子還要應對。裝不懂事比真不懂事要難纏得多。
    銘兒癟著嘴將自家主子和那個洋洋得意的大壞蛋送到門口，又幽怨地看著主子，像被遺棄的寵物，讓人心生內疚。
    “你怎麼盡欺負些老弱婦孺之輩呢？”顏子卿有些不忍。
    “這話從何說起？你既不老，又不是女子，還比我年長，雖然飯量沒我大，氣力比我小，當一個‘弱’字怕也很勉強啊……”杜離風打起太極來。
    顏子卿麵色一黯，隨即又恢複如常：“怎麼說銘兒還是個孩子，正是好玩耍，貪熱鬧的年紀，讓他一兩回也是應當的。”
    “帶個小孩子多不方便，難得一起出回門。我可不想讓那隻會耍小脾氣的小鬼掃了興。那小鬼就是吃準了你這太好說話的性子。人是最貪心的，不管什麼總希望為自己多掙一分，就算你好心退讓，他們也隻會認為那是理所應當，並不會心存感念。這樣的爛好人，不做也罷。”杜離風看了顏子卿一眼。
    “好端端的，說這些做什麼？”顏子卿強笑道。
    “沒什麼，我隻是想讓你明白，我從來就不喜歡做委屈自己的事，是個自私自利，冷酷無情的大惡人——這是你的寶貝銘兒背地裏說的，小東西把你教的字全用我這裏了。怎樣，後悔認識我了吧？不過已經來不及了。”杜離風邪邪一笑。
    “能認識你是我這輩子最大的幸事，那裏會後悔。”顏子卿誠懇地說。
    “你別這麼認真地講這樣的話，會讓我誤以為你……哎，我在說什麼啊，快走啦，遲了就占不到好位置了。”杜離風向前緊走了幾步。顏子卿不解地看著那天不怕地不怕的少年近似倉皇地走開去，用修長的背影對著他，耳朵上一直到耳根，漫延著可疑的紅色。